Наталья составила план действий, которые бы позволили усыпить бдительность Горского. Прежде всего, она должна помириться с ним. Наталья была готова раскаяться, признать себя виновной во всех грехах, лишь бы в дальнейшем достичь своей цели. А целью была – жизнь без страха и унижений. Пусть без денег, но в согласии с собой.

Наталья подошла к кирпичному забору, тому самому месту, где два часа назад она ловко с него спрыгнула. И…

– Чёрт возьми! – выругалась она. – А обратно я как попаду? Лестница-то осталась с той стороны… Идти через главный вход, через охрану… Не хочется…

Неожиданно лестница с внутренней стороны забора зашевелилась, приподнялась, а затем упала почти что к ногам девушки.

– Ничего себе… – растерялась она. – Неужели у меня в доме появился помощник. И кто же это? Елизавета? Или кто-то из охраны решил замести мои следы? Вряд ли я узнаю наверняка…

Наталья приставила лестницу к забору и ловко через него перемахнула, снова очутившись на заднем дворе дома.

…Горский в этот вечер вернулся домой раньше обычного. Однако Наталья ожидала его в гостиной, решив покинуть своё временное убежище, – не вечно же сидеть в комнате для гостей. Она сидела на диване, при полном параде, перелистывая журнал.

В гостиную вошёл Горский. Наталья оторвалась от своего занятия, одарила изверга ослепительной улыбкой и проворковала:

– Добрый вечер, любимый.

Горский, явно не ожидая увидеть любовницу в таком виде, немного растерялся и сморгнул.

– Здравствуй, котёнок! – ответил он, подсел к Наталье на диван и приобнял её.

Девушка только этого и ждала, она тотчас прильнула к Горскому.

– Я соскучилась…

Горский растаял.

– Прости меня, детка, я был несправедлив к тебе. На днях я разговаривал с Кареловым, он передал мне все ваши разговоры чуть ли не слово в слово. И даже признался, что ты отшила его.

Наталья ликовала: всё складывалось на редкость удачно.

– Я рада, что ты убедился в моей верности.

– Но тогда возникает вопрос: кто сделал фотографии и прислал мне? – задумался Горский со свойственной ему практичностью. – С какой целью? На шантаж не похоже… Подмочить мою репутацию? Слишком мелко…

И тут девушку внезапно осенило.

– Я знаю, кто сделал фото… – сказала она.

Горский цепко воззрился на неё.

– И кто же по-твоему?

– Один урод по имени Сергей, администратор из фитнес-клуба. Он несколько раз настойчиво предлагал встретиться с ним, а я отказалась. Думаю, что это месть… Он всё правильно рассчитал…

Горский крепко прижал Наталью к себе.

– Котёнок! Прости меня! Я погорячился… Я оторву член этому грёбаному админу!

Наталья улыбнулась, представляя себе эту живописную картину.

– Надеюсь, ты будешь не против, если я продолжу занятия со своей группой, буду посещать бассейн, общаться с Кристиной и посещать киношную тусовку.

– Конечно, нет! – с горячностью подтвердил Горский. – Мне так не хватало тебя все эти дни… – признался он и начал покусывать маленькое розовое ушко Натальи. – Я так хочу тебя…

Наталья с готовностью скинула с себя одежду, покрутила перед Горским попкой. Его естество тотчас пришло в боевую готовность.

Елизавета уже собиралась накрывать стол к ужину в гостиной. Подойдя к двери, она услышала, как оттуда доносятся восторженные возгласы любовников.

– Помирились… На долго ли? – прошептала она и отправилась на кухню, где во всю хлопотал повар.

Жизнь Натальи вошла в прежнее русло. Она даже начала с позволения Горского заниматься вождением автомобиля под чутким руководством Анатолия. Любовник же пообещал купить ей права.

Всё это было воплощением плана, подготовкой к бегству, к смерти понарошку.

Однажды, уже в начале весны Наталья как-то плавала в бассейне в гордом одиночестве. Кристина в этот день отправилась в своё агентство, дабы в очередной раз исполнить роль бизнес-леди.

Группа слегка подвыпивших молодых людей дурачились в воде, один из них изрядно нахлебался воды и потерял сознание. Началась паника: прибежала дежурная медсестра, посетители пребывали в шоковом состоянии. Однако профессиональные действия медсестры привели юнца в чувство. Все с облегчением вздохнули…

Наталью же посетила мысль: «А почему бы мне не утонуть? Сколько народу каждый год в Суре тонет… «Утону» и дело с концом… Тело не найдут… Скажем, унесло подводным течением…»

С этого дня Наталья начала обдумывать детали своей «смерти».

В конце апреля Наталья всё окончательно обдумала и решилась поговорить с Кристиной Золотинской, единственным человеком, которому она доверяла.

Наталья пришла к ней в гости и тотчас, без обиняков приступила к делу.

– Мы можем уединиться так, чтобы нас случайно никто не мог услышать?

Кристина округлила глаза.

– Да… Разумеется, можем пойти в библиотеку и закрыть дверь… А почему такая таинственность? – удивилась она.

– Всё расскажу… – пообещала Наталья.

Женщины расположились в библиотеке. Наталья бросила тревожный взор на дверь.

– Никто не войдёт, уверяю тебя. Муж укатил в Европу со своими киношниками, дочь на занятиях. Так что говори свободно…

– Хорошо… – кивнула Наталья и неожиданно растерялась. Подготовленная речь растворилась в памяти, как предрассветный туман в первых лучах солнца.

Кристина заметила, что подруга стушевалась.

– Мне ты можешь довериться… – приободрила она.

– Я знаю… Только тебе и могу… Поэтому и пришла… Но поверь, даже не знаю, с чего начать.

– Начни, как говорится, с главного.

– Я хочу уйти от Горского! – призналась Наталья. – Я больше не могу жить с ним!

Кристина встрепенулась.

– Я давно подозревала, что этот второсортный банкир, страдающий нарциссизмом, ещё тот козёл! Должна тебе признаться, ты долго с ним подержалась. До тебя у него столько баб перебывало – не счесть!

– А знаешь, почему с ним не задерживается ни одна женщина?

– Самовлюблённый эгоист, как и все мужики…

– Хуже! Ему доставляет удовольствие причинять боль женщине, избивать её! – призналась Наталья.

– Он бил тебя? – оторопела Кристина. – И ты терпела? Но зачем?

– Потому что я боюсь его… Ты не представляешь, какое он – чудовище!

– Уходи от него! Нечего раздумывать! Можешь некоторое время пожить у меня. А потом решишь, чем заняться.

– Спасибо, Кристина… Я знала, что на тебя можно рассчитывать. Но я уже однажды пыталась от него уйти. И вот, что в итоге вышло…

Наталья во всех душераздирающих подробностях рассказала, как её похитили. Как насиловал её человек в балахоне… Как потом похитили её подругу, как тот же самый человек издевался и над нею. Словом, всё об этой леденящей душу истории. И о фотографиях, сделанных Андреем Бариновым, и о письме Олеси…

Наталья умолкла. Кристина, потрясённая её рассказом, сидела с широко раскрытыми глазами.

– Нам надо выпить… – наконец, произнесла она. – Идём в гостиную. Я всё поняла… Ты от него не уйдёшь, он тебя из-под земли достанет. Причём в полицию обращаться бесполезно, против него улик никаких. А фото журналиста – всего лишь косвенная улика, она не может подтвердить его участия в похищениях, – трезво рассуждала Кристина. – Горский не человек – это монстр!

В гостиной подруги выпили по бокалу вина.

– Чем я могу тебе помочь? Говори… Мы с тобой – одного поля ягоды. Я – бывшая актриса из небольшого провинциального театра, ты – танцовщица… Обе приехали покорять Москву. Так, что у нас много общего.

– Только ты её покорила, – поправила подругу Наталья. – По крайней мере, нашла достойного мужа. У тебя есть семья, а это главное в жизни!

– Да, иногда мне кажется, что я не справедлива к своему благоверному. Мне и в голову не могло прийти, на что способен Горский. Самое страшное – он уверен в своей безнаказанности.

– Абсолютно уверен. Я тебе ещё не всё рассказала… Но больше не могу говорить о его жестокости, хватит… – Наталья наполнила свой бокал вином и пригубила его. – Мне надо умереть!