Тут эльф насторожился: звук причитаний прервался, будто его выключили. Или как-то определённо воздействовали на того человека. В наступившей тишине Листочек скорее ощущал, нежели услышал осторожные, крадущиеся шаги - так передвигаться мог очень хороший профессионал - разведчик, и он чуть оттянул тетиву, готовясь к моменту неожиданного появления, кажется, одного разумного, - увидеть сидящего эльфа на полу сразу было очень сложно, значит и он может быть сюрпризом. Главное для начала, чтобы непрошеный гость был действительно один, а не, к примеру, ещё ловко скрывающий своё передвижение искусный маг с непредсказуемым даром или иная сволочь...

      - Эй, Лис, опусти лук - сделаешь во мне дырку, потом не залатаешь, - раздался неожиданно знакомый, весёлый голос. - Меня тебе не жалко, так хоть себя пожалей - Худук ведь без соли и чеснока съест...

      От облегчения эльф шумно выдохнул, на уста влезла глупая улыбка. Раз Ройчи рядом, значит им ничто не страшно. И господа - заговорщики, если они конечно в разуме и ещё не пьяны от содеянного в прямом и переносном смысле, могут начинать паковать узлы и разбегаться куда глаза глядят, с единственной поблажкой: бежишь и не падаешь - значит живой.

      - Ого! - товарищ появился в дверном проёме и удивлённо цокнул языком. - Славно ты ту повеселился. А то притворяешься скромнягой.

      - Когда это было? - вяло отреагировал эльф, с радостью следя за знакомой фигурой, осторожно двигающейся к нему. - Скромность - твоя прерогатива. Я же предпочитаю роль героя.

      - Разве что героя - любовника, - хохотнул про себя Ройчи, останавливаясь над ним. - Если бы все чумазые печники у нас были героями, то и дети со временем в большинстве своём приобрели соответствующий цвет кожи, - протянул руку для помощи. - Ты счастье своё нашёл? Или то, что я вижу вокруг: разрушения, следы огня и мертвецы - это и есть идеальная обитель эльфа?

      - Не нужно юродствовать, - сухо отреагировал Листочек - напоминание о беспорядке и смертях изрядно портило ему настроение.

      - Вижу, и ты не изменился под воздействием огня. Всё тот же неунывающий, склонный к авантюрам при виде женской юбки герой - любовник. Но только присмаленый слегка.

      Красноречие товарища Листочек проигнорировал. Тут такая тонкость: чем больше слов скажешь, тем больше точек воздействия на тебя. У Ройчи сейчас очень удобная позиция. Желает поработать языком - пожалуйста, можно ведь сделать определённый вывод: значит, он соскучился по нему. А может, не нашёл во дворце достойного собеседника. По практике своих приключений - путешествий с Ройчи, эльф знал, насколько извилисты порой были пути его товарища.

      Вместо бесполезной пикировки, он сделал три шага в сторону к странно притихшей и совершенно неподвижной девушке, при виде которой у него болезненно ёкнуло сердце. Поспешно наклонился и коснулся шеи. Размеренный стук сердца.

      Фух! Она просто... спит. Бедняжка!

      - Это и есть... предмет твоего восхищения? - к чести Ройчи стоит сказать, что насмешки в его голосе не было, только любопытство. Он с интересом смотрел на мирно спящую амазонку, мило подложившую ладошки под щеку. - Однако и замордовал ты её.

      - Это уже случилось до меня! - возмутился уязвлённый эльф. - Я всего лишь пытался вывести её отсюда.

      - Смотрю, вы далеко продвинулись, - пробормотал человек, следя за действиями товарища - тот, присев на корточки, пытался привести её в чувство лёгким похлопыванием по щекам. - Ты уж сразу возьми розги и всыпь - думаю, это будет сильное средство для пробуждения, - он задумчиво тоже склонился к девушке, принюхался. - Человеческие самки тебя не доведут до добра. Мало того, что твои избранницы попадают в неприятные ситуации, так они ещё могут изрядно употреблять. Согласен, очень удобный ход: любовница и собутыльник в одном лице. В первом случае мы, твои добрые друзья, естественно, помочь не можем, зато во втором, ты - перестанешь нуждаться в наших услугах.

      - Неправда, - отрицательно качнул головой эльф. - Мои пассии особых неприятностей мне не приносят.

      - Ну-ну, - значительно и с сомнением в голосе протянул человек, а затем чересчур согласно кивнул головой. - Возвращаясь к вышесказанному: если уж эльфийки не в силах реализовать твои постельные фантазии, людские женщины - как мы поняли - тебе противопоказаны, то у меня появилось верное решение этой задачки. Обрати-ка, друг мой Листочек, свой благосклонный взгляд на чудесных представительниц народов гоблинов и троллей. Твой воспалённый мозг, мне кажется, именно они могут удовлетворить. Но если и тут мы потерпим поражение, то, что ж, остаётся единственный беспроигрышный вариант - дракониха!

      - Твоя буйная фантазия тебя до добра не доведёт, - фыркнул эльф, беря на руки Оливию.

      - Это как понимать? - прищурился Ройчи. - Ты мне угрожаешь? - шутливо приподнял брови - он был уверен, что эльф в этой полутьме, если только соизволил бы глянуть в его сторону, точно бы увидел и оценил столь тонкую мимику. Но тот был занят иным: прислушивался к невнятно бормочущей девушке. Бредит?

      Но тут же выяснилось, что высокородный реплику человека не пропустил мимо ушей.

      - Больно ты мне надо со своими глупыми комментариями и бесполезными советами. С обиженной драконихой, раз такой умный, сам разбирайся, - и с намёком указал подбородком на свои вещи - мол, помоги. При этом он проигнорировал узел девушки - не до него, пусть потом ругается и дуется, лишь бы выжила. Тем более, в гневе некоторые дамы столь прелестны, что для вызовы соответствующего чувства, пожалуй, стоит напрячься.

      - Куда нам, простым смертным, - грустно бросил человек, - не та весовая категория, - Ройчи подхватил котомку товарища, наклонился к убитому, на ощупь пальцами прощупал его, извлёк метательный нож и срезал кошелёк. - Вот высокородные со своими манерами и тысячелетними традициями в самый раз будут по вкусу зубастой самке.

      Человек неслышно, будто тень, скользнул к выходу, выглянул, обернулся, кивнул, и эльф пристроился в арьергарде, нежно прижимая к груди такое послушное сейчас хрупкое тело.

      - Кто вы такие? - слова прозвучали как-то непривычно глухо.

      Мужчина с интересом посмотрел на неё, и Лидия с неприязнью подумала о восточном общественном укладе, где мужчины - это всё, а женщины, даже самые сильные, умные и красивые - всего лишь придатки к ним даже в том случае, если так называемый представитель сильного пола - полное ничтожество.

      Прозвучала гортанная команда, и воины спрятали своё оружие.

      - Я - эмир Судиматсткого халифата Берджир АлФарриял, - произнёс он мягко и учтиво, с еле уловимым акцентом, чуть склонив голову и изобразив на лице улыбку, довольно приветливую, но, учитывая, что на востоке улыбка - дань вежливости (даже хозяин, задумав отравить гостя, улыбается ему), можно по разному оценивать выражение на лице мужчины, хотя подвоха или неискренности не чувствовалось. - Я и мои люди к вашим услугам, Ваше... - мимолётная заминка.

      - Величество, - подсказал РоПеруши, вызвав на лице девушки гримасу неудовольствия, впрочем, быстро растворившуюся в холоде лица, что не всякий успел бы её увидеть и распознать.

      После вмешательства маркиза на лице эмира мелькнуло удовлетворение, и хоть на красивом, но застывшем, будто белоснежные льды на далёком севере или прекрасные, тонущие в облаках, невозмутимые и отстранённые пики Закатных гор, он с приязнью и ещё раз и гораздо глубже, нежели при встрече, поклонился номинальной королеве.