— Но ведь…

— Мы решили проверить стыковку всех установщиков торпедного аппарата, куркового-зацепа, — Федор говорил таким тоном, словно в Госкомиссию его назначил лично Главком.

— Для этого есть торпедоболванки, макеты торпед…

— Нам, комиссии, нужна торпеда, Михаил Александрович, а как вы ее у себя называете, не важно.

— Тогда давайте все установленным порядком.

— Нет, я потому вам и докладываю, что нам нужна торпеда срочно. Мы и Штаб флота уже подключили.

Бродский не стал вступать в дебаты, а поставил задачу торпедному отделу: «Подготовить и обеспечить». Те — в арсенал. Там приготовили. Леша позвонил Марычеву:

— Куда подавать торпеду? Куда везти? — Федор задумался. Лодка на заводских испытаниях. Как удобнее это сделать?

— У нас строжайший режим, ваши машины к нам не допустят, — важно говорил он, — привезите торпеду в Улисс. Их торпедолов допущен к нам. Они забросят. Я договорюсь.

Герман Лебедев повез торпеду в Улисс на торпедовозе. Машина пришла вечером, поэтому — по договоренности с начальником минно-торпедной части — торпеду временно сгрузили в цех приготовления электроторпед, и машина ушла. Однако после ухода машины, вдруг выяснилось, что торпедолов неисправен и торпеду доставить нечем. Вечерело. Начальник МТЧ майор Филатов засобирался домой и поставил вопрос ребром:

— Товарищ лейтенант Лебедев, увозите торпеду на арсенал, в цехе ее оставить не могу. Она новая, мы такие не готовим. Откуда я знаю, что там внутри. А вдруг она взорвется. Я не позволю…

Герман дозвонился до Бродского:

— Товарищ начальник! Торпеду не берут. Гонят.

— А почему вы отпустили машину?

— Я думал…

— Думали. Теперь ждите. Потом позвонил Леша Ганичев:

— Слушай, Герман, здесь рабочий день закончился. Все разошлись.

— А машина, которую я отпустил?

— Она сломалась где-то в городе. Водитель звонил, что будет не скоро. Правда, помощи не просил. Придется ждать тебе до утра. С Собачкиным я договорюсь.

— Здесь нет никакого Собачкина. Есть майор Филатов.

— Он-то мне и нужен.

Герман передал трубку Филатову. После переговоров с Лешей Филатов стал покладистее. Пригласил на ужин на камбуз. Но в части присмотра за торпедой был непреклонен.

— Ночуй в МТЧ вместе с дежурным.

На том и расстались. Утром пришел торпедовоз. Приехал и Леша Ганичев.

— Едем в Конюшково, — сказал он Лебедеву, — договорились с Марычевым, что там они заберут торпеду своим торпедоловом. Он у них допущен к плаванию только по заливу Стрелок. Вот тебе командировочное предписание. Получишь 5 рублей 40 копеек за мучения.

— А бритва, полотенце?

— Этого добра здесь найдем, побреешься.

— А какого вы здесь Собачкина искали?

— Да это девичья фамилия Филатова. Был Собачкиным — был нормальным мужиком. Как стал Филатовым — к нему не подступиться. Я-то знаю, потому и напомнил, кто он есть и что за тобой моя фигура маячит.

— Спасибо. Вам обязан ужином.

Часов в десять мы двинулись в Конюшково и к вечеру были в минно-торпедной части бригады подводных лодок.

— Без проверки на герметичность торпеду не приму, — сказал Валера Безуглый, тамошний начальник, — Марычев велел. Не могу ослушаться.

— Но ведь ее не стрелять, у нас с собой ни ключа, ни отвертки.

— Ничем помочь не могу.

Слава Богу, колонки для проверки торпед на герметичность подошли от других образцов торпед. Дали в торпеду воздух. Опустили в кессон с водой. Из торпеды запузырило, как из решета, по всем швам. Дальняя дорога оказалась торпеде не по плечу. Ключи от других торпед для подтяжки пробок и горловин в большинстве случаев не подходили.

— Ученые, ядрена вошь, — костил разработчиков Леша Ганичев, — головы нет! О чем думают!? Каждый себе свои болтики и гаечки изобретает. Дятлы!

С большим трудом и изобретательностью Герман все-таки с задачей справился и впервые удостоился похвалы наставника, когда тот увидел, как с помощью круглогубцев и рожкового ключа лейтенант подтягивает фигурные и корончатые гайки, расправляясь с местами травления воздуха.

— Молодец. Учись, Валера! А ты хотел нас заворачивать!

Сдав торпеду, Ганичев с Лебедевым поехали домой. Торпеду погрузили на торпедолов и повезли на подводную лодку.

Прошло несколько дней. И вдруг, как гром среди ясного неба, пришла неприятная новость. При «протаскивании» торпеды в торпедном аппарате подводной лодки, ее заклинило в районе пускового блока и активного куркового зацепа. Только после того как был разобран курковой зацеп торпедного аппарата, торпеду удалось освободить и выгрузить с подводной лодки. Торпеду еле-еле сдали на подводную лодку, и теперь она с позором возвращается, не выполнив простейшей задачи.

Судя по всему, угрозы Севы Солдатова не были совсем уже беспочвенными, и слух об его ворожбе стал набирать силу. Зародившись у работников транспортного цеха, которым первоначальную информацию выдал мичман Порецкий, он добрался до гаража, где свою лепту в него внес водитель торпедовоза Миша Гортэ. Наконец, стали известны приключения с торпедой в Конюшково и теперь вот бесславное возвращение. Торпедолов со злосчастной торпедой поджидали на 62 причале Эгершельда. Здесь же был и Сева. Чувствовал он себя именинником.

— Сроду не замечали мы за тобой такой способности, — говорил ему рабочий цеха Коля Строителев, — выходит, если тебе не налить 150, ты можешь всю перспективу испортить.

Народ смеялся осторожно. Вдруг Севе не понравится?

— А дело все просто, — ответствовал Сева, — спирт не для торпед, а для торпедистов. Когда много — делиться надо. Главные конструкторы — не дураки, знают, через какие передряги их детища пробираются. Не подмажешь — не поедешь! Вот ход моих мыслей. И разве я не прав?!

Все сходились, что Сева прав. На сей раз, действительно, электрики оплошали, не подмазали изначально.

Леша Ганичев стоял на ковре у Бродского и прикидывал в уме выслугу лет и собственный возраст. Для независимости не хватало ровно 5 лет, 6 месяцев и 15 дней. Тот демонстративно не обращал на него внимания, разговаривая с кем-то по телефону. «Крупного я дал пузыря. И сейчас меня медленно будут есть. За дело. Ничего не скажешь. Из промышленности никого не вызвал. Сейчас во всем виновато МТУ. Стрелочку не переведешь ни на завод, ни на институт. Их здесь не было», — Леша давно вспотел от этих мыслей и поминутно вытирал пот со лба.

— Славы захотел? Сейчас получишь. Сразу всесоюзную. Сейчас только ленивый не завопит, что МТУ срывает сроки сдачи первого дальневосточного атомохода. У них своих собственных проблем невпроворот, а на поверхности — для всех — будет МТУ. Мы их не обеспечили. На приготовление торпеды мы никого не вызвали ни из промышленности, ни из науки. Все сейчас скажут: «Незнаем, что там натворили эти… Приедем, разберемся, научим». И будь уверен! Научат! — Бродский был вне себя, — идите, исправляйте, что возможно. Скоро стрельбы торпедами.

Леша отстучал телеграмму в центр и приехал на арсенал:

— Пока едут, будем разбираться сами. Думай, что могло случиться?!

— Надо сравнить угол стопорения курка торпеды в откинутом положении с чертежным. Но чертежей нет.

— Делай шаблон. Будем сравнивать с другими торпедами. Оценим пока методом сравнения.

Установили, что угол стопорения курка у каждой торпеды свой, т. е. не является контролируемой величиной. Совсем плохо.

— Вот тебе пусковой блок и новый курковой зацеп, — Леша загоревал, — если каждая новинка будет давать такой эффект, долго мы будем ковыряться с этой торпедой. Недаром, говорят, в авиации более, чем на 30 % технику не обновляют. Соблюдают преемственность. Потому они и летают. А мы из торпедного аппарата вылезти не можем.

Первыми приехали научные сотрудники Минно-торпедного института Владимир Григорьевич Савво и Юрий Георгиевич Литкевич. Володя Савво — Леший друг по Ленинградской военно-морской спецшколе. Оба из матросов наркомпроса. Володя, осмотрев торпеду, почесал затылок и молвил упавшим голосом: