- Ты к ней несправедлив, - мягко, но очень решительно возразил отец Гильдебран. – У девочки плачет сердце, а тут – ты!

- Какое сердце, Гили! Она – охранный артефакт!

- Виг, ты не прав. Ядвига уже давно не та, что прежде. Понимаешь, пока тебя не было, она привыкла быть самостоятельной…

- Для хорошего артефакта это проблема, не смертельная для его хозяина.

- А еще она влюбилась.

Виг захихикал мерзким вспархивающим смехом.

- Не смейся, Виг, я серьезно.

- Это невозможно! Она ж не живая! У нее души даже нет! Так, обрывки воспоминаний, которые кое-как уравновешены между собой и служат для уравновешивания животных инстинктов первой, звериной сущности с причинно-следственными закономерностями макроэргического пространства реальности.

- Мне кажется, что ты ошибаешься, - снова покачал головой отец Гильдебран. – Теперь у Ядвиги душа есть.

Монах прошел мимо остолбеневшего Вига, спустился на первый этаж. Сел на ступеньку рядом с Ядвигой. Рысь сначала не обратила на старика внимание, потом тихо муркнула и положила голову ему на колени. Гильдебран принялся почесывать за ушком большую дикую кошку.

- Я создал настоящую душу?! – переваривал новость Виг. – Я?! Да я оказывается, гений!!

- Мдау, - подтвердил кто-то.

Волшебник на полусогнутых бросился вслед за монахом.

- Эй, Гили, ты уверен?

- Уверен – не уверен, это не так важно, - откликнулся отец Гильдебран. – И не волнуйся – я не собираюсь закладывать твои эксперименты кавладорскому Министерству Чудес. Страшно даже подумать, что ты напридумываешь, если вдруг тебя опять посадят в тюрьму – после четвертьвековой практики в Брабансе. Только пообещай, что впредь такого не повторится, ладно?

- Клянусь!  - истово и серьезно пообещал Виг. Подошел ближе, посмотрел на грустную морду Ядвиги. Погладил оборотня по шее. – Ядвига, а может, ты хочешь куда-нибудь съездить, развеяться? Хочешь, через годик съездим в Аль-Миридо? К Аэллиасу, давненько мы с магистром ни о чем не спорили! В Иберре всегда тепло, в море моя Ядвига покупается, рыбку половит, тамошних воров уму-разуму поучит…

Ядвига зло, с обидой зарычала и угрожающе выпустила когти.

- Ну, не хочешь в Иберру, так, может, в Талерин сгоняем? Фледегран, - пояснил шепотом Виг монаху, - мне хорошо задолжал за то, что так подставил с благими пожеланиями Антуану Первому. Пусть теперь подумает, как моей девочке обеспечить развлечений каких-нибудь… А?

- Виг, - вздохнул отец Гильдебран. – Ты ничего не понимаешь в женщинах.

- Как это – не понимаю? – возмутился волшебник. – Я сорок лет женат был! Я знаю, что они коварные, непредсказуемые, настырные, хитрые, вредные, неуправляемые, решительные, самостоятельные, энергичные, целеустремленные… И что цели их жизни меняются чаще, чем фазы Луны, тоже знаю!

- «Знать» – не означает «понимать».

- Ты мне брось философии свои разводить, Гили! Ладно, признаЮ – я недостаточно понимаю в женщинах. Зато я прекрасно секу в магии! А это поважнее будет!

- Не уверен, - ответил монах. – Хотя, возможно, я не прав.

- Неу прраув, няу прраув, - поддакнул кто-то.

Монах и волшебник, как по команде, обернулись.

На верхней ступеньке лестницы сидел крупный черно-белый котенок. Смерив двух людей желтыми глазами, он широко зевнул и сказал:

- Рррыбки мняу…

- !!! – высказался Виг после секундного замешательства. – Он разговаривает!!!

- Ляучшше двеу срраузу… - подсказал котик.

- Он умеет считать! – восхитился Виг. – О боги! Второе за день доказательство моей гениальности!

Отец Гильдебран и Ядвига промолчали. Посмотрели сначала на волшебника, подхватившего говорящего котика на руки и пустившегося в пляс прямо на лестнице, потом друг на друга.

- Виг, ты кошмарен.

- Нет, я крут, я очень крут!!! Только в последнее время у меня странное ощущение, что я что-то забыл сделать. Вы случайно не знаете, что?

Человек, оборотень и кот пожали плечами.

- У Оракула спроси, - посоветовал отец Гильдебран.

- Тьфу на него, - плюнул Виг.

Четырьмя этажами выше, в тайнике, устроенном под крышей, Тройной Оракул скучал – заряд магии истощился, живых существ, активизирующих действие артефакта, рядом не наблюдалось… Ага!

- Моль! Вижу моль!

- Слышу, что он сказал про моль!

- А вы уже знаете про моль?

И снова тишина.

Одинокий оборотень бежал по Флосвиллю. Так, где-то здесь была гостиница… Надо будет завтра войти через парадные двери, а сегодня, так и быть, переночуем в конюшне… Волк принюхался. Люди. Что они тут делают, ночь ведь на дворе?

От темной, пахнущей камнем фигуры посреди городской площаденки отделилась другая, человеческая:

- Дорогая? Это ты?

- Милый! Ты меня все-таки дождался? Ах, как я ждала этой встречи!..

Волк посмотрел, как парочка целуется. Аж самому завидно стало.

- Ой! – вдруг вскрикнула девушка.

- Что с моей ненаглядной случилось? – с живейшим интересом и участием спросил молодой человек.

- Мне показалось, что этот камень меня ущипнул.

- Какая ты у меня придумщица…

- Не веришь? Если назначать свидания у этого камня…

- А что, ты многим назначала здесь свидания? – тут же насторожился парень.

- Я – только тебе. Мне другие девушки рассказывали. Вот. Они говорили, что если здесь назначать свидания, то камень тебя обязательно ущипнет. Вот.

- Дорогая, ты наслушалась легенд про Бледного Монаха, есть такой в Анжери, ни одного прохожего не пропускает… ой!!

- А я тебе говорила!..

Оборотень усмехнулся людским забавам, но почему-то не спешил убежать дальше по своим делам. Возможно, причиной тому была обыкновенная скука, а может быть –серебряный диск Луны, сияющий высоко над сонными крышами Флосвилля.

Оборотень устроился в пятне лунной тени, отбрасываемой  каменным истуканом, поднял морду вверх и завыл. Он пел о своих подвигах, о густых чащобах и дальних дорогах, о вечных странствиях метущейся души – и немного о любви.

…Проведенное нами историко-архивное, фольклорное и биографическое исследование завоевания герцогства Пелаверино в год Оборотня не дает исчерпывающих ответов на все поставленные вопросы. До сих пор остается невыясненной истинная причина похода на юг принцессы, а затем и самопровозглашенной королевы Фани (год Горгульи – год Ирбиса); продолжаются споры относительно подлинных причин похода на юг, в земли королевства Брабанс, и вождя Уфгаса Медведя (год Пьяного Медведя – год Пьяной Мыши). Обращает на себя внимание, что версия о ссоре между супругами, конечно, объясняет тот факт, что предводительница Зингских Валькирий и вождь викингов Ритта наступали с противоположных фронтов и, возможно, не могли или не хотели в достаточной степени скоординировать свои действия. Тем не менее, эта версия, на наш взгляд, является несостоятельной и не объясняющей удивительного единодушия, проявленного войсками обоих вождей при разрушении Вертано и дальнейшем поджоге города.

Участие эльфийских волшебников, якобы специально спровоцировавших конфликт между викингами и пелаверинскими торговыми сообществами, тоже не подтверждается логическим анализом событий.

Во-первых, маловероятно, чтобы эльфы согласились помогать представительнице правящей королевской династии Ллойярда того далекого времени.

Во-вторых, еще менее вероятно, чтобы шаманы викингов допустили вмешательство эльфов в свои дела.

И в-третьих, если эльфы действительно составляли заговор против Пелаверино и династии Пендраконычей, удивляет их малая, практически несущественная активность. Достоверно известно, что во время подписания капитуляции Артура, шестого обладателя титула Великого Золотого Герцога Пелаверино, во дворце находилась мэтресса Аниэль (предсказательница, специализация в магии Четвертого Шага, 13 уровень, магии Природных Начал, 12 уровень, магия Жизни, 11 уровень), которая на протяжении 80 лет состояла на службе Министерства Чудес королевства Брабанс и являлась личным консультантом королевского Дома по вопросам будущего. Возможно ли, что закат Золотого Герцогства был следствием тайной операции, проведенной по приказу короля Антуана II? В таком случае должно  признать, что король Антуан Второй был не так глуп, как это принято о нем думать.