Самые важные здания в византийском городе: ипподром в крупных центрах, который нельзя было строить без имперского разрешения; общественные бани, строившиеся или перестраивавшиеся почти во всех крупных византийских городах (Киркесия, Зенобия, Антиохия, Юстиниана Прима, Никея, Никомидия, Береника, Лептис Большой, Карфаген и др.), иногда даже не одна, а несколько бань, например в Сиде — три, в Эдессе — две, зимняя и летняя; императорский дворец (Константинополь, Антиохия, Фессалоника, Александрия); административные здания в центре города, военные — около крепостных стен; амбары для зерна, водопровод и водосборник; церковь или, что было чаще, несколько церквей. Число мест культа было в итоге значительным. В городах сохранились церкви, построенные еще в период расцвета, но и в другие периоды, например во время правления македонской династии, довольно щедро выделялись деньги на их строительство. В Герасе было как минимум 12 церквей в пределах крепостных стен, и это не являлось чем-то исключительным, в Мадабе 11 было построено с конца VI до VII в., в Афинах — 14, в Суфетуле — около двенадцати, в Фелепте — 7 церквей и 4 молельни, Лептисе Большом — 6, Сабрате — 4, Юстиниане Прима — 5, Пальмире — 3, Ниссане в Палестине, насчитывавшей всего 1000–1500 жителей, — 4, Оксиринхе в Египте с населением 30 000 жителей, из которых десять процентов были клириками, насчитывалось 40 церквей. Около епископства часто располагалась больница или гостиница для проезжих (Иерусалим, Эдесса). Кладбища начиная с VI в. по древним верованиям располагались за стенами города около ворот (Гераса, Сиде), но в Африке и на Сицилии предпочитали помещать саркофаги внутри церкви или около абсида за ее пределами, то же самое в монастырях, частных часовнях или деревенских церквях. Часто в городах строили и синагоги.

Модель византийского города высокой эпохи была следующей: улица с крытой галереей, пересекавшая круглую площадь, на которой располагались статуя императора и термы, епископская церковь и дворец на акрополе, акведук. Юстиниана Прима описывается более полно: на акрополе находились гражданская и церковная администрация, средний город вокруг главной площади занимали ремесленники и торговцы, в нижнем городе (бывшая деревня) жили крестьяне. Не нужно забывать, что в большинстве византийских городов население жило сельским хозяйством. В качестве еще одного примера можно привести Истрию: на первой площади при входе в город были церковь и административные здания, которые составляли политический центр города, вторая площадь, окруженная колоннадой, была торговым и ремесленным центром, на акрополе стояли виллы негоциантов, разбогатевших на торговле с Добруджей. Известна и площадь некоторых городов — Антиохия занимала 1029 га, не считая пригорода, Александрия — 920, Эфес — 316, Никополь в Эпире — 250, Амида — от 150 до 200, Оксиринх — 160, Дамаск — 105,Гераза — 84, Никополь на Дупае — 30–40, Лептис Большой — 44, потом 28, Сергиополь (Русафа) — 20, Юстиниана Прима — 7, Борейон в Киренаике — 3,75 га. Городок Беройя в Сирии занимал 95 га, из которых только на 25 га кто-то жил — показательное соотношение, которое невнимательный историк должен всегда держать в голове, чтобы соотносить население города с его площадью.

В Византии города возникали по четырем моделям. Некоторые из них были основаны императором или его администрацией для защиты территории или из соображений престижа: Юстиниана Прима, построенная при Юстиниане, Никополь на Дупае, Гераклеополис около Севастии, Гераклея около будущей Венеции при Ираклии, Неа Юстиниаполис, населенный киприотами, при Юстиниане II, многие города на Балканах, заселенные армянами и сирийцами при Константине V в VIII в., Иринополь, построенный по приказу императрицы Ирины в 784 г., и другие города, возведенные Никифором I, Михаилом III, Василием II, Романом III Аргиром (Романополис на восточной границе, около 1030 г.), Константином IX Мономахом и другими как на Востоке, так и на Западе. Иные города возникли на культовых местах: Симеон Столпник основал монастырь в деревне Теланисо (3,75 га) около колонны, где проходила его аскеза и которая стала местом постоянного паломничества, после смерти святого император Зинон построил недалеко от этого места огромный, площадью 12 000 кв. метров, архитектурный ансамбль, состоящий из мартирия, баптистерия, монастыря и здания для приюта паломников. Однако этих сооружений было недостаточно, путешественники уходили в деревню, и Теланисо с двенадцатью гостиницами, многочисленными ремесленными мастерскими, тремя монастырями — все это существовало за счет паломничества — быстро превратился в город, который, однако, не имел ни администрации, ни общественных бань, ни епископства. Мена умер мученической смертью при императоре Диоклетиане в Александрии, его тело было похоронено на старом кладбище на пересечении двух караванных дорог. Император Зинон воздвиг на этом месте молельню, затем базилику с тремя нефами, для защиты пилигримов и самого городка от набегов кочевников был направлен гарнизон в 200 человек — таким образом появился город. Он включал в себя большой монастырь, две кладбищенские базилики, гостиницу и многие другие постройки с периферийной зоной из кирпича и богатыми виллами в округе. Укрепленные с северо-запада, Месемврия, Зинополис или город Мученика (его имя не известно) развивались вокруг места поклонения площадью в 4 га. Сергиополь (Русафа), находящийся на пересечении многих сирийских караванных дорог, занимающий площадь 21–22 га, насчитывал базилику, построенную на месте могилы святого, римского солдата, подвергнувшегося гонениям при императоре Диоклетиане, еще одну базилику, прочие церкви, с епископской церковью в центре, акведуки в плохо построенных кварталах, центральную улицу шириной в 12 м и другие базилики с колоннами. Место культа стало важным элементом развития города начиная с императора Анастасия, который его построил, при Юстиниане, укрепившим город, и других. Мериамлик около Селевкии в Киликии, известный своими церквями и башнями, вырос вокруг могилы святой мученицы I в. Феклы, тоже происхождение и у города Бедашта (Гераклиополь) в Армении, возникшего благодаря мученической смерти хорепископа Афенагоры в бедном регионе Юлдис Даг, и Евхаит — благодаря Федору Тирону. Другие города для экономического развития были превращены администрацией в укрепленные крепости — Тугга (28 ар), Амаедара (2–3 га) в Африке, Анастасий, ставший Феодоросом, Сус, переименованный в Юстинианополь, и многие другие крепости. Наконец, некоторые деревни, имевшие большое сельскохозяйственное значение, были переведены в ранг торговых центров, например Анастасиополь (Дара), Юстиниана Прима.

«Императрицей» среди городов, как его всегда называли, была столица — «императорский город», «находящийся под защитой Бога», место пребывания императора, Константинополь. Город огромных размеров, он в Средние века был полюсом притяжения для всего цивилизованного мира от Англии до Центральной Азии, от скандинавских стран до берегов Нигера. Название Византия имеет неясное происхождение. Оно, вероятно, происходит от Византия — мегарской колонии, которая была основана по совету дельфийского оракула примерно в VII в. до нашей эры. Союзник Пекуния Нигера, врага императора Септимия Севера, город был захвачен и уничтожен последним в 196 г. По просьбе своего сына Антония Вассиана, прозванного Каракаллой, Септимий Север восстановил, укрупнил и украсил город большой улицей с галереей, театром, ипподромом, дворцом, банями и назвал в честь сына Августа Антонина. Стена протянулась от залива Золотой Рог до порта Неорион и достигала Мраморного моря в бухте Вуколеон. Преследуемый римским императором Константином, его соперник Лициний, побежденный под Адрианополем, укрылся в Августа Антонина, но, не чувствуя себя в безопасности, захватил азиатский берег Хрисополя, где и был разбит 18 сентября 324 г. Константин, без сомнения, оценил положение города, восстановленного Септимием Севером, и решил перенести в него столицу своей империи: «Город, который раньше назывался Византием, Константин расширил, — пишет в V в. Сократ Схоластик, — окружил его высокими стенами, украсил различными памятниками и дал новое имя — Константинополь, предписав называть его Вторым Римом. Закон об этом был выбит на каменной колонне, и Константин поместил ее во время одной публичной церемонии на площадь стратигов рядом со своей конной статуей». В 324 г. Константин возвел новые стены, которые лично запланировал на максимальном расстоянии друг от друга, увеличив тем самым площадь города в пять раз: город отныне начинался в районе Петры, проходил недалеко от цистерн Аспара и Мокия, которые оставались на востоке, и соединялся с морем в современном квартале Этимес, описав дугу, пронзившую четыре порта — Святого Иоанна, Полиандра, Святого Сатурна и Атала. Кроме того, Константин удлинил морские стены до новой границы на суше, устроил площади, удлинил улицы за счет галерей, увеличил ипподром, построил многочисленные церкви, дворцы и поставил на площади, носящей его имя, привезенную из Рима свою статую, где он представлен Апполоном; многие римские сенаторы переехали в город и украсили его своими резиденциями. Так как город со временем стал слишком тесным, при Феодосии были возведены новые стены, находившиеся в двухстах метрах от стен Константина, которые просуществовали до IX в. Префект претории Артемий приказал воздвигнуть еще одни стены, их остатки сохранились до сих пор: башня из мрамора на Мраморном море, которая прикрывает триумфальную арку Золотых ворот и соединяет Золотой Рог с дворцом Константина Порфирогенета (Текфур Серай), где в настоящее время и оканчивается. Морские стены были удлинены до этой башни, и в 447 г. стена Феодосия была продублирована префектом Константином Киром и защищена широким рвом. Измененный в результате большой перестройки, длившейся более полутора веков, Константинополь воздвигал церкви на месте античных храмов и монастыри, новые улицы разрушали прежние площади и изменяли различные части города, наконец, дворцы около ипподрома, построенного Феодосием II возле храма Святой Софии, завершили официальный квартал, ныне знаменитый.