Другие представители королевского войска тоже были не вполне боеспособны. Вислоусый лежал, разбросав в стороны руки, один хлопал глазами, держась за голову, съехавший набок шлем был с хорошей вмятиной - работа эльфа, другой удерживал третьего, уронившего голову - наверняка художества Рохли. Уцелевшая парочка, глядя на впечатляющий результат схватки, продолжала маячить напротив с опущенными мечами, не зная, что предпринять.

      Раздались размеренные хлопки.

      - Браво!

      В круг света, удерживаемого двумя уцелевшими факелами, вошло новое действующее лицо: молодой, лет двадцати двух - двадцати трёх, выше среднего мужчина. Спокойное привлекательное лицо уверенного в себе человека, перед которым никто не устоит: ни мужчины, ни тем более женщины. Галантно-столичный одежда с изобилием рюшечек, впрочем, не портящих вид, а наоборот, увеличивающих потенциальную цену, с богатством камней на пальцах, с хорошим оружием на ремне.

      - Браво, - совершенно свободно РоПеруши (а это мог быть только он) встал между противоборствующими сторонами, словно беспристрастный судья, игнорируя выразительно обнажённое оружие. - Вы меня весьма позабавили, - остановился у повозки и с участием обратился к сцепившему зубы капитану. - Как вы себя чувствуете, Гичи? Нигде не колет?

      - Что вы, светлый господин, - попытался изобразить улыбку тот. - Мне здесь так удобно... - покрутил в воздухе рукой, - спасибо гостеприимным хозяевам.

      - Что ж вы меня не позвали с собой, РоГичи, я люблю интересный досуг. Моё приглашение, к сожалению, - изобразил лёгкий поклон в сторону человека и эльфа, - светлые господа проигнорировали. Зато пригласили вас. Завидую, Гичи, вам посчастливилось повстречаться с таким... занимательным собеседником. Кстати, я вам не мешаю? - спросил у наёмника, без улыбки и напряжённо следившего за передвижениями аристократа, за его расслабленными холёными руками, похлопывающим перчатками.

      - Что вы, - ответил Ройчи, - никак нет. Правда гости оказались нежданными и незваными, но у нас было, чем их угостить... А вот ваше появление, светлый господин, вообще для нас... очень приятный сюрприз. Правда и встречать вас нужно чем-нибудь изысканным. Извините, мы не очень подготовились, но парочка удивительных блюд всегда под рукой... К сожалению, мы немного здесь подзадержались, пора и честь знать... Пусть только светлый капитан по-дружески проведёт нас за ворота. Или чуть дальше.

      - Я так не думаю, - в голосе маркиза зазвенел метал, он остановился, поднял насмешливо-холодный взгляд и обвёл по очереди глазами всю странную компанию; кокетливо выбившийся из-под берета тёмный локон обрамил бледную щеку, составив тоненьким усикам некий перпендикуляр, тёмные глаза блестели то ли от алкоголя, то ли от азарта.

      Симпатяга, - подумал Ройчи, уже по плавным движениям определив, что перед ними опасный противник. Будь вместо них девушки, наверняка ослабли в коленях при виде этакой картинки.

      - Мне кажется, что светлый Гичи не напрасно устроился в столь удобной позе. Не подскажете, любезный капитан, тему вашего разговора?

      Командир гвардейцев вздохнул, невольно поморщился, когда при этом его кольнуло в подбородок, покосился на пленителя и хмуро, даже не пытаясь изобразить улыбку, ответил:

      - Помимо того, что Маркус, стоя на посту, ввязался в драку, и мне нужно было выявить зачинщика... - капитан неопределённо замолчал.

      - И?.. - постарался подтолкнуть мысль того РоПеруши.

      - И мне показалось, - сухо продолжил Гичи, кольнул взглядом стоящего рядом гнома, - что люди, - подчеркнул это слово, - спокойно вступившие в конфронтацию с королевским солдатом...

      - Но там было темно! - возмущённо закричал гоблин.

      - ... тем более гвардейцем при исполнении...

      - Он первый начал! Эй, усач, скажи, хвост дракона тебе вместо члена! - продолжал надрываться тёмный.

      - ... могут запросто иметь отношение к пропаже двоюродного брата светлого РоБмина.

      - И племянника, - подсказал трактирщик, как выяснилось, присутствовавший при разговоре. Мало того, в его руках и руках его помощницы были заветные подносы с едой.

      - И племянника, - как эхо повторил РоПеруши, не сводя ехидного взгляда с Ройчи.

      - Какие ещё племянники?! - Худук возмутился настолько, что опустив пращу, приблизился к борту повозки, брызжа слюной и скалясь - зрелище не для слабонервных - продолжил. - У вас тут спокойно разъезжают уруки с шаманом!.. - испуганно запнулся, поняв, что проговорился. - Мы здесь не при чём, - быстренько свернул обвинительную речь.

      - Уруки... - лицо РоПеруши потемнело. - М-да. Что-то тёмные зачастили в это село, - задумчиво прикусил нижнюю губу. - Говоришь, с шаманом? - благородный пронзительно глянул на Худука, тот демонстративно отвернулся. - Интересно. Насколько вы здесь "не при чём", очень хорошо умеют выяснять агробарские дознаватели и пыточные мастера.

      На этот раз взгляд светлого РоПеруши был холоднее северного ветра. Ройчи обречённо вздохнул - опять гоблин втянул их в неприятную историю. Знакомиться с агробарскими подвалами не было никакого здоровья. Мало того, это совершенно не входило в их планы. Мужчина незаметно потянулся левой рукой к мечу. Быть вне закона в целом королевстве - это не очень хорошо. Но доказывать, что ты не верблюд, когда пришили горб - занятие бесперспективное. Остаться без головы или ещё хуже - инвалидом, нет, увольте.

      - Ладно, - будто решившись на что-то, проговорил аристократ, заправил каштановую прядь за ухо, улыбнулся довольно. - Вы нам отдаёте тёмных, и мы расстаемся.

      - Об этом не может быть и речи, - спокойно, но категорично ответил Ройчи. Что дальше?

      РоПеруши развеселился ещё больше.

      - Я так и думал. Что они вам? - спросил с любопытством.

      - Это наши побратимы, - твёрдо ответил человек.

      - Как интересно. И не перерезали друг друга, - маркиз никак не желал воспринимать информацию всерьёз. - Ладно, моё предложение таково: поединок, - и обвёл присутствующих довольным взглядом.

      Его солдаты оживились, можно сказать, развеселились. Сказать честно, такой вариант устраивал и странную компанию - они обменялись молчаливыми одобрительными взглядами. Только Ройчи ощутил мгновенно вспыхнувшую, но контролируемую злость - бесящиеся от скуки и безнаказанности благородные очень легко выводили его из состояния равновесия. Ещё он ощущал какую-то смутную тревогу. С предложением РоПеруши не всё было так просто. В чём подвох?

      - Наша судьба будет зависеть от результата? - уточнил эльф.

      - Естественно, - преувеличенно согласно кивнул благородный, будто был доволен сообразительностью оппонентов. - Поединок будет проводиться до сдачи одной из сторон или невозможности продолжать бой, - он поднял вверх указательный палец, акцентируя внимание. - Непременное условие: участие виновников конфликта, - аристократ бросил презрительный взгляд на очухавшегося вислоусого, потом перевёл его на Худука.

      Гоблин улыбался, и это было достойное зрелище перед схваткой. Маленький чертёнок знал об этом. Дабы хоть как-то компенсировать рост он накачивал себя злостью, вспоминая, как эта драконья какашка перепутала его с трактирной прислугой. Его самого, Худука!

      - Дабы хоть как-то уровнять шансы - пострадавший-то с нашей стороны, - продолжал объяснять свои логические выкладки РоПеруши, - в поединке намерен участвовать... я.