Ну да, ну да, - съехидничал внутренний голос, особенно сейчас они очень хорошо всё просчитали, оказавшись в самом пекле разворачивающегося переворота и гражданской войны.

      Чуть переведя в сторону уставший взгляд, Ностромо обнаружил... более десятка солдат, удобно устроившихся под навесом за столиками у оградки под красноречивой вывеской - рисунком: пенистая кружка пива. Оные кружки наличествовали у всех военных без исключения. У некоторых не в единичном количестве. Солдаты сидели без шлемов, с отстёгнутым оружием, стоящими рядом щитами и сваленной в кучу поклажей, но ясно было одно - всё под рукой, поэтому, как говорится, если ты идиот - самоубийца, то милости просим. Только несколько из них что-то живо обсуждали и, судя по лицам, довольно ржали (звук из-за расстояния и шума рядом не был слышен), остальные же на беспорядки если и обращали внимание, то достаточно равнодушно. Из чего гном сделал вывод, что эта компания пока не относится ни к какому лагерю. Беспокоил его только один момент: двое из той доспешной компании как-то уж внимательно поглядывали в его сторону. Да и он сам что-то выпускает из виду. Вроде и не получал по голове, а чувствует себя... будто Рохля не пообедавший.

      От этой мысли забурчало в животе, а во рту язык набух, словно от нехватки влаги. М-да, что тут поделать, надо идти промочить горло, коль есть такая возможность. Он ведь не собирается ни к кому приставать!

      С такой оптимистичной мыслью, Ностромо, кряхтя, поднялся и, насколько это возможно с усталыми конечностями и туго соображающей головой, уверенно двинулся в сторону пивнушки.

      Ройчи и Листочек, не остановленные никем, оказались внутри дворцового комплекса, а глаза разбежались от изобилия путей движения: неширокие лестницы для прислуги вверх - вниз, коридоры влево, вправо и прямо (этот хотя бы приблизительно соответствовал масштабам и званию "королевский"). Они уже собрались двинуть центральным проходом, когда снизу увидели поднимающуюся парочку: грузного с увесистым животом мужчину лет под сорок в колпаке и фартуке, несущего широкий поднос, накрытый высокой крышкой, упирающийся в левый бок и удерживаемый с другой стороны левой же рукой, правой он крепко цеплялся за перила, таким образом помогая телу преодолевать следующую ступеньку, и молоденькую девушку в чепчике, длиннополом простом платье, очень подходящую под определение "служанка", с вазой фруктов.

      Мужчина, пыхтя, проследовал мимо вверх по лестнице, абсолютно проигнорировав незнакомцев, а вот девушка раз стрельнула глазками из-под ресниц, второй - цель её была определена с первого взгляда, и даже движения ножек и бёдер приобрели округлость и значимость. Следуя в фарватере чудесного аромата тушёного с овощами мяса, и проходя мимо, её мишень наконец-то отреагировала и подмигнула.

      - Милая, - Листочек легонько придержал служанку за локоток, приблизился к довольно подставленному ушку и зашептал нечто очень приятное, ибо та мелко захихикала, будто её щекочут.

      Ройчи несколько ударов сердца наблюдал, как приятно оттопыренная мягкая часть девушки своим профилем будто бы невзначай скользит по бедру эльфа, только вздохнул и отошёл в сторону лестницы, чтобы видеть максимально далеко по ней. Добыча информации - очень тонкий процесс. Можно сказать, интимный. И препятствовать товарищу выступить в роли разведчика, было бы просто чёрной неблагодарностью и выражением зависти. В чём Ройчи не желал быть обвинён.

      Снизу поднималось ещё несколько человек: пожилая женщина в похожем, как у девушки чепчике, мальчишка в колпаке и угрюмый здоровый дядька, несущий впереди себя серьёзный бочонок. Листочку следовало поторопиться, и человек предупреждающе кашлянул.

      Тут он напрягся - из левого коридора вышло двое солдат, и Ройчи, не моргнув глазом, невозмутимо тоже стал подниматься, изображая из себя участника кухонного каравана. Как ни странно, воины не обратили на него внимания, видимо, несмотря на неординарность одеяния, причислили его к братии прислуги, а вот на эльфа, воркующего с девушкой, недовольно пялились какое-то время. И... ушли.

      Ройчи вернулся к товарищу, и тот довольный (казалось, вооружённую парочку он так и не заметил!) поведал, что прекрасная Матильда за небольшую плату (поцелуй - отреагировав на скептичный взгляд человека, уточнил эльф) проведёт его к светлой Оливии короткой дорогой. Нона вопрос Ройчи, как ему быть, эльф пожал плечами и сказал, что такой персонаж, как маркиз, если он здесь, во дворце, то находится где-нибудь в гостевых покоях, в крайнем случае, если его цель - посещение короля, то в малой приёмной, ибо в это время Его Величество находится именно там. То бишь, держать путь человеку нужно именно прямо.

      - Язык, как известно, и к королю доведёт, - съязвил Листочек, таким образом отыгравшись за условие Ройчи у ворот.

      - Очень приятно, когда добирается один язык без головы или голова без языка, - мрачно пошутил про себя наёмник.

      Он грустно посмотрел вслед исчезающему в левом коридоре эльфу, возложившему будто намагниченную длань ниже талии служанки и неспешно двинулся в своём направлении, сквозь анфиладу небольших помещений, пытаясь развлечься картинами и панно великих событий в агробарской истории, с настырной периодичностью портящими довольно приятную бежевых оттенков драпировку стен.

      Только когда встреченный на очередных дверях караул не пустил его дальше, а на все заявления, заверения, просьбы и даже (!) немножко угрозы ответил равнодушными рожами и угрожающе наклонившимися лезвиями алебард, отошедший в сторону Ройчи подумал: а какого дракона он вообще сюда припёрся?! Искать дворянина в полном людей и немаленьком дворце, не имея не то что проводника, но и завалящего пропуска - это всё равно, что в селе искать бабку-повитуху, будучи глухим и слепым. И на девятом месяце беременности. Выходило, что он сам себя надул, и в конце концов их спор выиграл Листочек.

      Что делать дальше? Эльф так торопился, что они не договорились о времени и месте встречи. Впрочем, ждать в случае отсутствия объекта воздыханий недолго, а вот наоборот - бессмысленно, и наёмник, вконец раздосадованный потерей времени, глупым положением, в которое он, бывалый и тёртый вольный боец, давненько не попадал - разве что по пьяни, принял волевое решение: возвращаться к милому старику Гарчу и хорошенько отужинать (в качестве поощрения самому себе за расстройство). Только потом - в порт, выяснять варианты и возможности отплытия. А эльф... Ну он ему ещё припомнит, - Ройчи злорадно усмехнулся. Не то, что он злопамятный. Но на память пока не жаловался. Он ещё заставит высокорождённого кукарекать. Ведь должна же быть в этом мире справедливость! Ностромо и он уже кукарекали. Благодаря Худука и... его усилиям.

      Насторожил его отдалённый и едва слышимый звук. Даже в этом царстве портьер и запылённых рыцарских доспехов, которое он сравнивал с тихим болотом, не стоило расслабляться. Тем более человеку его профессии, и зная наверняка, что болото пожирает, поглощает и растворяет в себе достаточно много существ, имевших неосторожность быть самоуверенными и неосторожными.

      Он вновь был на том раздорожьи, где расстался с Листочком. Звук доносился из правого коридора, и, решив, что не надо оставлять за спиной неизвестно что и пользуясь тем, что вновь было безлюдно, скользнул в ту сторону. Уж очень неприятно это всё попахивало - но характерный звон железа ему сложно было перепутать. Не могут же здесь работать кузнецы, причём ударяя так неравномерно? Разве что недалеко фехтовальный зал. Но проверить стоило.