Как и Рим, и это неоднократно подчеркивается византийскими авторами, Константинополь составляли семь холмов, расположенных в разных частях долины Ликоса: на первом находились Акрополь, храмы Святой Софии и Святой Ирины, на втором — форум Константина, в третьем был заключен водоем Nymphaeum Maximum и Капитолий, четвертый был занят храмом Апостолов, пятый — цистернами Бонос, шестой — Аспарой и достигал монастыря Хора и Харисийских ворот (сегодня Эдирне), на седьмом были расположены форум Аркадия и цистерна Мокия. Как и Рим, Константинополь был разделен на четырнадцать районов, которые сохранились до самого падения империи.
В первом районе на северо-востоке, где в дальнейшем располагалась церковь Святого Лазаря, находились дворец Манганы, храмы Святой Марии Одигитрии, Святого Георгия в Манганах, Спасителя, Святой Варвары, арсенал и башня Манган.
Во втором районе, на западе, были Акрополь, храмы Святой Софии и Святой Ирины, Theatrum Minus Септимия Севера и колонна готов.
Третий район на юге с ипподромом, храмами Святого Евфимия, Святых Сергия и Вакха, Святой Анастасии, Сорока мучеников, Софийским портом, цистерной Филоксена.
Четвертый район находился между первым и вторым холмами, мог похвастаться Золотым столбом (Milion) с большой, украшенной мозаиками аркой — бывшим первым военным межевым столбом, от которого рассчитывали все расстояния в империи, и храмом Богоматери Халкопратийской.
В пятом районе, к северу от форума Константина, находятся Просфорийский порт и Халкидонская пристань, а также лавки генуэзцев.
В шестом районе расположены форум Константина, большой портик и порт Неорион, а также пизанские, амальфийские и венецианские лавки.
В седьмом районе — колонна и триумфальная арка Феодосия, порт Контоскалион на Мраморном море и, предположительно, церкви Святого Павла, Святой Ирины, Святой Анастасии и Святого Акакия.
Восьмой регион с форумом du Taureau, или Феодосия, Капитолием, частью форума Константина и северным портиком Месы.
Девятый район, находящийся между Месой и Мраморным морем, с церковью Мирелайон и маленьким портом Казариосом.
Десятый регион на Золотом Роге с Nymphaeum Maximum, сборником воды из акведука Валента, колонной Марса, термами Константина, дворцом Плакидии, акведуком Валента.
Одиннадцатый регион с форумом du Taureau, церквями Апостолов, Богородицы на форуме, Христа Пантократора, Воскресения Христа, монастырем Константина Липса.
Двенадцатый район с частью форума du Taureau, форумом Аркадия, портом Елевтерия, монастырем Бирса.
Тринадцатый район на другом берегу Золотого Рога, в настоящее время — квартал Галата.
Четырнадцатый район, названный Хора («деревня»), или Exokionion (за пределами стены, протянувшейся от Золотых ворот до стены Константина), с храмом Богородицы Влахернской на стыке стен Ираклия и Мануила Комнина.
Топография средневекового города, имевшего площадь около 13 кв. километров, хорошо известна благодаря проходившим в нем многочисленным официальным церемониям, описаниям иностранных путешественников и археологическим раскопкам. Константинополь пересекала большая улица в форме буквы Y, которая проходила от Золотого столба около Августеон — большой четырехугольной площади, вымощенной мрамором, окруженной портиками для высочайших прогулок, — достигала форума du Taureau, потом разделяла две улицы: южная шла от Золотых ворот, где примыкала к большой международной дороге, называемой Дорога Игнация, северная шла от Харисийских ворот и выводила на Адрианопольскую дорогу (Эдирне). Эти три улицы под названием Меса, или главная артерия, были ортоскопическими, снабжены водостоками, их устройство из-за холмов требовало установки многочисленных архитектурных украшений. С другой стороны, многие улицы шириной в 8–10 метров были украшены портиками, шириной в три метра с крытыми галереями. Дома по сторонам этих улиц соединялись с портиками, но имели еще и внутренние дворики, сгруппированные в четырехугольные блоки, они окружали площади с церквями. В самых высоких точках города были установлены цистерны. Константинополь пересекали примерно пятьдесят улиц с портиками, но, благодаря устройству террас, более ста лестниц позволяли переходить с одной улицы на другую. «В городе также было два морских пляжа, скаты холмов, формировавшие уступы, и высокое плато, где находились большие форумы, церкви, здания, имперский и частные дворцы» (Е. Мамбури).
Береговой выступ Фарос, сформированный Золотым Рогом и Босфором, укрепленный Константином, был вновь присоединен к Константинополю Феодосием II, тем самым он создал тринадцатый район города с церквями, форумом, банями, театром, портом и четырьмя сотнями домов. Юстиниан в VI в. восстановил некоторые из этих памятников, и кварталу дали имя Юстиниана, один из кварталов носил имя Галата и дал это имя крепости, воздвигнутой Тиберием II (578–583 гг.), из которой спускалась цепь, перекрывавшая вход в залив Золотой Рог. Этот квартал, получив название Пера («за» Золотым Рогом), был передан в XII в. генуэзцам, которые соседствовали там с венецианцами, и стал под властью генуэзцев практически независимым от Константинополя торговым городом. Раздраженные генуэзцы подожгли Перу в 1296 г., тогда как жители укрылись во Влахернском квартале, потом восстановили и укрепили Перу, которая постепенно разрослась, и ослабленная империя не могла этому воспротивиться. В XV в. Пера имела генуэзского подеста и чеканила свою монету. Город, разделенный на кварталы, был защищен мощной стеной, укрепленной многочисленными квадратными башнями. Окрестности и в особенности холм Святого Феодора с его полями и виноградниками были покрыты деревенскими домами, где торговцы Перы проводили выходные дни.
Константинополь — слава византийцев — восхищал иностранцев начиная с IV в. своими размерами, укреплениями и богатыми зданиями. Один монах из монастыря Сен-Дени под Парижем, Одо Дейльский, посетивший Константинополь во время одного из Крестовых походов короля Франции Людовика VII в середине XII в., не испытывал симпатии к грекам, но был восхищен городом, несмотря на то что критически отнесся к нему: «Константинополь — слава греков — в действительности богаче, чем о нем говорят, он имеет форму треугольного паруса. Во внутреннем углу находятся храм Святой Софии и дворец Константина, в котором расположена часовня с изумительными реликвиями. Море окружает город с двух сторон. По прибытии справа находится рука Святого Георгия (Золотой Рог), слева — река (Али-бей), которая вытекает оттуда и простирается примерно на четыре мили. Далее находится дворец, который называют Влахернским, он воздвигнут на небольшом возвышении, но, тем не менее, восхищает своей архитектурой, богатством и размерами и дает возможность своим хозяевам наслаждаться тройным удовольствием от тройного пейзажа — деревенского, морского и городского. Его внешняя красота практически не сравнима ни с чем, а внутренняя ее еще и превосходит. Все украшено золотом и мрамором различных оттенков, расположенным с большим вкусом, и я не знаю, что важнее — его стоимость или красота, изящество искусства или ценность материалов. Третий угол треугольника занят полями, но он защищен двойной стеной с башнями, которая простирается от моря до дворца примерно на две мили. Эта стена не очень внушительна, и ее башни не высоки, но я думаю, что город гордится своим многочисленным населением и традиционным спокойствием. Внутри стен — обрабатываемая при помощи плута и мотыги незанятая земля, которая дает жителям всевозможные овощи. Подземные акведуки приносят в город пресную воду в больших количествах. Но город вместе с тем грязный и смрадный, многие его уголки обречены на вечный мрак. В итоге богатым достаются красивые дома на улицах, беднякам и чужестранцам — грязь и мрак. Там происходят убийства, кражи и другие преступления, которым необходима темнота. В этом городе живут без закона, все богатые здесь короли, почти все бедняки — воры и преступления совершаются без страха и скрытности, потому что преступление остается тайным и безнаказанным. Город превосходит все другие как по богатству, так и по порокам. В городе находится множество церквей: Святая София, известная не своими размерами, а убранством, прочие храмы привлекают своей красотой и почтением по отношению к тем многочисленным святыням, которые в них находятся».
