Кристина аж подпрыгнула в кресле.

– Умереть! Ты что с ума сошла? Ты хочешь покончить с жизнью из-за этого ублюдка?

– Нет, конечно. Я хочу умереть, чтобы жить без него… И жить счастливо. Попросту говоря, я намереваюсь инсценировать свою смерть. И мне нужен помощник.

Кристина также наполнила бокал и залпом его осушила.

– Умереть, чтобы жить… Жить, чтобы умереть… Прекрасное название для полнометражного фильма. Золотинскому оно бы понравилось… А ещё лучше: хочу жить и умереть!

– Так ты готова помочь мне? – Наталья прервала творческие размышления подруги.

– Конечно! Говори, что от меня требуется.

– Для начала купи мне неприметную машину по доверенности. Недорогую, чтобы не привлекала внимания, вполне подойдут «Жигули». А затем…

И Наталья посвятила Кристину в свой замысел. Госпожа Золотинская слушала и диву давалась: как такое могло зародиться в голове восемнадцатилетней девочки?

Наталья, благодаря своей хитрости, обрела право свободного перемещения. Теперь она была уверена: Анатолий за ней не ходит, как хвост.

В одиннадцать утра она надела спортивный костюм и решила прогуляться по окрестностям. Беспрепятственно покинув дом, Наталья направилась в лес, к часовне. Она сгорала от желания увидеть Николая, поговорить с ним. Заручиться его моральной поддержкой.

Конец апреля выдался тёплым. Наталья, наслаждаясь запахом прелой прошлогодней листвы, быстро дошла до часовни. И тотчас заметила: строение преобразилось.

– Николай по-прежнему здесь… – с удовлетворением заметила девушка.

Наталья приблизилась к двери и она, как по волшебству распахнулась, на сей раз без характерного скрипа. На пороге стоял Николай…

Наталья с трудом узнала его. Он изменился: черты лица разгладились, серо-голубые глаза не казались потухшими, а горели жаждой жизни. Его неопределённого цвета волосы, не имевшие форму, были аккуратно пострижены и оказались красивого тёмно-русого оттенка, а виски припорошены сединой. Чёрное одеяние сменили джинсы и светло-серый свитер, подчёркивающие его стройную фигуру.

– Здравствуйте, Николай…

Николай улыбнулся.

– Я ждал вас… Знал, что вы придёте…

Он отступил, пропуская Наталью во внутрь часовни. Её убранство осталось прежним: на стене иконы, у окна – буржуйка, стол, несколько табуретов. Девушка заметила стопку книг на столе…

– Почему вы меня ждали? – недоумевала Наталья. – Ведь мы виделись ещё зимой, кругом лежал снег…

– Точно, зимой. А сейчас весна… Самое время возрождаться не только природе, но и человеку… Вы так и не решились изменить свою жизнь?

Наталья подошла к окну.

– Вы заменили стёкла?

– Да… Но вы не ответили на мой вопрос.

– Пока нет. Но намерена это сделать в ближайшее время. И я пришла проститься… Вдруг мы больше никогда не увидимся… Поверьте, мне бы хотелось продолжить наше знакомство. – Призналась гостья.

– Итак, смерть ради жизни… – подытожил Николай. – Это весьма символично, поверьте мне. Впрочем, не стану забивать вам голову всякой философской чепухой.

– Что с вами случилось, вы как будто помолодели?

– Это вы точно подметили! Я помолодел, потому что наладил контакт с детьми. Они повзрослели и я, наконец, смог рассказать им правду.

Наталья приподняла брови от удивления.

– Они простили вас?

Николай улыбнулся.

– Меня не за что прощать и дети поняли это. Я снова обрёл семью. На днях мы вместе посетили могилу моей жены…

– Я очень рада за вас, Николай.

– И я рад… Рад, что вы зашли… Рад, что не забыли меня…

Наталья смутилась.

– Хотите чаю? – предложил Николай.

– Нет, благодарю.

– Когда вы намерены воплотить свой план?

– Скоро, очень скоро… – заверила Наталья.

– Может быть, вы ещё зайдёте ко мне?

– Не знаю… – как-то тихо произнесла Наталья. И неожиданно поняла: её тянет к этому красивому странному таинственному мужчине. И она не хочет уходить.

Наталья устремила на него взор своих небесно-голубых глаз: «А ведь ему, наверное, не больше сорока лет… По возрасту он мне в отцы годится… Но…»

Николай, всеми фибрами души ощутил внутреннее смятение Натальи. За простыми повседневными фразами скрывалось нечто большее. Но она этого ещё не понимала в силу своей молодости. Но он, умудрённый жизненным опытом, закалённый несчастиями, посланными судьбой, в одночасье прозрел.

– Вы слышали такое выражение: голод сердца? – спросил он, приблизившись к гостье.

– Голод сердца… – как зачарованная вторила ему Наталья.

– Да, это когда человек долго живёт без любви и уже не надеется её обрести. Но вдруг он встречает того, с кем бы хотел утолить этот голод. И я хочу утолить голод с вами… – неожиданно признался Николай.

Наталье поняла: вот почему она стремилась сюда, к нему! Она хотела утолить голод сердца! Утолить голод сердца с ним!!!

Всё это время она изображала на ложе с Горским страсть. Но в сердце была пустота…

Наталья ощутила страстное желание, её не смутило, что она находится в часовне. «Господь простит меня… Обоюдное желание – это не грех… Грех потакать в постели такому, как Горский…»

Она расстегнула спортивную курточку и одарила Николая томным взором полным призыва. Казалось, мужчина только и ждал этого. Он буквально накинулся на девушку, впившись ей в губы.

Наталья и Николай лихорадочно скидывали с себя одежду. И вот единственная преграда упала к их ногам. Мужчина сильными мускулистыми руками подхватил свою партнёршу под ягодицы и «посадил на себя». Та же свою очередь обвила его ногами, их тела сплелись в порыве страсти. Волна возбуждения захлестнула Наталью, она стонала, кричала от удовольствия, ощущая в себе мужской орган. Николай умело её поддерживал…

Наталья казалось, что это какое-то наваждение. Вот она откроет глаза и всё исчезнет… Но Николай не исчезал, она чувствовала его, наслаждалась им, жаждала утоления своего всепоглощающего любовного голода.

…Наталья бежала по лесу, в голове пульсировали слова, сказанные Николаем:

– Ты не должна умирать… даже понарошку. Уходи от него, я брошу к твоим ногам всё, что у меня есть – свою любовь. Поверь, это не мало…

Наконец она не выдержала, остановилась и прислонилась к дереву.

«Господи, ну почему в жизни всё не так, как хочется? Почему я раньше не встретила Николая? Почему на моём пути возник Горский? Что мне делать? Уйти от Горского к Николаю? Или всё же «умереть»?»

Горский сдержал обещание: купил водительские права, как только Наталья научилась водить. Наталье нравилось ездить самостоятельно, без водителя. И теперь она разъезжала чуть ли не целыми днями с причиной и без неё. Иногда она просто каталась по Рублёвскому шоссе.

Кристина, сидя в качестве пассажира, на переднем сидении над ней посмеивалась.

– Когда я впервые села за руль – меня охватила гордость и чувство собственной значимости. Я также, как и ты, из-за руля не вылезала. Через пару месяцев это прошло. Водительский пыл немного поубавился.

– Но это же здорово ездить самой, без водителя! – не унималась Наталья, держась за «баранку».

– Тогда рули в Плазу, посмотрим новые коллекции одежды. Чего без толку по Рублёвке гонять!

Накупив новомодных брендов, подруги решили перекусить в одном из кафе, расположенном в Плазе.

– Я ужасно проголодалась, – призналась Кристина. – Шопинг так возбуждает.

Она с аппетитом накинулась на салат. Наталье есть не хотелось, она за компанию поковырялась вилкой в тарелке.

– Я на днях была в часовне, видела Николая… – призналась Наталья подруге.

– А Петровский! – воскликнула Кристина. – Совсем забыла! Я тебе хотела рассказать потрясающую новость!

Наталья невольно насторожилась.

– Петровский будет сниматься в новом фильме, который продюсирует мой муж.

Наталья чуть вилку из рук не выронила.

– И давно ты об этом знаешь?