- Не отвлекайся.

      - Ну да. В общем, нечего маленьких обижать. Можно и без усов остаться! Вот такая мораль. Всё равно, что дракон без хвоста - не на чем и повеситься.

      - Эх, надо было сваливать, когда мы победили! - в сердцах повысил голос гном. - Не спрашивать никакого разрешения, в общем бедламе за себя и...

      - Верно, расслабились, - согласился эльф. - Сами же впёрлись в круг, подставились.

      - Или ножичек тихонечко к заднице приставить этому набитому индюку, отрыжке великана.

      - Спокойно. Размечтались: что было бы да кабы, - урезонил человек. - Маркиз изначально дал указание капитану следить за нами арбалетчикам. При любом исходе схватки наша участь была решена.

      - Ты хочешь сказать, что пожелай мы, не могли бы уйти в подходящий момент? - прозвучавший скепсис в голосе Худука непонятно было, к чему отнести - то ли к словам человека, то ли к несложившимся действиям команды. - Да мы бы разнесли эту конюшню. Один Рохля бы справился, а мы подождали в повозке, - гоблин не на шутку разошёлся.

      - Та-ак надо было-о сказать, - недовольно протянул сонный голос. - Я понял, что вы-ы этого хотите-е. Ведь на-ас обещали покорми-ить...

      - Всё правильно, здоровяк, не проявляй инициативу и впредь, - поспешил вмешаться Ройчи. - Скажем: ломай, круши - делай, скажем: пылинки сдувай - дуй в обе щеки, но аккуратно. Но, - сделал паузу, - представьте, скольких из нас мы бы положили в этом прорыве. Это ведь не мужики с дрекольем и не сопливые новобранцы - это настоящие бывалые солдаты. А потом тех, кто остался, загоняли бы, как зайцев. Не-е, хорошо, что мы не рыпнулись. И потом, - снова пауза, более значительная, - мы не воюем, мы в отпуске, и все драки и мордобития нас не должны касаться, у нас иная цель, к которой все, - многозначительный взгляд в сторону Худука, - должны стремиться. А не непродуманными, импульсивными действиями, какими-то философскими обидами усложнять путь...

      - Может мне надо было сапоги поцеловать этому дракону безмозглому...

      - Может и надо было, - жёстко ответил человек, в его голосе прозвучала сталь, столь редкая в принципе, что окружающие невольно поёжились. - Мы не дети и не самовлюблённые павлины, упакованные в блестящие погремушки и носящие оружие, как символ властолюбия и жестокости, нам подобные честь и гордыня не по карману - ибо есть, что терять. Объясняю: ты мог всех нас подставить. Впрочем, это уже - не до конца по твоей вине всё же - произошло. Но продолжаю касательно твоего языка: стоило ли лизнуть вонючий сапог ради того, чтобы мирно разойтись?.. - он обвёл товарищей прищуренным взглядом. - Можно представить было это как военную хитрость - ведь виновнику позора всегда можно отомстить... Мы совершали в жизни - и в прошлой, и в настоящей совместной - поступки гораздо позорней и страшнее. Взять хотя бы ту же смерть - если собрать кровь убиенных нами, то это будут не ручейки - реки... - устало вздохнул и опустил голову. - На самом деле мы так и не научились прощать, и будь это хоть сам король, ему пришлось бы отвечать за свои неправедные по отношению к нам слова и действия. - Хмыкнул и посмотрел куда-то поверх голов. - А вообще, должен сказать, что мне нравится всё это. Может мы не самой удачной дорогой едем, может не вовремя - всегда проблематично отыскать стопроцентно безопасный путь, я пришёл к выводу, что таких не существует в природе - по крайней мере для таких, как мы - но... Но в данной конкретной ситуации есть три подозрительных факта, которые я никак не могу сложить в нечто логичное, либо такое хотя бы, чтобы оно не приносило мне беспокойства.

      - Исчезли люди? - понимающе спросил гном.

      - Да. Это первое. Возможно в их исчезновении поучавствовали уруки - с этим легко согласиться, ведь с ними был шаман. А для их - Худук, скажи, что не так? - колдовства требуется свежая кровь...

      - Верно, - угрюмо бросил гоблин. Чувствовалось, что к братьям тёмным он испытывает более, чем неприязнь. - Чтоб им вечно гореть в заднице дракона. Для ритуала требуется жертва, и если приходит время, а рядом никого из... в общем, кого-то по-соседству нет, то валят своего. Причём отобранная жертва абсолютно безропотно, спокойно идёт под нож...

      - Вот! - значительная пауза. - Зачем уменьшать количество боевого отряда, если совершенно безнаказанно вокруг бродят непуганные люди. Второе?

      - Уруки? - спросил эльф.

      - Их у-уже называли!

      - Да, Рохля. Но смущающий меня момент таков: королевская подорожная на свободное перемещение. С такой... недальновидностью и глупостью я нечасто встречаюсь. Ни одна нормальная страна не пускает боевые отряды тёмных и тем более не даёт свободу перемещения по собственной территории. Их соседям всегда приходится быть начеку - уж очень они беспокойны и жестоки.

      - Да сволочи они! Сам дракон брезгует смотреть в их сторону! - столько гнева было в голосе Худука, что человек невольно вздохнул. - Уруки по самую шею в крови, а сами не захлёбываются, потому что пьют её же.

      Наступившую тишину нарушил эльф.

      - И это говорит гоблин, - ни капли многозначительности или ехидства.

      - Ройчи, что там третье у тебя? - спросил гном, возвращая разговор в нужное русло.

      - А третье, Ностромо, - выехавшие на патрулирование королевские гвардейцы. Вдумайтесь в это: не строевые части: пехота, лёгкая кавалерия или хотя бы приведенное в боевую готовность ополчение, а именно королевские гвардейцы - элитное столичное подразделение, обязанное находиться рядом с королём. Патрулирование страны - это не их обязанность. Кроме разве моментов, когда сам король куда-то отбывает, тогда и они с ним. А в данной ситуации, попрошу заметить, разосланы много отрядов в разные направления, - выделил два последних слова. - А теперь давайте спать, - демонстративно зевнул. - У меня такое ощущение, что этот вечер завтра будет иметь продолжение - я имею ввиду по насыщенности, и нам понадобятся ясные головы и твёрдые руки. Боюсь, что не вовремя мы пересекаем Агробар. Помните только нашу цель: море, пляж, голое пузо на солнце...

      - Любопытные девушки.

      - Тракт неподалёку. Или пристань.

      - Было бы что пожрать.

      - Главное, чтоб вы были рядом, а я вас уж удобно устрою в желудке дракона.

      -... чтобы не намечалось, это нас не касается. Общаемся с дознавателями - не общаемся, по-тихому или громко сваливаем искать нашу розовую мечту. Спокойной ночи.

      Встали рано, только запели первые петухи. Утро было чудесное. В пронзительно синем небе ни пёрышка облака - день обещал быть жарким. Воздух, чистый и прозрачный, бодрил и очищал голову от остатков сна, заставлял встряхнуться, расправить грудь и произнести молитву навстречу огромному огненному шару. В такие моменты легко быть услышанным Создателем, каким бы именем его не нарекали.

      Вот разве у гоблина была проблема (впрочем, как всегда) с ранним подъёмом, и друзья, наученные горьким опытом, старались не пересекаться с неугомонно-язвительно-раздражительным, встопорщенно-неприглядным предком "драконьей какашки". На этот раз их миновала участь объектов по отрабатыванию ударов языка. Зато не повезло их конвоирам. Как можно довести человека, чтобы тот изабражал пса ("кто залает, того буду обходить вниманием")? Второй конвоир, светловолосый вербарец, оказался крепким орешком, но и он посчитал необходимым отреагировать на предложение гоблина: "Давай, поработай, тёмный, языком ещё чуточку, и я вот-вот вспомню сестричку, а на твоём месте представлю шалюра. Порву тебя на мелкие кусочки, порежу. Заберут меч, буду рвать зубами. Убьют меня при этом твои товарищи или свои - всё равно, зато умру спокойно, что хоть ещё на одну сволочь больше отправил в ад. И на приказ не задевать вас мне будет начхать. Поверь мне, лопоухий, и продолжай, пожалуйста, говорить...". После этого Худук надолго замолчал, только за завтраком за столом тихонько сказал Ройчи на ухо: "Это какой-то псих". Остальная охрана с арбалетами всё время находилась поодаль и делала вид, что уши у них залиты воском, только ржала, когда залаял солдат, потом, когда Мелир подошёл к Худуку и зачитал ему встречное предложение (рожа у гоблина действительно была потешная, и какая-то растерянная). Смеялись, правда, недолго - вербарец так посмотрел, словно запустил целый айсберг. Потом появились новые объекты - служки, разносящие еду. Что говорить, кормили у РоБмина отменно и как на убой (не в прямом, конечно, смысле), но соседние столики накрыли для солдат. И уже даже тролль не выдержал: "Мама-а, пжал-ста не гавари. Да-ай покушать, жрать охота".