Товары константинопольского производства продавались или непосредственно государством, или крупными собственниками, или корпорациями. Первая шелковая фабрика находилась в самом дворце. Шелковичные черви разводились на тутовых деревьях самого императора, а шелк обрабатывался и ткался женщинами и мужчинами — служащими дворца, окраска в глубокий пурпурный цвет, работа с золотыми и серебряными нитями были в какое-то время монополией имперских мастерских. Лучшие товары оставлялись в императорском гардеробе и для подарков, которые император делал своим иностранным суверенам. В VII в. было запрещено производить одежду из шелка высшего качества вне имперских мастерских. Все эти мастерские находились в рамках трех корпораций — портных, красильщиков и вышивальщиков золотом, во главе которых стоял специальный служащий и которые контролировались чиновником городской префектуры. Чеканка монеты так же была государственной монополией, как и ювелирное дело, но в данном случае регламентации были менее строгими, очевидно, потому, что государство единственное имело достаточно средств для инвестирования этого производства.
Производство шелка, прежде всего в Константинополе, было организовано очень тщательно. Шелк-сырец, купленный торговцем, не мог быть вывезен за пределы Константинополя для продажи, он мог быть продан лишь определенным торговцам, которые платили специальные взносы. Частные покупатели или члены корпораций покупали его по фиксированной цене, и первый продавец не мог получить прибыль больше 8,33 процента от этой цены. Ни один иностранец или случайное лицо не могли купить на продажу шелковые ткани хорошего качества, так как их вывоз был запрещен. Чтобы вступить в корпорацию, связанную с шелком, кандидат должен был иметь рекомендации пяти ее членов и заплатить 10 номисм. Всякого члена, нарушившего правила своей корпорации, секли, коротко стригли и лишали имущества. Рабочий подписывал ежемесячный контракт и иногда работал бесплатно в течение месяца. Корпорация торговцев льняными тканями имела такую же организацию. В Константинополе были и другие важные корпорации: торговцев золотом и серебром, чей доход был ограничен 8 процентами от прибыли; банкиров, нотариусов, которые должны были отдавать двенадцатую часть дохода служащим; парфюмеров, имевших право продавать парфюмерную продукцию, краски и пряности; аптекарей, постепенно терявших свои преимущества и полностью исчезнувших в X в.; производителей воска и мыла, их работников, лавочников, доход которых составлял 16,66 процента; мясников, колбасников, рыбаков, булочников, освобожденных от всяких общественных работ и получавших 4 процента от дохода; трактирщиков — они одни могли продавать вино и должны были закрывать свои магазины в 8 часов вечера. Большая часть корпораций имела свои кварталы, в основном вдоль Месы, за исключением лавочников и булочников.
В провинции контроль за производством был менее строгим. В Фессалонике префект города отвечал также за таможню, контролировал импорт и экспорт, следил за ценами: об этом свидетельствует наличие множества корпораций. Недостаток ресурсов на какой-то момент усиливает надзор за уровнем и условиями производства за пределами Константинополя.
Ни один византийский текст не говорит о торговом балансе империи. Экспорт играл политическую или экономическую роль? Во всяком случае баланс обеспечивался золотым резервом. Поэтому процветание империи во многом зависело от него. Римская империя могла себя обеспечивать всем необходимым и импортировала только продукты роскоши (шелковые ткани, драгоценные камни, пряности) с Востока, платя за это золотом и в меньшем количестве серебром. Золото поступало из Нубии, с Кавказа и Урала. Постепенно его запасы уменьшались, так как то количество золота, которое вывозилось, например, в Персию, превращалось в продукт роскоши, поскольку в этой стране единственной ходовой монетой была серебряная, в то же время порча монеты приводила к ее накоплению в империи. Реформы Константина вернули доверие населения, которое смогло возвратить свои богатства. Однако ценные металлы по различным причинам остаются редкими с IV по VIII в.: вначале объемы имеющихся резервов были уменьшены вследствие истощения испанских рудников, невозможностью развития старых или освоения новых мест (Иллирия, Далмация) из-за войны с персами и миграций варваров в Северную Европу и Африку (потеря Египта), с другой стороны, покупка шелка в Китае, многочисленные подати и ссуды врагам или друзьям империи вызывали изъятие монет из металлических резервов, что только усугубляло ситуацию, ставшую угрожающей в эпоху Юстиниана. Часть золота шла в монетные дворы, особенно константинопольский, александрийский или антиохийский, но большая часть была предназначена для оплаты азиатской продукции или на украшение сокровищниц церквей Египта и Сирии, которые до арабского нашествия были самыми богатыми провинциями империи. В итоге Константинополь в ранний период был рынком продажи греческих и иностранных товаров, но его мануфактуры не могли соперничать с александрийскими, которые производили стеклянные изделия, керамику, украшения, дорогие ткани. С другой стороны, вся восточная торговля достигала Средиземноморья через Египет и Сирию. Арабские пряности, особенно ладан, караванами доставлялись с юго-востока вдоль Аравийского полуострова до залива Акабы, соединявшего юг Палестины с морем, или поднимались до Дамаска и равнины Оронты, до Антиохии. Пряности с Дальнего Востока, перец и гвоздика и небольшое количество шелка-сырца доставлялись из Малазии и с Цейлона на абиссинских кораблях с египетскими торговцами через Индийский океан до Красного моря и Клисмы, где находился имперский контролер, и входили в Александрию. Персидский рынок был связан с Антиохией, особенно в вопросах поставок шелка-сырца или обработанного шелка, но также поставлял его в Константинополь через Армению и Трапезунд. Война Юстиниана против персов перекрыла торговые пути, столь необходимые для персидской экономики. Император постарался возместить эту большую потерю, подписав с абиссинцами договоры о свободном проходе до Красного моря и, следовательно, поступлениях африканского золота: окончание главенства персов и вторжение блеммов в Аравию свели на нет все эти начинания. Не были успешными и попытки заменить этот торговый путь новой дорогой в Китай через Центральную Азию. Однако именно этой последней дорогой несторианские монахи привезли шелковичных червей. Когда же на Западе уменьшаются золотые резервы, сокращая тем самым торговую активность на Средиземном море, казна Византии оказывается исчерпанной. Завоевания персов разрушили Сирию и, кажется, в меньшей степени — Египет, но император Ираклий для финансирования военных кампаний был вынужден конфисковать церковную казну в Константинополе и Передней Азии. Персидские сокровища, попавшие в его руки, помогли ему выбраться из трудной ситуации, возвратить долги церквям (оставив резерв) и восстановить Сирию и Египет. В 630 г. хождение золота составляло всего лишь 20 процентов от того, что было два века тому назад.
С потерей Египта и Сирии торговля в империи сконцентрировалась вокруг Константинополя, который контролировал пересечение двух основных мировых торговых путей — из Европы в Азию и от Черного моря до Средиземного. Были восстановлены золотые запасы. В итоге в начале VIII в. появление хазар на севере Каспийского моря, для которых византийцы построили город Саркел, открыло для Константинополя новый путь — на Урал к его золоту, к которому добавилось золото шахт Македонии и Африки, Германии и Франции, золото и серебро Богемии, Венгрии и Эльзаса. С другой стороны, строгий запрет на ссуды в исламском мире способствовал притоку капиталов в Византийскую империю: в IX в. она снова смогла импортировать его на Восток. Вследствие арабских войн, продукция с Дальнего Востока доставлялась по дороге, проходившей через Туркестан и достигавшей северного берега Черного моря, однако этот путь мог использоваться только тогда, когда в степях Центральной Азии и Восточной Европе была спокойная ситуация. Хазарский каганат гарантировал этой торговле относительную стабильность, и его столица Итиль в низовьях Волги становится с этого времени крупным международным рынком. Из Итиля товары поступали в Херсонес, а потом на греческих кораблях — в Константинополь. Такова была дорога шелка-сырца из Китая. Товары из Индии и Малайзии (слоновая кость, драгоценные камни, пряности) шли через Афганистан и Персию, в Персии караваны нагружались еще коврами и обработанным шелком. Затем при посредничестве армянских торговцев товары транспортировались в Трапезунд, где их забирали греческие корабли. Если торговые связи между арабами и Византией были достаточно редкими в начале арабского господства на юге Средиземноморья, то египетский хлопок, кажется, всегда достигал Константинополя. До конца IX в. товары из Сирии и Багдада импортировались в империю Селезней на Сицилии и провозились через Переднюю Азию. Из Северной Европы торговые флоты Черного моря привозили в Константинополь рабов, меха, русский воск, амбру и сушеную рыбу с Балтики. Портом отплытия был Херсонес. Товары с Балканского полуострова и из Центральной Европы, соль из Трансильвании, сербские минералы доставлялись по суше до Фессалоники, затем по морю перевозились в Константинополь. Из Западной Европы в Константинополь доставляли небольшое количество рабов, лес, оружие и позднее — одежду. Корабли шли с Черного моря и останавливались на таможне Иерон при входе в Босфорский пролив, где они должны были заплатить 10 процентов от стоимости груза, корабли из Средиземного и Эгейского морей платили в Авидосе, торговцы, следовавшие по дороге из Азии, — в Трапезунде, с Балканского полуострова — в Фессалонике. Ввозили китайский шелк, дамасскую сталь и парчу, слоновую кость, драгоценные камни из арабских стран, пряности (перец, корица, сахар, мускатный орех, гвоздика), некоторые меха для богачей. Константинополь экспортировал на Восток краски, мастику с островов Эгейского моря, кошениль с Пелопоннеса и таблички из стекла, окрашенного окисью металлов, золотые и серебряные пластины для изготовления мозаик и для облицовки. Западные и северные страны покупали в Константинополе шелк, эмали, изделия из слоновой кости и украшения. Эта торговля приносила золото византийцам, но правительство всегда неодобрительно смотрело на это, кажется, что поступление никогда не соответствовало потребностям. В целом отмечают, что государство, стремясь к дефициту товаров, искало возможности увеличить цены и сохранить полновесную монету для официальных подарков. Это объяснение имеет под собой достаточные основания, если речь идет больше чем просто о монете, что мы увидим ниже. Монета должна была быть полновесной. Количество контролируемых товаров роскоши, произведенных имперскими мастерскими, было небольшим из-за недостатка сырья (золото, драгоценные камни, ткани из золотых и серебряных нитей) и больших или меньших трудностей, возникавших перед византийцами при доставке в имперские мастерские. Так, например, из Константинополя вывозили такое же количество льняных, хлопчатобумажных и шелковых тканей, как и из других крупных центров ткачества. Вывозимые товары облагались такими же пошлинами, как и ввозимые, на тех же таможенных постах, и кажется, что многие товары с Востока на Запад или в северные страны и только транзитом проходили через Константинополь, что было достаточно обременительно, хотя город этим обогащался. Практически все каботажные суда или корабли дальнего плавания, становившиеся на якорь в Константинополе, были греческого происхождения. Напротив, ввоз товаров речными или сухопутными путями осуществлялся в основном странами-экспортерами. Иностранные торговцы должны были платить сборы. По прибытии в Константинополь — русские, сирийцы или итальянцы — они представлялись местным властям, которые фиксировали их месторасположение в специальных кварталах, где они могли проживать более трех месяцев под постоянным контролем служб префекта города. Вопреки моментальным перекрытиям торговых путей из-за войн, объем внешней торговли Константинополя непрерывно рос до XI в., несмотря на отсутствие поощрения византийскими властями, которые видели в ней только способ увеличения сборов, приобретая сырье для государственных мастерских.
