- Ройчи, ну как ты можешь спать в такой момент? - со сдержанными нотками некоего сильного чувства спросил Листочек, возвышаясь над человеком.

      - Какой такой? - вяло уточнил наёмник, не открывая глаз - он бы вообще проигнорировал вопрос, но эльф так удачно стал, закрывая солнце, что Ройчи пожелал потянуть это ощущение тенька. - Я вообще-то люблю поспать, и с твоей стороны бессмысленно мне об этом напоминать, - он приоткрыл один глаз, чтобы проследить за реакцией товарища, но тот, как оказалось, совершенно не обратил внимание ни на ответ человека, ни на его скрытую издёвку - он смотрел в сторону ворот.

      Листочек внешне был абсолютно невозмутим, но по некоторым, не сразу заметным признакам: лёгкому подрагиванию ушей, отбиванию пальцами левой руки какого-то ритма по бедру, небольшому раскачиванию тела, что наверняка являлось следствием постукивания носком сапога по брусчатке, можно было понять, что эльф как минимум не доволен. В состоянии покоя у него ничего не дёргается и не шевелится.

      - Лис, ты можешь расслабиться? - спросил человек, понимая, что подремать толком не удастся, и даже назвал его сокращённым именем, принятым для боевых ситуаций и вообще эпизодов, где всё происходит очень быстро, в надежде, что эльф встряхнётся и возьмёт себя в руки. Бестолку. Тот, казалось, воообще не услышал товарища, продолжая таращиться в сторону ворот. Что он там пытается увидеть? Хорошо хоть тень сохраняется.

      - Чего-то много... - пробормотал тихонько - про себя - эльф.

      Человек, открывший к этому времени второй глаз, вздохнул и сел, поправил косицы за спину, опять вздохнул. Если эльфу кажется, что ему нравится такое времяпрепровождение, то это не так. Он мог гораздо продуктивней провести эти часы, чем словно незваный родственник маячить в сердце столицы. Просто человеку когда-то вбили в голову такую истину: воин должен быть терпелив, нетерпеливый воин - мёртвый воин. Он очень много раз мог в этом убедиться. А эльф по своему хороший боец, просто находится не в своей среде (лесу), много времени проводит в плохой с точки зрения классической светлой семьи, а также испытывает неудовлетворение от невозможности разрешить в свою пользу амурную проблему. Отсюда и раздражение.

      Наёмник ещё помолчал, а потом всё-таки уточнил:

      - Что ты там бормочешь?

      Листочек наконец-то соизволил посмотреть в его сторону.

      - Зачем столько солдат во дворце?

      - О чём ты?

      - Посмотри сам, - кивнул в нужном направлении.

      В ворота втягивалась длинная колонна пехотинцев в зелёных плащах, со сверкающими на солнце остриями пик, треугольными щитами, в кольчугах, а в самих воротах исчезали солдаты в пластинчатых доспехах и с длинными, остроконечными внизу щитами.

      - Может это один из полков, отправляемых к западной границе? Пригнали их на прослушивание напутственной речи? - с сомнением в голосе проговорил Ройчи.

      Если честно, то это его нисколько не волновало. Вот если бы король Агробара Элий Великолепный, как его прозвали в народе, голышом продефилировал по площади - это да, могло его привлечь. А так это средненькое королевство никак кроме необходимости пересечь его не затрагивало его интересов. Но раз пообещал маркизу встретиться с ним, значит нужно постараться выполнить это. Хотя наёмник начинал склоняться к мысли, что можно и валить отсюда - три удара колокола, начало вечерней службы, были взяты им за временную точку, после которой он не намерен больше развлекать скуку здесь. Приличия соблюдены даже с перебором - они не обязаны караулить их дворянскую светлость до пришествия Единого.

      Но были ещё две причины не сильно задерживаться дольше необходимого. Первая: совершенно неинтересно, что расскажет РоПеруши, вникать во внутренние проблемы королевства - увольте, тем более, имелась небольшая вероятность того, что слова маркиза могут неким гипотетическим образом повлиять на их планы, что следовало непременно избежать. Вторая причина - уходящий завтра с утра каботажник по подходящему компании маршруту. Местной власти они ничего не должны, разве что агробарцам не мешало быть благодарными любым доступным образом за уничтожение тёмных, но подобный долг компания, так и быть, может им простить. Они не столь денежно зависимы, чтобы совать свой нос в первый попавшийся осиный рой. И потом, компания не собирается делать покупки, требующие серьёзных капиталовложений вроде острова, мануфактуры или дворянского титула (к примеру) - спокойно себя сами обеспечат в тихой и незаметной местности где-нибудь на краю земли вне сферы внимания любых великих и не очень начальников - и прочих королей.

      - Ройчи, давай попробуем зайти? Вдруг маркиз предвидел такую ситуацию и предупредил стражу.

      У человека от удивления вытянулось лицо. Это предложение было столь неожиданно, что лицевые мышцы из полурасслабленного, ленивого состояния перетекли в нечто натянутое и замершее в ожидании.

      - Тебя давно по ушам не били? - уточнил проникновенно. - Может отправить тебя к дракону, чтобы он зубами размял твою застуженную голову и дырками в ней помог избавиться от избытка загустевших мозгов?..

      - Ты не понимаешь, - грустно перебил тот. - Представь, - эльф порывисто присел на корточки к человеку, - если бы луны не выходили на небо, что бы тогда было?

      - Это значит, что небо затянуто тучами и возможен дождь.

      - Да нет же! Не в тучах дело!

      - Конечно не в тучах. Когда сидишь в кабаке, а в тебе три бурдюка пива, то мало того, что твои тучи и луны мешает увидеть потолок, так и ты так хочешь в туалет, что некогда голову поднять...

      - Не издевайся! - сердито отреагировал Листочек. - Ты знаешь, о чём я! - воскликнул он, не отводя от человека требовательного взгляда.

      - М-да, как всё запущено, - невесело констатировал тот. - Изрядно деваха промыла тебе мозги.

      - Не говори так о ней, - твёрдо предупредил эльф, глаза сердито сверкнули на спокойном лице.

       - Что ты хочешь?

      - Почему бы нам не пройти во дворец и не решить наши проблемы?

      - Ты с ума сошёл? О чём ты? - сделал удивление Ройчи. - И у нас вообще-то нет никаких проблем, - наставительно воздел указательный палец, но всё-таки с интересом спросил: - Как ты себе это представляешь? Собираешься покорить превратную стражу своим эльфийскм обаянием? - в его голосе в равной пропорции прозвучали скепсис и ирония. - Согласен, - решительно встал и стал разминать затёкшие ноги и спину. Видя непонимание в глазах глядящего снизу эльфа и неготовность ясно воспринять его реакцию, тот объяснил: - Ты желаешь проникнуть во дворец, полный людей, не очень лояльно относящихся к наёмникам и вообще посторонним, то бишь, изобилующий высокомерными дворянами, стервозными дамами, грубой солдатнёй и невежливой прислугой, так? - эльф нехотя кивнул. - Тебе и кости в руки - проводи, - помолчал, ехидно глядя на растерянного Листочка. - Но с одним условием, - эльф обречённо вздохнул, - я, естественно буду молчать - в этот рассадник спеси и лицемерия меня бы и дракон не загнал, но ты ведь не дракон? - уточнил на всякий случай у молчаливого товарища. - Конечно, нет, - сам ответил. - Но в некоторых ситуациях эльф - полукровка хуже самого... - указательный перст вверх. - Так, о чём это я? - типа, сбился с мысли. - Ах да, условие, - победно покачался с пяток на носки. - Если тебе не удастся протащить нас хотя бы за эти ворота, то ты становишься спиной к ним и... кукарекаешь десять раз...

      - Я так и знал! - в сердцах воскликнул Листочек, его так долго удерживаемую невозмутимость смыло во мгновение. - Три раза.

      - Пять. Или...

      - Согласен, - эльф поднялся, укоризненно глянул на человека, поправил за плечом чехол с луком, колчан. Он уже вновь "держал лицо" и, демонстративно отвернувшись, терпеливо ждал, пока Ройчи скатывал свой плащ, упаковывал его и забрасывал котомку на плечо.