Урук, убивший солдата, пошатнулся, получив стрелу в спину и упал. Второй, быстро оценив ситуацию, попытался уйти с простреливаемого пространства за спину товарища, державшегося точно за последним, оставшимся здесь в живых солдатом, который будто припадочный, яростно вычёркивал мечом произвольные круги и восьмёрки. Не успел, завизжал, схватился за простреленное бедро.

      - Что это с солдатом?! - закричал гном.

      - Они слепы! - Ройчи уклонился от когтей вставшего на задние лапы ягира, хладнокровно сблизился с хищником и вонзил меч точно в сердце. Выскользнул из-под рушащегося животного. Падающая из замаха лапа чиркнула по курточке уходящего человека. - Шаман.

      Гном понимающе кивнул - кто ещё мог ослепить людей?

      - Довыделуешься, - покачал головой гном, комментируя действия человека, оглянулся по сторонам.

      Сзади, то есть в голове отряда, тоже вспыхнула яростная схватка, но оборачиваться времени не было - на них неслось несколько всадников и четверо пеших уруков, которые бросили копаться в тюках гвардейцев, и направились к новой цели, то бишь, к ним. Два свободных от наездников и неконтролируемых ягира, рыча, трапезничали возле убитой лошади. У фургона, судя по радостному рёву Рохли, всё было нормально. За тандем гоблин - тролль можно было не переживать. Остававшийся в живых солдат был уже убит и лежал на мёртвом уруке. Из его живота торчал кончик кривого урукского ятагана.

      - Где колдун?!

      - Ушёл вперёд! - Ройчи, танцуя, увернулся от стрелы. - Нос! - указал кривой саблей в левой руке на приближавшегося со стороны гнома "конного" урука.

      Ностромо развернулся в сторону разогнавшегося врага. Урукские наездники - страшная боевая единица, действующая совместно, стоит допустить малейший промах, и тебя нашинкуют на несколько безобидных частей. Поэтому гном, не мудрствуя лукаво, пригнулся, вытащил из-за пояса мёртвого солдата нож, и, улучив момент прыжка, бросил его в корпус кошачьего. На всё ушло три удара сердца, и при такой скорости поединка попасть в глаз - единственное стопроцентно смертельное место анфасной части головы ягира - очень сложно. Но в данной ситуации необходимо хоть на время вывести того из игры. Попадание в грудь не очень опасное, но болезненное, выполнило своё предназначение: животное затормозило передними лапами, а наездник, перелетев через голову "транспортного средства", приземлился недалеко от гнома, перекувыркнулся и сразу подскочил, тряся головой.

      Капюшон соскользнул с головы, и Ностромо скривился: тёмный есть тёмный - уродец ещё тот. В каких-то наростах анфас и лысая голова, тонкие щёлочки жёлтых глаз, вытянутое землисто-коричневое лицо (если это можно так назвать!), две дырочки носовых отверстий и, естественно, выдающаяся вперёд нижняя челюсть (гном, несмотря на напряжённую ситуацию, непроизвольно усмехнулся - насмотрелся уже на подобные челюсти у Худука и Рохли). Кряжисто - массивная фигура - урук, бывший ниже тролля, но выше среднего человека, естественно, возвышался над гномом...

      Ностромо закричал и помчался навстречу врагу, будто в самоубийственную атаку. Воинственный урук (этот народ вообще отличался особой возбудимостью и агрессивностью среди тёмных) ответил тем же, предварительно оскалив жёлто-чёрный рот в рёве - вызове. Они сблизились, как две машины - убийцы.

      Гном, решивший поскорее разобраться с противником, бросился тому в ноги. Урук успел подпрыгнуть, а светлый, крутясь по земле, полоснул мечом вдоль паха. Скользящий удар, если б он прошёлся по кожанному нагруднику, какие уруки носили под плащами, вряд ли был такой болезненный результат, но уязвимое, как и у всех разумных двуногих, место было фактически неприкрыто. Урук упал на колени, попытался развернуться в сторону противника, когда гном ударил по отмахнувшейся ятаганом руке. Меч скользнул по наплечнику с железными вставками и подрезал конечность в локте. Лицо тёмного в профиль исказилось ещё больше, но он не кричал - возгласы в бою имели для уруков особое организационно - ритуальное значение - только дышал тяжело с булькающим хрипом. Следующий удар под лопатку добил его.

      За время, пока гном сражался с уруком, его ягир очухался и появился справа. Замахнулся лапой. Светлый, не успевая выдернуть глубоко вошедший меч, завалился в противоположную сторону, огибая ещё держащегося вертикально, но мёртвого урука. Нечто тяжёлое, будто напильником скользнуло по наплечнику. Потемнело в глазах, но тут с другой стороны от мёртвого хозяина разъярённый ягир махнул другой лапой. Мёртвый тёмный, бывший преградой между хищником и потенциальной жертвой, аж подскочил от смачной пощёчины, схожей по действию на гильотину.

      Гнома привалило. Можно сказать, удачно, потому что нож, который он успел приметить мельком на поясе урука оказался в районе груди. С другой стороны, прямо над ним сверху объявилась ревущая открытая пасть, дохнувшая смрадом, а на грудь навалилась большая тяжесть. К тому же на щеку и за воротник потекло что-то густое и тёплое... из обрубка шеи. Ностромо дёрнулся, напряг все свои немаленькие на самом деле силы, сдвигая тяжеленного тёмного, облегчённого всего лишь на голову, продолжая укрываться телом.

      Сильный удар потряс непроизвольный защитный барьер. Такой, что в районе плеча урука коготь ягира прошёл насквозь, оказавшись буквально в пол ладони от приплюснутого носа гнома. В следующее мгновение и эта хрупкая защита исчезла, отброшенная животным. Зато над гномом появился незащищённый живот хищника, чем он не замедлил воспользоваться, инстинктивно выбросив вверх руку с благополучно вытащенным урукским кинжалом с не очень удобной рукояткой, но вполне действенным лезвием.

      Всё произошло, можно сказать, случайно. Но подобные случайности, доведенные до автоматизма, уже не раз спасали жизнь гному. Теперь оставалось не попасть под лапы бьющегося в агонии ягира, и светлый на пределе сил пополз наугад прочь.

      Ностромо упёрся головой во что-то мелко дрожащее, попытался сориентироваться по звуку. Чуть левее впереди, если можно так обозначить довольно широкий по площади звуковой фон - проходила схватка. Где-то там, если ещё живы, должны быть РоПеруши, капитан и урукский шаман. Сзади, не очень далеко, выл умирающий ягир. Хотя полной уверенности не было: отовсюду неслись стоны, причитания, завывания, лязг и скрежет. Послышались характерные тембры человека и эльфа. Значит, он уползал назад к фургону.

      Гном перевернулся на спину, протёр рукавом лицо. Во рту стояла солёная горечь, борода слиплась, нос забит запахом гари и испражнений. Он в сердцах сплюнул в сторону. Рядом, согнувшись, лежал на боку Маркус, пресловутый "любимец" Худука. Ностромо просто упёрся ему в колени. Которые и дрожали. Солдат был бледен, колотило его знатно - слышен был стук зубов. Гном наблюдал небритый подбородок, мелко подрагивающий кончик носа, крупный кадык, растрёпанные волосы и красные росчерки по всей голове. Свернувшись калачиком, гвардеец отбросил назад, к спине, голову, тянул к животу правую руку в перчатке из песка и крови, а левую... левой не было. Ностромо сморгнул и отвернулся. Сверху накатывало небо, заливая глаза синей безмятежностью, проникало в рот, отчего пересыхала глотка и становилось трудно глотать.

      Нормальный человек - Маркус. И чего гоблин к нему прицепился? Вот же вредный характер! Маленький такой, а желчи... гм... на дракона. Но лучше уж усы, цвет кожи и рост, как у гвардейца, чем уши, тот же цвет кожи и рост гоблина. А то хоть в зеркало не смотрись.