Основным занятием византийского крестьянина было земледелие, виноградарство и немного скотоводство. Климат и состав почвы определяли, что возделывал крестьянин, например оливы и тутовые деревья в основном выращивали в Сирии, Калабрии. Цены оставались неизменными вплоть до конца XIII в.: хорошая земля стоила одну номисму за один модий, среднего качества — одну номисму за 2 или 3 модия, плохая земля — одну номисму за 5 или 10 модиев, виноградник стоил в среднем 6 номисм за один модий, оливковое дерево вместе с землей — одну номисму, без земли — треть номисмы, лошадь — от 10 до 20 номисм, буйвол — 3 номисмы, бык — 6 номисм, баран — одну номисму, один модий зерна в Константинополе стоил ¹/₁₂ номисмы до обесценивания денег в XI в., затем — ¹/₉. Цены эти примерны и, возможно, неточны из-за разноречивых данных.

Земельные наделы париков были невелики: некоторые достигали 7 га, но есть примеры и в несколько аров. В 1407 г. афонский монастырь Руссик передал императору 748 модиев очень хорошей земли на острове Лемнос, состоявшей из 22 участков, достигавших порой величины в 30 аров. Известны крупные владения, но земли государства, частных лиц или монастырей были фрагментированы разнообразными условиями владения. В качестве примера можно привести одну деревню, земли которой в 1350 г. принадлежали государству, частному лицу и монастырю одновременно. Если наличие невозделанных земель и нехватка рабочей силы не были определяющими для сельского хозяйства в VIII в., позднее их значение увеличилось, поскольку присвоение земли крестьян крупными собственниками было вызвано желанием приобрести рабочую силу путем перевода независимых крестьян в состояние париков. Самая большая часть земель в империи, даже после периода упадка IX–X вв., в итоге осталась необработанной и в лучшем случае использовалась как пастбище: этот недостаток связан с примитивными условиями сельского хозяйства в Византии, к которым мы обратимся ниже.

Положение париков определялось состоянием земли, которую они обрабатывали и, следовательно, их экономическими возможностями. Zeugarion, поверхность земли, которую каждый год обрабатывала пара быков, была экономической и фискальной единицей, парики zeugaratoi имели упряжку и участок земли, величина которого колебалась в зависимости от качества земли и составляла от 100 до 200 модиев пахотной земли. Парики duozegaratoi имели двойной надел, парики boidatoi — от 50 до 100 модиев земли. Актемоны (лишенные ktema, имущества) не имели ни земли, ни рабочего скота, часто у них был только осел, им поручали уход за скотом. Так как земли хватало, актемоны, несмотря на свое положение, могли приобрести ее и поменять свое положение, если общие экономические условия были благоприятными: кажется, что их число достигло к XIV в. в некоторых областях трети всего крестьянского населения. Proskathemenoi, или крестьяне, недавно поселившиеся на земле какого-либо владения, вскоре становились париками или записывались как таковые, а в случае официальной инспекции — как zeugaratoi или boidatoi в зависимости от величины надела. Их число особенно увеличилось к концу существования империи, многие крестьяне стали жертвами экономического застоя или были изгнаны со своих земель вражескими захватчиками. Рано или поздно они обустраивались на землях крупных собственников и становились париками. Светские и церковные земельные собственники старались, впрочем, их привлечь и добиться от центральной власти хрисовула, который позволил бы им закрепить этих крестьян на своей земле. Парикам, с другой стороны, было выгодно работать на крупного собственника, обладавшего привилегиями, а следовательно, освобождавшего их от некоторых сборов и служб и оставлявшего больше возможностей работать на своем участке. Мелкие собственники не исчезли, но, — как и крупные, не обладавшие привилегиями, — становились бедными, тогда как те, кто находился в фаворе у государства, преуспевали.

Можно говорить о тесной взаимосвязи между эволюцией крупной земельной собственности и экономическим подъемом городов, который был вызван ею. Византийская империя — это «империя городов» (их было около 200 в VI в.), и византийский город всегда был центром жизни страны. Фома Магистр, ритор конца XIII в., ставший монахом Феодулом, впечатленный коллективным движением нравов населения Фессалоники, написал в одном из трактатов, адресованном жителям этого шумного города: «Не дома из дерева и камня, гимнасии, порты, места для представлений, галереи, величие или красота зданий создают город, а его жители, которые создали его и смогли сохранить памятники прошлого, благодаря согласию, царящему среди них». Стремления к согласию жителей города в рамках традиций, за которые они несут ответственность.

Византийцы всегда придавали большое значение архитектуре своих городов, в ней отразились их пристрастия. Анастасий I по просьбе своих солдат, которые хотели иметь убежище для отдыха и восстановления сил в промежутке между военными кампаниями и крепость для защиты региона от персов и арабов, выбрал деревню Дара в Месопотамии и основал там в 507 г. город Анастасиополис. Он пригнал туда крестьян, работников и ремесленников и платил им заработную плату, достигавшую двух милиарисиев или даже четырех, если они приводили своих ослов. Город был построен всего за два или три года, он имел крепостные стены, церковь, воздвигнутую за счет императора под ответственность епископа Амиды, который посвятил в сан и ее первого епископа Евстихия, общественные бани, «обширные» амбары и водоемы, которые собирали воду с соседней горы (Захарий Ритор). Император Маврикий в конце VI в. переделал свою родную деревню Арависсу (Йарпуз) в Каппадокии: он отправил туда офицеров и целый полк, чтобы защитить городок, пригнал ремесленников, потом приказал разрушить маленькую церковь, чтобы построить большую с балдахином над алтарем, как в Константинополе, воздвиг гостиницу для иностранцев, бани, дворец, обширные галереи, многочисленные общественные здания — все это было огорожено высокой стеной.

Очень любят уточнять сведения литературных и некоторых других источников результатами археологических исследований византийских городов. Это ошибка, так как довольствуются частными моментами некоторых городов позднего периода. Почти все города, за исключением африканских, были укреплены, многие — за счет государства, некоторые, например Афины, за счет самих жителей, другие — как Томи — все время только восстанавливали стены. За пределами города часто строили церкви, монастыри или трактиры, например в Фасисе, Эдессе, Катании (Сицилия), укрепленные поселения (Истрия), стойбища для кочевников, служившие рынком в тех случаях, когда не хватало места в городе, например в эль-Хадере около Беройи в Сирии, который был заселен греками и сирийцами, в центрах паломничества, как в Святом Иоанне Богослове в двух с половиной километрах от Эфеса, в городах-эмпориях — Газе, Аскалоне или Араде. Укрепляли старые акрополи в городах, например в Афинах, Сардах, Кирре, Амиде, Карфагене, Аполлонии, и строили новые линии укреплений: стена города Юстиниана Прима (в Югославии) была тройной — вокруг нижней части города, вокруг среднего города и вокруг акрополя. Многие города были укреплены еще в римскую эпоху и не были разрушены в III в. Предпочтительным был прямоугольный план города, но Сергиополь (Русафа) имел трапециевидную форму, Лептис Большой и Сабрата имели нерегулярную планировку. В некоторых случаях римские города разрослись (Сиде в Панфилии, Истрия, Иерусалим), сохранили свои размеры (Гераза, Филиппы, Карфаген) или уменьшили их (Антиохия, Кесария в Каппадокии, Гиерополь в Сирии, Лептис Большой и Сабрата), были защищены дополнительными крепостями и укреплениями (Птоломаида, Суфетула в Тунисе) или просто укреплены (Фелепт, Тимгад). Нужно повторить еще раз, что византийский город по своим размерам был меньше предшествующего ему римского города. Нам не известно, насколько византийцы изменяли планы римских городов, в некоторых источниках все же говорится, что они старались сохранять регулярную планировку. Широкая главная улица (например, в Арамее она была 23 метра в ширину), по бокам которой располагались галереи с колонами (Сарды, Кирра, Эдесса, Дара, Аназарба, Сиде, Сергиополь, Зеновия, Константинополь). Стиль украшения византийского города был похож на римский, но византийский город был и центром торговой жизни благодаря находившимся в нем лавкам торговцев и ремесленников. Город мостили и покрывали акведуками (Юстиниана Прима, Истрия), часто в центре города находилась круглая площадь. Античные сооружения могли быть изменены, так, афинский Парфенон стал церковью, Тезейон и Эрехтейон тоже церквями, то же самое произошло с храмами Артемиды в Герасе и Афины в Сиракузах, африканскими базиликами в Мадаре, Типасе, Фибарисе, Афродисиасе, но этого не случилось ни с Киренской базиликой, найденной вместе с языческими статуями, ни в Бейруте. Иногда церковь ставили в стороне от античного храма, например в Приене, но и в этом случае разрушали сооружение, чтобы использовать материал — старая традиция Средиземноморья начиная с III в. Храмы Артемиды Элефтеры в Мирре, Антиохии Писидийской в Лампсаке, в Кесарии, в Каппадокии, мрамор из храма Апполона в Кирене служили для облицовки общественных бань. Театры и амфитеатры Африки использовали или частично разрушали; в Сиде были построены две часовни, в Стоби амфитеатр был частично разрушен, в Приене частично сохранен, но превращен в загон для скота, его камни использовались для постройки епископской церкви. Жители Фессалоники сохранили свой стадион и античный театр вплоть до конца VI в., потом забыли об их существовании и наконец стали использовать в качестве ипподрома.