Набухали почки на деревьях в саду, в том самом саду, где он впервые услышал рассказ матери о Наливайко. Разрослись груши, не узнать и яблонь, под которыми его ласкала мать. Отлогий косогор огорода манил в заросли на берегу реки Тясьмин.

Мама, мама!.. Умерла. Умерла одинокой, чужие люди сложили у нее на груди сморщенные, натруженные руки. Вложили ли в эти навек застывшие руки свечу?.. Даже Григорий не застал матери живой, хотя она, почувствовав, что дни ее сочтены, вызвала его из киевской бурсы. Не застал. Соседи положили ее в гроб, они и похоронили…

Ходил по вишеннику, словно искал следы ног теперь ставшей особенно дорогой матери. Нет, не найти ему ее следов!

У Богдана закружилась голова, заныло сердце. Он вдруг выхватил из ножен отцовскую, из дамасской стали, саблю, подаренную ему матерью, когда гостил у нее в Белоруссии. Взял ее за концы руками, то ли клянясь сабле, то ли любуясь украсившим ее узорчатым рисунком дамасских мастеров. Какие думы, какие воспоминания пронеслись в его голове, растравляли сердце…

К Богдану подошел Карпо и остановился перед ним, но тот его не замечал. Только когда Карпо заговорил, Богдан словно проснулся, поднял голову и посмотрел на своего побратима.

— Говорю, вертится земля, Богдан, вот еще одна новость у нас, — сказал Карпо и улыбнулся, стараясь как-то смягчить впечатление от своего неожиданного появления.

— Знаю, Карпо. Чаплинского назначили чигиринским подстаростой. Добился своего по милости Николая Потоцкого! Рано оперился! Пролезла вошь за воротник.

Карпо весело усмехнулся, подошел ближе к Богдану.

— Острянина убили свои же взбунтовавшиеся казаки…

Только теперь Богдан, как ужаленный, встрепенулся:

— И Острянина? Это на московской земле?

— Да, где-то там. Сразу после того, как он вернулся от царя с подарками для казаков и себя. Свои же казаки, переселенцы, взбунтовались на новом месте и убили. У казаков все шиворот-навыворот получается. Взбунтовались и… снова целыми группами возвращаются на Днепр. Лучше воевать за свою свободу и родную землю, чем зря топтать ее у соседей.

Пораженный новостью, Богдан обеими руками поднял саблю и изо всей силы ударил ею о колено. Но сабля из дамасской стали с пронзительным визгом пружинисто выпрямилась, острым концом поранив левую руку. Капля крови привела полковника в бешенство и он со всего размаху ударил саблей по сухому пню спиленной груши. Дамасская сталь не выдержала и разлетелась на куски.

Богдан посмотрел на окровавленную ладонь и с яростью отбросил разукрашенную рукоятку сабли в заросли.

— Краденая! Душу мне, как укор еще и за отца, терзает, — словно оправдывался Богдан, тряхнув окровавленной рукой. И снова посмотрел на Карпа, теперь уже другими, трезвыми глазами. — Острянина убили сами же казаки! Что творится в этом беспокойном и несправедливом мире! Кто же ведет этих казаков, убивших своего атамана?.. Хватит, Карпо… К черту все это! Есть у нас земля, хутор, два пруда с рыбой, пасека, сенокосы, занимаемся хозяйством. Довольно уже казаковать. Надо искать иных путей для осуществления своей мечты. Пускай Чаплинские и Пешты служат польской шляхте!

Взволнованный Хмельницкий положил руку Карпу на плечо. Чувствовалось, что в груди у него кипел гнев, но он старался сдержать себя. И пошли вдвоем, пробираясь, как в дебрях, между деревьями старого сада, на которых от весенних соков набухали почки.

На дорожке их поджидала Ганна. Вдали, насторожившись, стояла дворовая челядь. Невольно совершив такой поступок, он словно хотел покрасоваться перед ними. Хозяин!.. Оглянулся и посмотрел на Карпа, словно искал у него поддержку и оправдания своего поступка.

Взглянув на жену, окончательно убедился, что поступил правильно. Как кстати сломал саблю — этот символ своей страсти и военного положения! Ослабевшая от непосильного труда, жена в последние годы все время болеет и теперь больше не встречает его приветливой улыбкой. А как нужна ему сейчас женская улыбка!

«И ей осточертел я! Очевидно, смотрит на меня как на гуляку!..»

— Видела, Ганна, — довольно! Сломал саблю, как бы дал торжественную клятву заниматься только хозяйством. Пускай упрекают меня казаки, как когда-то упрекал покойный Сулима! Ведь все хозяйство на твоих плечах лежит…

— Что ты говоришь? — то ли не расслышав, то ли с иронией переспросила Ганна, когда-то ласковая жена, а теперь обессиленная хозяйскими хлопотами и болезнью женщина.

— Хватит, говорю, наказаковался. Ноги моей больше не будет в полку. Принимаюсь теперь за хозяйство, хозяюшка моя. Куда это, на самом деле, годится, черт возьми! Моя хозяюшка превратилась в батрачку… Детьми некогда заниматься, уму-разуму их учить. И все это ложится на слабые плечи жены, — старался он разбудить ее женские чувства. — Вот и сломал отцовскую саблю о грушевый пень. А теперь засучу рукава и… за дело.

— Да что ты, Богдан! Вон к тебе люди приехали, — кажется, из самой Варшавы. Вот и пришла сказать тебе, — произнесла она не как прислуга, а как любимая жена, пропустив мимо ушей то, что говорил заботливый муж.

Новое и совсем неожиданное событие развеяло недавнее настроение Богдана. Как укор совести мелькнула мысль: «Как ты смел нарушить завещанные предками обычаи…» И даже следа не осталось от неожиданно вспыхнувшего душевного пожара.

…Возле больших, сплетенных из лозы яслей, вплотную друг к другу, стояли оседланные кони. В стороне от них карета с гербом, забрызганная дорожной грязью. Дворовые люди и чужие воины, громко разговаривая, занимались лошадьми. Богдан сразу узнал оседланного золотисто-рыжего коня полковника Кричевского. Рядом с ним беспокойно топтался на месте жирноватый крымский скороход сотника Федора Вешняка. Отдельно были привязаны незнакомые, все как на подбор, гривастые гнедые лошади, на каких ездят немецкие рейтары.

Что случилось? Ведь утром в полку было спокойно…

Увидев взмыленных коней, приветливо улыбавшихся казаков и гусар, забрызганную дорожной грязью карету, Богдан воспрянул духом.

Без шапки, с пустыми ножнами на боку, поспешил в дом, словно хотел предотвратить какое-то несчастье. Хмельницкий так стремительно вбежал в комнату, что в первое мгновение находившиеся в доме застыли от неожиданности. А он присматривался к ним, особое внимание обратив на присмиревшего юношу в гусарской форме. Его искренняя улыбка и светившийся в больших глазах ум вызывали чувство зависти у Богдана.

Первым поднялся из-за стола Станислав Кричевский, приветливо улыбнувшись другу.

«Ух-х, все в порядке!.. — перевел дух Богдан, продолжая смотреть на юношу. — Кричевский отнесся бы к моей беде, как к своей…»

— Казацкий привет уважаемым гостям! — наконец произнес Богдан, подняв вверх обе руки. Гости обратили внимание на его окровавленную руку и пустые ножны.

— Вижу, пан Богдан снова проделывал замысловатые упражнения саблей? — спросил Кричевский.

— Да еще какие замысловатые, уважаемый пан Станислав, — засмеялся Богдан, снимая ножны.

Со скамьи, стоявшей у двери, поднялся молодой сотник Чигиринского полка Федор Вешняк. Он по-казацки выпрямился и указал рукой на незнакомого Богдану седого пана в дорогом одеянии королевских Мазуров. Холеный шляхтич почтенных лет, казалось, впервые надел эту щегольскую форму. Он важно, как подобает высокому посланнику, но и без излишней здесь, на далекой окраине, шляхетской надменности поднялся со скамьи.

— Это уважаемый подканцлер Речи Посполитой пан Радзиевский, который прибыл к вам вместе со своим сыном как посол от самого короля, — представил Вешняк.

— Действительно, как посол, прошу, но с визитом вежливости к пану полковнику! — промолвил подканцлер. — Я с большим удовольствием выполняю данное мне королем поручение к пану полковнику! — И он низко поклонился Богдану.

То, что Радзиевский старался говорить на украинском языке и приехал сюда вместе с сыном, взволновало Хмельницкого.

— Прошу, прошу! Я рад приветствовать желанного гостя и весь к услугам вашей милости пана подканцлера. Вы здесь расскажите о поручении его величества короля или…