Молодая женщина открыла глаза и, увидев Наталью, взвизгнула.

– Не бойтесь. Я не причиню вам зла… – примирительно сказала визитёрша.

Тем временем женщина выбралась из мешка и приблизилась к печке.

– Тебя кто послал? – не унималась женщина.

– Никто. Я сама пришла… Навестить Николая…

Женщина облегчённо вздохнула.

– А… Значит, ты одна из нас…

Наталья встрепенулась.

– Одна из вас? Что вы хотите этим сказать?

– Ничего… Ты пришла к Николаю за советом… Ведь так? Ты не знаешь, как жить дальше? Или я не права?

Женщина попала в самое яблочко, задела Наталью за живое.

– Возможно… – уклончиво ответила она.

– Стало быть, я права… Ты тоже мучаешься в золотой клетке…

Наталья потупила взор.

– А где же Николай? – после некоторого молчания спросила она.

– Ушёл… за едой… Я уже три дня здесь живу… От мужа ушла… Не могу больше… – призналась женщина.

– Как ушла? – удивилась Наталья.

– Да так… Взяла и ушла… У него теперь другая есть… Я ему не нужна… И детей он у меня заберёт… Я в этом не сомневаюсь…

– Неужели ничего нельзя сделать? – не унималась Наталья.

– Ничего… Ничего… – едва слышно повторила женщина. – Я сначала жить не хотела… Думала повешусь… Спасибо Николаю, он образумил.

Дверь с лёгким скрипом отворилась – вошёл Николай. В руках он держал пакет с продуктами из ближайшего магазина.

Он безошибочно узнал гостью.

– Здравствуйте, Наталья… – произнёс он. – Сейчас чай будем пить.

Наталя понимала, что пришла не ко времени.

– Благодарю за приглашение. Я зайду в другой раз… – пообещала она и покинула часовню.

На протяжении всего пути она думала о женщине, которую увидела в часовне. «А где же закон? – думала она. – Ведь при разводе, она должна получить часть имущества и детей! Или закон – не для всесильных людей? Таких, как муж это несчастной… Таких, как Горский…» От таких размышлений Наталье стало тошно.

– Господи… зачем я здесь? Что ждёт меня впереди?

Горский вернулся домой поздно, в мрачном настроении. Наталья сразу поняла: возлюбленного лучше не нервировать. Горничная сервировала стол к ужину, затем на маленьком подносе принесла почту – Горский имел привычку просматривать её вечером.

За ужином Горский молчал, словно воды в рот набрал. Наталья уже привыкла к перепаду его настроения, мало ли какие проблемы в банке, и усердно уделяла внимание еде.

Наконец, Горский решил по обыкновению разобрать почту.

– Очередной благотворительный фонд… – мрачно констатировал Горский, распечатав специальным ножичком самое верхнее письмо. – Они там наверное думают, что у меня деньги в горшке на фикусе растут. Нет, чтобы в офис прислать! Так ведь адрес домашний не поленились – узнали! – Вслух возмущался он, откинув прочитанное письмо. – Презентация… опять презентация… – бегло просмотрел он два следующих письма. – Не жизнь, а сплошное увеселение… А это что? – увидел он последнее пухлое письмо и тотчас его распечатал.

Перед взором Горского предстали с десяток цветных фотографий отличного качества, главной героиней которых была Наталья в купальнике, а подле неё мужчины, в том числе – Стас Карелов…

Горский злобно вперился в любовницу.

– Как дела в фитнесе? – с наигранным непринуждением поинтересовался он.

Наталья невольно ощутила беспокойство, однако ответила:

– Женщины в группе мной довольны. Иногда с Кристиной после занятий в бассейн ходим освежиться, расслабиться.

– Я вижу, как ты расслабляешься! – прорычал Горский.

Наталья «подпрыгнула» на стуле от страха.

– О чём ты, Игорь? Я не понимаю…

– Сейчас поймёшь…

Горский встал со стула приблизился к Наталье и со всего размаха, наотмашь, ударил её по лицу. Девушка от такого удара, не удержав равновесия, упала со стула и потеряла сознание.

– Похотливая сучка! Шлюха! – бесновался Горский, избивая ногами бездыханную Наталью. – Стриптизёрша! Я дал тебе всё!

Наконец, выпустив пар, Горский сгрёб фотографии со стола и бросил их рядом с бездыханной, истекающей кровью Натальей. Сам же отправился в спортивный зал.

Горничная вошла в столовую, как ни в чём не бывало. Она бросила взор на лежавшую на полу Наталью. Взяла её за руку, нащупала пульс…

– Ничего, очухается… – прошептала она и начала убирать посуду.

…Сознание постепенно возвращалось к Наталье. Она попыталась открыть глаза, но правый глаз не желал подчиняться. Наконец, превозмогая боль во всём теле, девушка встала на четвереньки, доползла до стула и, опираясь на него, попыталась подняться. Голова кружилась, во рту ощущался солёный привкус крови, живот болел, ноги тряслись…

Взор девушки невольно упал на ковёр, на котором были разбросаны фотографии. Наталья попыталась нагнуться и застонала от боли. Она, опираясь на стул, снова опустилась на пол и подняла одну из фотографий. К своему вящему удивлению Наталья увидела на ней себя, а рядом – Карелова…

«Вот в чём дело… Меня кто-то заснял со Стасом…» – с трудом размышляла Наталья, перебирая фотографии, до которых смогла дотянуться. На нескольких фото Наталью зафиксировали с другими мужчинами, знакомыми Кристины. Они непринуждённо беседовали.

«Какая же сволочь это сделала? – мысленно негодовала девушка. – Горскому вполне достаточно и нескольких таких фото, чтобы убить меня… Но я так больше не могу… Я должна уйти… Я должна избавиться от Горского…»

Наталья с трудом поднялась с пола и побрела в ванную…

…Почти неделю Наталья «зализывала» раны, стараясь не попадаться Горскому на глаза, перебравшись в самую дальнюю гостевую комнату. Горничная, надо отдать должное, исправно кормила её и приносила необходимые лекарства. Однако сам конфликт обсуждать не намеревалась, не безосновательно считая, что это не её ума дело.

Правда, от горничной Наталья узнала, что наследующий день после ссоры Горский не ночевал дома, придя только под утро. Наталья сразу же поняла: был в стриптиз-клубе. Искал утех с доступными девочками в отдельном кабинете.

Всё это время Наталья не появлялась в фитнесе, сославшись на простуду. Когда же она позвонила по телефону, чтобы сообщить о своей мнимой болезни, – трубку взял Сергей.

Тон и вопросы администратора насторожили девушку. «Гадёныш! Это он сделал фото! Но зачем? Неужели, чтобы отомстить мне за отказ от свидания?» – догадалась Наталья. В тот момент она решила отомстить Сергею его же методами, из-под тяжка.

За эту неделю пару раз звонила Кристина, справлялась у Натальи о её здоровье. Девушка нарочито кашляла в трубку, убедив подругу, в сильнейшей простуде.

Наконец, Наталья почувствовала себя лучше, по-прежнему не покидая своего убежища, отдалённой комнаты для гостей. Горский за всё это время ни разу не заходил к Наталье, казалось, потеряв всякий интерес к ней.

Наталья собралась с мыслями: а, если это самый подходящий момент, чтобы уйти от Горского? Ведь так больше не может продолжаться! Девушка не могла терпеть насилия. И одна мысль о том, что Горский дотронется до её тела, становилась невыносимой.

Однажды днём, когда Горский находился в банке, Наталья покинула своё убежище, решив собрать чемодан и уехать, куда глаза глядят.

Она вошла в гардеробную, где хранились её вещи. Там же стояли два чемодана, один тот самый, с которым Наталья приехала в Москву. Девушка взяла свой старый чемодан и начала упаковывать вещи…

Когда с этим было закончено, она вошла в спальню и открыла верхний ящик комода, где хранился её паспорт. Наталья решила, что вероятно он лежит в сумочке. Но и там его не оказалось, к тому же из сумки пропали деньги и пластиковая карточка.

Наталья поняла: ей не уйти от Горского. Если только сбежать в чём мать родила. Но без денег и документов она не доберётся до родного города. Что же делать?

Мысли Натальи путались… Она ощутила себя маленькой девочкой, потерявшейся в страшном лесу. «Довериться Кристине? Но поможет ли она? Что я скажу ей: меня избивает Горский? Он спрятал мой паспорт и отобрал все деньги… Господи, какое унижение!»