Алексей сжал кулаки.

– Брось, Лёха! – посоветовал один из его друзей. – Ты ж видишь – сама она на бригадира вешается! Тебе на зло! Вы что поругались?

– Да не ругались мы… – отбрыкнулся Алексей. – Ничего не понимаю… С чего это она?

– Городские голову вскружили! – вставила одна из подруг Веры, которая давно положила на него глаз. – Идём танцевать со мной! Чем я хуже Верки?

Анатолий смерил взором девушку и подхватил её в ритме танца.

В этот вечер Григорий провожал Веру домой. Бригадир вёл себя пристойно, понимая, что из-за каждого куста за ним могут наблюдать зоркие глаза отвергнутого соперника.

На прощанье Вера обвила шею Григория руками и привлекла к себе. Григорию показалось, что у Веры сладкие губы и его ещё ни одна девушка не целовала так умело…

– Хочешь, идём ко мне… – прошептала она, прервая сладостный поцелуй. – На сеновале нас никто не потревожит…

– Нет… Я не могу… – едва устояв перед соблазном, ответил Григорий. – У тебя есть парень…

– Алексей что ли? Тоже мне – парень! Мы с ним в одном классе учились, сидели за одной партой! Вот и выдумал он, что любит меня. А я давно в город хочу уехать! Тоска в Мукоудёровке…

– Да что в городе хорошего? Жрать нечего! Зимой в квартирах – холод! Батареи не топят! Полный развал! Денег на работе не платят! В городе жить не возможно! – горячился бригадир.

– Но ты же живёшь… – резонно заметила девушка. – И в деревню на постоянное место жительства не стремишься. Коровник отремонтируешь, заберёшь свои два мешка картошки с мясом – и обратно в город!

Григорий, молча, согласился. Перебраться в деревню он отнюдь не жаждал.

– Ладно, пойду я… – томно сказала Вера. – Надумаешь – постучи в окошко в пристройке. Летом, когда жарко, я там сплю…

Не успела вера скрыться за воротами, как в проулке появился Алексей. Григорий понял: драки не миновать.

– Предупреждали же – девок наших не тронь! – прорычал Алексей.

– Я не нарушал наших договорённостей! – спокойно возразил Григорий. – Но, если ты считаешь, что избив меня, ты вернёшь интерес девушки, то приступай!

На бригадира обрушился мощный кулак деревенского парня. Григорий ловко отразил его, потому как в ещё в школе серьёзно заминался боксом. Алексей не ожидал такого отпора. И предпринял ещё одну попытку – и снова потерпел неудачу.

– Продолжим? – спокойно спросил бригадир. – Меня хватит надолго. Я в спортивной секции боксом пять лет занимался.

Алексей снова сжал кулаки…

– Ты бы лучше у девушки спросил: чего она хочет? – посоветовал Григорий. – Драка не выход из сложившейся ситуации.

– Ты поиграешь с ней и бросишь! – ярился Алексей. – А мне здесь жить!

– Я не намерен пользоваться наивностью и доверчиваться Веры, – с достоинством заметил Григорий.

Алексей немного поостыл.

– Тогда сам скажи ей об этом!

– Скажу при первой же возможности! Тем более, что у меня в городе есть девушка… Ну не совсем, как бы моя девушка… Словом, родители прочат её мне в невесты… – признался Григорий.

– А ты? – удивился откровенности соперника Алексей.

– Мне она очень нравится. Вероника – дочь уважаемых и известных в Пензе людей…

– Ты её любишь? – напрямую спросил Алексей.

Григорий замялся.

– Не знаю… – признался он. – Вероятно, любовь придёт позже…

Алексей усмехнулся.

– А, если не придёт?

Григорий лишь пожал плечами.

– Есть ещё такое понятие, как положение в обществе. И брак с Вероникой мне его обеспечит. И больше не придётся подрабатывать за два мешка картошки.

Алексей вздохнул спокойно – такому практичному парню, как Григорий, простая деревенская девушка не нужна. Он развернулся и скрылся во мраке проулка.

Григорий исправно избегал встреч с Верой, даже перестал на танцы ходить. Однако та терпеливо ждала его, дав Алексею «от ворот поворот».

…Григорий сладко спал, разметавшись на сене. Старый деревенский амбар был огромным, теперь в нём хранили запасы сена. Бригадир предпочитал спать в самом дальнем углу, подальше от сладко храпящих сотоварищей.

Сквозь сон он почувствовал чьё-то нежное прикосновение… Сначала к губам, потом щекам, груди… Затем что-то нежное и тёплое прижалось к нему…

Григория, словно жаром обдало. Он открыл глаза и… увидел лицо Веры.

– Я пришла, я сама пришла… – шептала она, осыпая Григория поцелуями. – Не гони меня… Жизни без тебя нет…

Григорий крепко обнял стройное тело девушки, из его груди вырвался стон разбуженного мужского желания.

Вера провела бурную ночь с Григорием. Несомненно, он как мужчина оправдал все её надежды. С тех пор, вплоть до конца лета Вера исправно бегала на сеновал к своему возлюбленному.

…На дворе стоял конец августа. Мукоудёровка чувствовала приближение осени, воздух пропитался неповторимым ароматом сухих трав и листьев, чуть прихваченных желтизной.

Бригада Богданова благополучно завершила ремонт коровника, получив от местного руководства заранее оговоренный бартер: картошку и свежее мясо. Григорий готовился к отъезду…

Вечером, едва Мукоудёровку окутали сумерки, Вера пришла в амбар на свидание к Григорию. Его товарищи ещё не спали, решив покутить на прощанье с местными. За время работы городские студенты нашли общий язык с деревенскими парнями и теперь решили, как говорится, «проставиться на дорожку».

Григорий наслаждался тишиной, царившей в амбаре, лишь изредка до него доносились с улицы громкие взрывы хохота и звуки гитары. Он ждал Веру, знал, что она придёт.

И вот дверь амбара отворилась, девушка появилась в приглушённом свете керосиновой лампы… Григорий, охваченный желанием и нетерпением, устремился ей навстречу.

– Вижу, ждал… – как-то виновато произнесла Вера, нервно теребя косу, раскинувшеюся на её полной упругой груди.

Григорий приобнял девушку, в который раз ощутив возбуждающий аромат её тела.

– Скучал? – бесхитростно спросила девушка.

– Три дня не приходила… – тихо ответил Григорий. – Может, случилось чего?

Валя улыбнулась и прильнула к нему на грудь.

– Ездила в райцентр к доктору… – призналась она.

Григорий невольно напрягся…

– У гинеколога была… Беременна я… Вот уже как два месяца…

Бригадир замер. Его молчание показалось девушке вечностью.

– Что ты молчишь? – не выдержала она. – Скажи, как мне быть?

Григорий отстранился от девушки.

– Я не знаю, что сказать… Это так неожиданно…

Вера гордо вскинула подбородок.

– Ты что маленький? Неужто не знаешь, откуда дети берутся?

– Знаю… Но я не готов стать отцом… Тем более сейчас… – признался Григорий.

Вера сникла.

– Ты же клялся мне в любви… Это же твой ребёнок…

– Я не отрицаю своего отцовства… Но… Завтра я должен уехать… А потом я вернусь и мы всё уладим, – пообещал Григорий.

– Уладим? – удивилась Вера. – Что ты имеешь в виду? – наседала она. – Я беременна! Ты это понимаешь!

Григорий опустил глаза. Он прекрасно помнил разговор с отцом по поводу Вероники и перспективах, которые откроются перед ним посредством этого брака. А что может дать ему Вера? Только свою любовь… А разве сейчас одной любовью проживёшь? Увы, не те времена… Кругом нужны связи, полезные люди. Только так можно укрепиться в жизни, только так можно чего-то достичь.

– Я и сейчас говорю, что люблю тебя… Верь мне…

Вера улыбнулась.

– Верю… – бесхитростно ответила она.

Вера и Григорий провели последнюю ночь в амбаре, на утро стройотряд студентов погрузился в грузовик со всеми своими пожитками и покинул Мукоудёровку.

И Вера осталась одна… Она верила, что Гриша вернётся и женится на ней. Но…

В середине осени, когда живот уже стал заметен Вера отправилась в город, решив сделать аборт. В больнице её тщательно осмотрели и вынесли вердикт: аборт делать поздно и опасно. Придётся рожать.

«Придётся рожать… Придётся рожать…» – пульсировало в голове девушки, когда она на попутке добиралась домой. Эти слова звучали для неё, как приговор.