- А почему две иголки? – поинтересовался кабальеро, придирчиво рассматривая средство своего вероятного спасения.

- Первая – чтобы заклинание начало действовать. Держи. Помни, что действие не мгновенное – хотя бы четыре минуты для завершения полного цикла превращения понадобится.

- Угу. А вторая?

- А вторая – чтоб расколдовать. Я ее потом, когда все успокоится, сломаю, и заклинание перестанет действовать. Ну, - легкомысленно добавил мэтр Виг, - я, по крайней мере, так планирую.

- Планируешь ты… А как сработает? Вдруг не получится?

- Вероятность большая… - громко почесал за ухом Виг. Перехватил скептический взгляд обреченного на магический эксперимент узника, и поспешил высказаться более оптимистично: - Я в том смысле – вероятность большая, что эксперимент увенчается успехом. А не то, что ты подумал.

- Действительно, - стоически проговорил дон Текило. – Мало ли, о чем я подумал…

В дверь Виговой «камеры» осторожно просочился комендант Буше.

- Ваша вороватость, - угодливо обратился он к дону Текило. – Не угодно ли… Мы вас ждем…

- Сейчас, сейчас! – невежливо отмахнулся волшебник. – Не дадут человеку на смерть настроиться! Так, друг Текило, давай еще раз все проверим. Мэтра Адама мы нейтрализовали?

- Типа да. Он третьи сутки на ногах – сначала гномов выхаживал, потом драку между мадам Буше и мадам Жужу судил, потом в боговыборном побоище участвовал…

- Отличненько, - с жарким пылом вечно молодой души потер руки волшебник. – Значит, его потенциал Силы приближается к нулю, и учуять, что мы немного помагичили, он не сможет. К тому же я своих зверюшек выпустил, они повышенный фоновый уровень магии создавать по всей крепости будут. Так, хорошо… Где секретарь суда? Ты должен помнить: такой бледный, озабоченный, бегал кругами, порывался вершить справедливость?

- Когда Буше занялся практической демонологией, ускакал в Анжери с доносом.

- Надо ж… А кого ж тогда мой комендант инкубу в жертву приносил? хотя  пусть – главное, что не моих животных.

- Судья с Жужелицей уехали.

- Тудыть им и дорога.

- И мэтр Панч с ними.

- Этот что-то учуял, - почесал кончик носа мэтр Виг, цокая зубом и размышляя о таинственных течениях, управляющих Судьбой коллеги по магической школе. – Всю прошлую неделю ходил, фыркал, змею просил вернуть, дескать, сам загипнотизировать кого-то с ее помощью хочет. Покоя ему несчастные случаи с Адамом не давали…

- Несчастные случаи? – автоматически переспросил дон Текило. – Я думал, что несчастный случай был только один…

- Два. Сначала мэтра Адама тут мои змейки кусали, а потом водяные в крепостной колодец пытались утащить… Самое интересное – не мои водяные, - фыркнул мэтр. – Мои всегда дело до конца доводят… Странное что-то в этой крепости творится, - поделился своими волнениями волшебник с приговоренным к смерти, - Такое ощущение, что кто-то под носом колдует, а кто, зачем, и, главное, как – догадаться не могу. Глаза мне кто-то отводит, что ли? Хм… Сюда бы Оракула минут на пять – он бы вмиг хитреца за иллюзиями и защитными чарами  рассмотрел бы… - проворчал мэтр Виг. Уловил выразительный взгляд дона Текило и поспешил добавить: - На пять минут мне нужен Оракул, всего на пять минут! А потом опять в болото его закопать, чтобы не мешался! От важных дел чтоб не отвлекал!.. Так. К делу. С монахом ты пообщался?

- А как же! – тут дон Текило вспомнил, что ж именно мешало наслаждаться последним в этой жизни ужином. Достал из-за пазухи пригревшегося трехголового змееныша.

Черная центральная голова выпустила трехконечный язык, ласково тыкнулась в ладонь иберрца. Правая голова изволила смерить важным взглядом мэтра Вига и вдруг заорала голосом ивоветвянина: «Мстю вам я да по задам!!!»

Волшебник спешно зашипел что-то, успокаивая существо.

- Отличненько… - одобрил предваряющий этап своего великого магического эксперимента мэтр Виг. – Так, это сделано, это подготовлено… Какой еще фактор мы могли упустить из виду?

Иберрец покрутил золотую булавку. Взгляделся в искорки коричневого камушка.

- А если не сработает?

- Ну… - развел руками мэтр Виг. Было заметно, что такой вопрос ему доставляет прямо-таки физическое неудобство. – Конечно, может и не сработать. Но, если ты не знаешь, у меня магические артефакты очень хорошо получаются. Например, Ядвига неплохо наколдовалась…

- Ну! – мановением руки обесценил вигово хвастовство вор. Воспоминания о госпоже Ядвиге были очень… очень двойственными.  - А еще чем удивишь?

- Вот!! – гордо ответил мэтр, демонстрируя хрустальную сферу – теперь уже с неоднородным содержимым. – Знаешь, что это? О, еще никто не знает!!! Это будет величайшее открытие! Я нашел способ доказать, что разум так называемых разумных существ есть частный случай звериных инстинктов  и создал модель направленности сложной инстинктивной деятельности на создание всеобщего блага! Представляешь?! Мое творение облагодетельствует человечество и все соседствующие расы!

- Да? – не поверил дон вор. – И что оно… то, что сейчас в пузырьке твоем хрустальном плавает, будет делать?

- Изничтожать зло!!! – загоревшись глазами и топорщась бородой, в экстазе завопил Виг.

- Любое?

- Ну, это пока что экспериментальная установка, - тут же стушевался мэтр. – Так что – малое зло. Небольшое, комнатное, - и, совсем уже деликатно, прибавил: - Крыс. Замучили они меня…

«Подумать только, - промелькнуло в голове у дона Текило, - я вверяю свою жизнь магу, который уверен, что крысы – самое большое зло в этом мире! Что ж… Будем надеяться, что хотя бы смерть моя будет короткой…»

Тут опять раздалось деликатное шебуршание Буше под дверью. Похоже, больше откладывать встречу со смертью не получится.

И дон Текило, сжимая, как меч, золотую артефактную булавку, гордо вскинув голову, отправился навстречу Судьбе.

Черная-черная ночь тянула щупальца темноты к возвышающейся громаде Серой крепости. Стены опоясывала цепь трясущихся на ветру факелов, которые держали дрожавшие от холода ранней весны стражники, и неверные мятущиеся огоньки порождали настоящую фантасмагорию теней. Как выразился бы Тройной Оракул – его самая говорливая часть, - дополнительную изюминку к и без того явственной сумасшедшинке происходящей в полуночный час казни придавали собравшиеся посмотреть на безумства человеков животные, вылезшие из всех щелей, пустующих камер и норок Серой крепости. Тут нахохлились наполовину ощипанные страусы, там прижались друг к дружке зайчики и лисята, там люди поймали саламандру и посадили ее рядом, чтобы было чем согреться от порывов холодного северо-западного ветра. Прочая живность, призванная Вигом за годы употребления магии во славу и благополучие королевства Брабанс,  от аистов до ящериц,  тоже присутствовала. Правда, за исключением змей – мэтр Адам почему-то чувствовал инстинктивное недоверие к классу пресмыкающихся. Хотя вернее будет сказать, что маг-телепат просто не видел тех змей, которые спрятались.

Особенно сильный порыв ветра чуть не снес с бархатной шляпы гордого собой дворянина раритетного алмазоподобного таракана -  беднягу (в смысле, насекомое), - все-таки поймали. Поймал мэтр Панч – за небольшую взятку. Ну, ладно, поскольку рядом, поскрипывая, возвышается виселица, будем честными – за очень большую взятку… Таракан тускло поблескивал драгоценными надкрыльями, темная чернота неба сбросила легкую вуаль туч и подмигнула людям, гномам и прочим, собравшимся во дворе крепости, семью яркими звездами Посоха.

Мужчины и женщины, собравшиеся поглазеть на казнь, негромко переговаривались между собой. Приехав, чтоб собственными глазами увидеть процесс судебного разбирательства, собственными ушами послушать, и потом собственными устами пересказать,  какие ж зверства сотворил Маскарадный Вор в памятную двадцать первую ночь месяца Восьминога, брабансцы живо обсуждали последние сплетни. Вы слышали, у короля Антуана наконец-то появится наследник? как это, кто счастливая мать младенца? Или королева, или королевская любовница. Что значит – какая именно? Что вы имеете против прекраснейшей баронессы Жужу де Флер? Ах, простите, мадам Буше… Вас в темноте – да и на свету, - легко не заметить… Возвращаясь к грядущему прибавлению в королевском семействе: о, да, вопрос об отце будущего наследника престола еще более сложный…