Потом из-за спины восточного эмира выбежала Руфия, и небрежно отодвинув в сторону руку наёмника с ножом и потеснив пленного, встала, расставив в стороны руки. Не ясно, что почувствовал боец, у Ройчи же отнялся язык, а мысль застопорилась на одном слове: мило.

      Затем в прихожую попыталось набиться ещё какое-то количество людей, причём именно женского пола, и наконец-то невозмутимый эмир развернулся в сторону симпатичной, но очень строгой... амазонке (?), при чём на его лице мелькнула короткая улыбка, совершенно не совместимая со смертоубийством и прочими нехорошими занятиями (это наёмник мог, не взирая на распространённое мнение о восточной хитрости и коварстве, гарантировать), и из-за спины лицезрел "держателя факела". Это был сам маркиз Фиори РоПеруши, наследник герцога Алайи РоПеруши. Ройчи надеялся, что его глаза не столь объёмны, нежели у аристократа.

      Вот они и встретились, - как-то мимолётно подумалось, даст Единый - а убивать вроде как никто никого не собирался - и поговорят. Вот только о чём? Предыдущие темы стали столь неактуальны, что даже вспоминать о них смешно. Во всяком случае, - решил Ройчи, в этой комнате будет проще сориентироваться во дворце - и по возможности покинуть это весёлое сооружение.

      Со стороны входа донёсся шум, перекрывший повсеместный гул - казалось у всех под воздействием некоего магического артефакта открылись рты и оттуда посыпались слова, причём неважно, слушает ли кто тебя, главное, что работает мимика, мелькают зубы под натянутыми губами, сверкают глаза, а в глубине, будто в каменоломне трудится язык. Головы, не прекращая этот поток, поворачиваются в сторону дверей, где уже внутри, справа от входа с опущенным в руке луком и факелом в другой стоит Листочек.

      В дверях возникла тонкая фигурка, пошатнулась, опёрлась о косяк левой рукой - в правой была обнажённая сабля, светлые распущенные волосы словно зашторили личико, но от нетерпеливого движения головы расступились, открывая пронзительно голубые под гневно нахмуренными бровками глаза.

      - Что за драконы тут творят несправедливость?! - воскликнула она рассержено, обводя взглядом присутствующих.

      - Оливия? - раздался рядом с Ройчи удивлённый голос эффектной брюнетки.

      Лицо амазонки мгновенно преобразилось - удивлённо вытянулось, угрожающе протянутое вперёд острие сабли бессильно упало, девушка сделала шаг вперёд, покачнулась, тут же поддержанная Листочком.

      - Ваше... Ваше Высочество... - в наступившей тишине это прозвучало, как вопрос.

      Вот это да! Ройчи захотелось почесать себя по затылку. Что ни говори, а сегодня день сюрпризов. И во что это они с Листочком вляпались? Он выглянул из-за спины сердито вычитывавшей - как выяснилось - принцессы. Ожидание его оправдалось: хладнокровное обычно лицо эльфа приобрело некую бледность и вытянулось (может это, конечно, игра света). Зато его дама, понуро опустив голову, почти повисла на высокорождённом.

      - Ой! - чуть не сбив Оливию, в прихожую влетела растрёпанная Матильда, ошалело повела глазами, отчего-то зацепилась взглядом за наёмника и как-то жалобно и уже негромко произнесла. - Там солдаты... Много солдат.

      Худук рассчитал всё точно. А как же иначе! Он не зря гордился и этим своим логически психологическим умением.

      Троица глашатаев за какое-то время уморится и захочет хлебнуть пивка. А где тут по прямой первая пивнушка? Правильно, они с Рохлей точно знают, где она, ибо им известны все пивнухи в Ремесленном квартале (а также не очень далеко за пределами оного), и при необходимости могли бы составить подробнейшую карту заведений, содержащих живительную влагу; даже спросонья и с закрытыми глазами, пожалуй, определили их точное местонахождение.

      В общем, неважно, где и сколько чего (точнее, очень даже важно, но не сейчас), главное, они заняли верные места в зрительном зале (за столиком на свежем воздухе), вот только гоблин немного ошибся в выносливости (или упрямстве) , а может просто яйца этого кучерявого держал и понемногу поигрывал ими кто-то серьёзный из ночной братии - или кто там на самом деле стоит реально за этими призывами к свержению короля. Худук бы не очень удивился, если бы в конце концов ноги по дороге опроса привели к заднице в лице очень высокопоставленного сановника, возможно даже приближённого к королю. Рохля уже наполовину опорожнил второй бочонок, когда наконец-то уставшая троица (нет-нет, оба мордоворота ничуть не изменились внешне, это сам говорун всем своим видом отрабатывал роль утомлённого работника - а что, это правда, языком молоть - не мешки таскать, это гораздо сложнее) посетила трактир.

      Вот тут и второй расчёт Худука не до конца оправдался: пришедшие хоть и расположились не в помещении, и сели недалеко от них, но в качестве свободных ушей почему-то использовали не их, а серьёзного и богато одетого гнома (в их сторону кучерявый, кстати, и не глянул).

      Гоблин злобно ощерился и мысленно сделал из происходящего два вывода. Первый: настоящую магию не заменят никакие логические выкладки и психологические портреты (это относительно допущенных им неточностей, касающихся наблюдаемых. Второй: этот дракон кучерявый ещё наплачется от своей дискриминации по отношению к тёмным - из-за не произнесённых лозунгов и призывов лично гоблину, что тёмный посчитал чуть ли не личным оскорблением. Да он, в принципе, должен быть первым подходящим клиентов, потенциально вербуемым на столь благородное дело, как убийство короля; о, это так чудесно: лично зарезать какое-нибудь Величество, а параллельно ещё толпу народа покрошить и станцевать жигу - традиционный гоблинский танец на кишках! Да, они, тёмные, очень даже любят подобный досуг!

      Гном, не спеша попивавший пиво, поначалу никак не реагировавший на подсевшего к нему словоохотливого товарища, пару раз что-то односложно ответил, а потом нахмурился и этак внимательно присмотрелся к говорившему - видимо, пошла основная информация о "порабощённом" народе.

      Понять, что в низкорослом светлом кучерявый не найдёт благодарного слушателя было не сложно, но того это не остановило - требовалось отработать задание. Недовольный гном подозвал трактирщика и спокойно, но твёрдо объяснил что-то, указывая на нежданного гостя за столом. Но хозяин пивнушки, изрядно взбледнув, задрав ручки, открестился от происходящего, и поспешил ретироваться на кухню. После чего гном, сплюнув, бросил на стол монету и покинул это негостеприимное заведение, сердито ругаясь про себя.

      Кучерявый остался за столом один. Громилы - охранники, сидевшие поодаль, казалось, совсем не обращали внимания на своего подопечного, занятее поглощением кувшинов с пивом и тарелок с жареными сосисками.

      Худук решил воспользоваться удобным моментом и подошёл к скучающему в одиночестве над кружкой кучерявому.

      - Худук, - сказал он, стукнув себя в грудь, без особых церемоний присаживаясь за стол.

      Человек несколько ударов сердца недоумённо рассматривал небольшую фигуру и лицо с зеленоватым отливом усевшегося напротив существа, и не очень приветливо спросил:

      - Чего надо?

      - Денег, - без обиняков ответил тот, после чего изобразил свою самую обаятельную улыбку во весь рот с острыми зубками и удлинёнными клыками, от которой кучерявый нервно сглотнул, протянул лапу, сграбастал кружку, безвольно выпущенную посетителем и одним глотком опорожнил её. К сожалению там и было-то всего треть, так что халява получилась чисто символическая. Но ведь главное что - впечатление.