История церкви такова, что ее собственные жанры имели очень короткое существование. Первопроходцем был в IV в., как и в случае с экзегезами, Евсевий Кесарийский. Две книги его «Истории» описывают события от создания церкви до эпохи Константина с целью доказать ее божественное устройство, тогда как его «Хроника» — краткий обзор истории империй от Авраама до римской эпохи, некая разновидность предисловия к предыдущему произведению, помещающий империю на подобающее ей место в христианском мире. «История» была продолжена в IV и в V вв. Геласием Кесарийским, Филиппом из Сидеи и Филосторгием, но их произведения практически полностью утеряны. Напротив, сохранились продолжения Сократа Схоластика (Адвоката), Созомена и Феодорита Киррского (до 428 г.) и компиляция этих продолжателей, сделанная в VI в. Феодором, чтецом Святой Софии, под названием «Трехчастная история», в которой он продолжил рассказ до 527 г. Другой адвокат VI в. — Захария Митиленский — написал историю 450–490 гг., часть которой сохранилась на сирийском языке, тогда как Евагрий Схоластик в конце того же века рассказал о спорах несториан и монофизитов с центральной властью между 431 и 594 гг. С этого момента история византийской церкви не рассказывается ею самой до периода, когда она большей частью войдет в книги по мирской истории. Этот факт не объясняется. И только в XIV в. историк Никифор Каллист Ксанфопул вновь попытается исправить историю церкви: его компиляция, основанная на утерянном произведении X в., была доведена до смерти императора Фоки (610 г.).
Эти церковные произведения, которые можно назвать «литературными», должны быть дополнены литургическими книгами, которые составляют основную часть ее объема. Они постоянно переписывались с IV по XV в. Греческий Ветхий Завет, текст которого был упорядочен Оригеном в первой половине III в., тогда и сегодня был разделен следующим образом, различным для латинской и древнееврейской Библии:
1. Законодательство и история: Бытие. Исход. Левит. Числа. Второзаконие. Книга Иисуса Навина. Книга Судей Израилевых. Книга Руфь. Четыре книги Царств (I и II Самуила, III и IV Царей). Две книги Паралипоменон (хроники). Четыре книги Ездры (I и II Ездры — Неемии). Есфирь (с фрагментами на греческом). Юдифь. Товия I–IV. Маккавеи (III и IV не входят в Вульгату).
2. Поэты и пророки: Псалтырь. Притчи Соломона. Екклезиаст. Песнь Песней. Книга Иова. Мудрость Соломона (Книга Мудрецов). Премудрость Сирахова. Псалмы Соломона. Двенадцать пророков, или Dodekapropheton (Осия, Амос, Михей, Иоиль, Авдий, Иона, Наум, Аввакум, Софоний, Аггей, Захария, Малахия). Исайя. Иеремия. Барух (I–V). Треносы (Плачи). Письма Иеремии (Барух VI). Иезекииль. Сусанна (Даниил XIII). Красавица и Дракон (Даниил XIV).
Византийское представление книг Нового Завета было следующим: Евангелия были разделены на части с фиксацией расхождений между четырьмя текстами, сделанными Евсевием Кесарийским (IV в.), и предшествующими заголовками. Книга Деяний часто вводилась посредством текста Иоанна Богослова (IV в.) или других отцов и была разделена на различное количество глав. Отдельно стояли католические послания с особым предисловием к каждому. Затем шли послания святого Павла с объяснением и предисловием к каждой главе. Наконец — Апокалипсис, разделенный на 62 главы.
Книги для службы и священнодействий стояли отдельно от Библии, и их число постоянно увеличивалось. Традиционной базой для молитв был Псалтырь, вместе с гимнами из обоих Заветов он полностью читался в течение недели и составлял отдельную книгу. Другие книги Писания читались отрывками, собранными вместе. То же самое было и с Новым Заветом: отрывки для подвижных праздников составляли синаксис, для фиксированных — Четьи минеи, вместе они составляли молитвенник. Деяния и Послания апостолов были объединены в одну книгу под названием «Апостолы» («Praxapostolos»). Другие книги для хора: типикон, где были собраны отрывки для чтения и некоторые правила для каждой церемонии, литургии или тексты для трех литургий — Иоанна Златоуста, Василия и Преждеосвященных Даров с несколькими благочестивыми молитвами и другие (октоих, параклетик, триодь, пентикостарион, минеи, эклога). Литургия сопровождалась чтением агиографических текстов, или гомилий, из древних собраний, затем разделенных на две книги — панегирики, которые включали в себя отрывки для фиксированных праздников, и проповеди для подвижных праздников, взятые из ораторских произведений частных авторов, и сборники гомилий, полностью предназначенные для цикла подвижных праздников, самые известные из которых были скомпилированы константинопольским патриархом Германом II в XIII в., Иоанном XIII Гликой, Иоанном XIV Калекой и Филофеем в XIV в.
Вся эта религиозная литература, обилие которой объясняется тем, что, начиная с эпохи Константина Великого, христианство стало самым важным и основным фактором развития политической и интеллектуальной жизни империи, пронизывающим больше, чем на Западе или Ближнем Востоке, светскую литературу и придавшим ей свой способ мышления и выражения мысли, например, научным произведениям.
Литературные произведения по большей части были написаны научным языком. Они касаются истории, географии или военного искусства, это и риторические сочинения, романы, книги по философии, филологии и грамматике. Поэзия представлена псевдодрамой, экфрасисом (описание), эпиграммами, плачами и религиозными гимнами.
Историю в Византии рассказывали двумя способами: через описание событий какого-либо правления или периода или посредством мировой хроники. Первый вариант, практически всегда писавшийся в честь императора или правящего рода в изысканном стиле, представлен многочисленными писателями, назовем лишь основных: сегодня известны лишь фрагменты сочинений Евнапия из Сард конца IV в. — защитника императора Юлиана, рассказывающего о периоде 270–404 гг., Олимпиодора (V в.), еще одного язычника, затрагивающего период 407–425 гг., Приска Панийского из Фракии — 433–472 гг., христианина Мальха, начавшего повествование с правления Константина и закончившего 480 г. Во второй половине V в. Зосим, неоплатоник, настроенный против христианства, написал историю императоров от Диоклетиана до 410 г. и показал, что политический и культурный упадок империи — это наказание за пренебрежение языческими богами. Иешу из Милета в VI в. написал мировую историю до 518 г., но прославил его «Onomatologos» — ценный словарь по истории литературы, имевший большое влияние на византийские словари. Иоанн из Лидии — профессор из Константинополя — составил историю императорской администрации и ее римских истоков, которая изобилует большим количеством ошибок, вызванных незнанием автором латыни. Прокопий Кесарийский из Палестины написал рассказ из восьми книг о войнах Юстиниана с персами, вандалами и готами до 554 г., а также составил книгу о многочисленных военных и городских постройках императора и, наконец, памфлет против него — все в очень образном стиле. Его труд был продолжен и доведен до 558 г. ритором Агафием, имитирующим для периода 558–582 гг. Менандра, потом императорским секретарем в правление Маврикия (582–602 гг.) Феофилактом Симокаттой. Новые историки появляются только в X в.: Константин VII Багрянородный (913–959 гг.) описал жизнь своего деда Василия I (867–886 гг.), где восславил основателя Македонской династии, потом он написал трактат об имперском управлении («Об управлении империей») в отношении других народов, учебник по дворцовому протоколу («О церемониях византийского двора») и еще один — по административному устройству («О фемах») — компилятивные произведения, написанные относительно простым языком. Неизвестным автором были описаны правления императоров Льва V, Михаила II, Феофила и Михаила III, а также обширная антология античных и византийских авторов, разделенная на 53 главы («Объявление императора», «Посольства», «Добродетель и порок», «Стратегемы», «Обычаи и нравы»). Почти все они утеряны. Константин VII заказал Иосифу Генесию книгу «Правления», касающуюся периода 813–866 гг. Это произведение было доведено до 961 г. Феодором Дафнопатом, сановником при дворе Романа II (959–963 гг.). Следующий историк — Лев Диакон, который сопровождал Василия II в его кампании против болгар, в греческом стиле описал историю событий с 959 по 975 гг. Михаил Пселл, философ и государственный деятель, в своей «Хронографии» затронул 976–1077 гг. Без сомнения, самым объективным является описание 1034–1079 гг., сделанное Михаилом Атталиатом, адвокатом и судьей на ипподроме, более похвальным — сочинение Никифора Вриенния, зятя Алексея I Комнина, посвященное 1070–1079 гг.; его жена Анна Комнина очень изящно и с любовью описала историю своего отца Алексея I (1081–1118 гг.). Иоанн Киннам, который сопровождал императора Мануила I (1143–1180 гг.) в его военных походах в качестве секретаря, написал историю (1118–1176 гг.), достойную внимания благодаря качеству его источников и стиля, подражающего классическим образцам. Его труд был продолжен Никитой Хониатом, крупным императорским логофетом, описавшим годы междуцарствия (1118–1206 гг.). Эпоха Никейской империи (1203–1261 гг.) была описана Георгием Акрополитом, советником Иоанна Ватаца, Феодора II Ласкариса и Михаила VIII Палеолога. Георгий Пахимер, крупный чиновник, затронул 1261–1308 гг., уделяя особое внимание, как и его продолжатели, церковным вопросам. Никифор Григора, без сомнения, самый крупный ученый конца Средневековья, в монастыре Хора в Константинополе, куда он был заключен из-за противостояния с исихастами, написал в платоновском стиле «Римскую историю», затрагивающую 1204–1359 гг. Иоанн Кантакузин, ставший императором Иоанном VI, потом монахом Иоасафом Афонского монастыря, написал четыре книги «Истории» (1320–1356 гг.), заканчивающиеся его правлением. С этого момента историческое повествование прервалось до XV в. Затем появляется Дука Фокейский, первый историк турецкого владычества (1341–1462 гг.), затем Георгий Сфрандзи из Корфу, чья переделанная история 1258–1477 гг. сохранилась до наших дней, наконец, два греческих историка Первой турецкой империи — Лаоник Халкокондил, подписывавшийся именем Фукидида (1298–1463 гг.), и Критовул Фукидский с Имвлоса, создававший панегирики Мехмеду II. Таковы мемуары византийской эпохи.
