—

Я не об этом. То есть в Токио ты не была?

—

Да нет же! Я же сказала — никогда в жизни!

Лицо Джека выражало крайнее недоумение. Видимо, части мира не сходились в голове не только у Насти. Он пытался что-то понять, сопоставить одно с другим, но было ясно, что ему это не удается.

—

Все-таки интересно, откуда я попал сюда? — пробормотал он.

—

Ты о чем? — вкрадчиво спросила Настя. Джек вел себя не очень адекватно, и она начала задумываться, правильно ли сделала, что решила его найти. Нужно ли ей это? Да и вообще, зачем она его искала? Или это он ее нашел? Наверное, второй вариант больше похож на правду.

—

Хорошо. Давай я все тебе расскажу. По порядку. Это покажется очень необычным. Очень! Только не перебивай меня.

—

Хорошо, — сказала она и машинально схватила руками воздух перед собой. Сидя в кафе, она привыкла что-нибудь потягивать из стоящего перед ней стакана. А сейчас они ничего не заказывали.

—

Что ты хочешь? — спросил Джек, заметив ее жест.

—

Лайм.

Он не делал никаких пассов руками, словно фокусник, не лазил в карманы за всякими программными прибамбасами, которыми обычно пользуются мажоры, любящие называть себя хакерами. Он вообще ничего заметного не делал. Просто на столе перед Настей появился стакан с лаймом.

—

Как ты это делаешь? — удивилась она.

—

Слушай и поймешь. Хотя принципа этого действия я и сам не знаю.

И он начал свой рассказ. Рассказ был долгим. Он говорил, наверное, часа два без остановки. Иногда он запинался, будто что-то ему мешало, но спустя мгновение снова продолжал говорить.

Он рассказал о том, как однажды проснулся в Гонконге, в номере дорогого отеля, с большой суммой денег, не помня ни то, как туда попал, ни то, где взял деньги. Как встретил в китайском мегаполисе своего приятеля, как украл для него деньги на сервере какой-то незначительной фирмы. Рассказал о том, как в Сети наткнулся на паутину, приведшую его в конце концов в ловушку к Насте. О том, как он, по его мнению, отправился в Токио, чтобы помочь ей. Причем как добирался до Токио, он тоже совершенно не помнил. Просто очнулся там, и все. Потом он нашел в каком-то тоннеле с кабелями Настино тело, ставил ей капельницы. А дальше, используя созданный им самим вирус, проломил на мацушитовском сервере стену ловушки и освободил Настю из виртуального плена. А когда снова вернулся в реальный мир, то попался в лапы сетевой полиции.

—

Но в Токио я не была, — перебила его Настя. — Это совершенно точно. Когда коннект оборвался, я очутилась в своей квартире, в Питере.

Только теперь это не ее квартира, подумала она. И в Питере ей лучше не показываться. Во всяком случае, пока все не уляжется.

—

Наверное — нет, — ответил он. — Я думаю, это у меня был бред. То ли от наркотиков, то ли еще от чего. Дальше было самое интересное.

—

Так ты под наркотой тогда был?

—

Вроде бы да, — сказал он неуверенно. — Только я теперь не уверен, что все, что я помню, было на самом деле. Но эти синие пластыри как-то очень уж глубоко врезались в память. И при чем здесь Кин, мой гонконгский приятель, мелкий наркодиллер? Может быть, я и в самом деле с ним встречался?

—

Откуда ж мне знать? — сказала Настя. — Я и про себя-то, считай, ничего не помню. А что дальше-то было?

—

Дальше? — он сделал паузу. — Дальше все исчезло. После того как полицейский выстрелил в меня, мир исчез, а я остался. Я думал, рехнусь, но как-то выжил. Потом попал сюда. Здесь ко мне память частично и вернулась.

—

Сюда — это куда? — не поняла она Джека.

—

Сюда — это в Сеть. Ты что, так и не поняла, кто я?

—

Нет. Наверное, хакер. — Она понимала, что говорила ерунду. Но части информации в голове никак не хотели складываться. Несуществующий Токио (в смысле не существующий с Настей в нем), Гонконг, наркотики, сетевая полиция, выстрелы. То есть его ранили. Опять из-за нее. Но почему тогда исчез мир? Так говорят, когда убили. Но ведь вот он, перед ней. Или… смутная догадка, казалось, все время пытается сформироваться в четкую мысль, но ускользает в самый последний момент.

—

Сикомора, я не живу в реальном мире. Наверное — не живу. На сто процентов я в этом не могу быть уверен. Но тот я, который сейчас разговаривает с тобой, существует только здесь, в Сети. Я — виртуальное сознание!

—

Не называй меня Сикоморой, — почему-то сказала она. Повисла неловкая пауза.

—

А как тебя называть? — спросил он, тоже явно думая о чем-то другом.

—

Но как это может быть? — проигнорировала его вопрос Настя.

—

Я не знаю, — всплеснул руками Джек, — я даже не знаю, на каком этапе перестал существовать в реальном мире. Наверное, как раз в тот момент, когда спасал тебя, я пребывал сразу в двух мирах одновременно. Поэтому и сознание путалось.

—

Но в Токио я не была.

—

Наверное, нет. Я тоже там, наверное, не был. Скорее всего, это была виртуальность в виртуальности. И знаешь, что еще?

—

Что?

—

Я могу охватить своим сознанием всю Сеть целиком, сразу. Могу узнать любую информацию, хранящуюся здесь. Но меня никто не видит. Меня как бы нет.

—

А я?

—

Что — ты? — не понял ее Джек.

—

Но я же тебя вижу.

—

Вот в этом и странность. Ты — единственная, кто меня может видеть. И еще, с самого начала, с той секунды, как я осознал себя здесь, у меня появилось непреодолимое желание найти тебя.

Настя пребывала в полном обалдении. Она не могла поверить в услышанное. Да такого просто не могло быть! Он разыгрывает ее! Или, что еще хуже, тоже, как и все вокруг нее, ведет свою двойную игру.

—

Такого не бывает, — сказала она.

—

Послушай… Так как тебя называть?

—

Меня зовут Настя.

—

Послушай, Настя. Ты помнишь, когда ты посмотрела на битовую структуру Сети, то не нашла меня. Ведь так?

—

Да. Я даже следов твоих не нашла. Это что, какие-то хакерские штучки?

—

Нет. Это, наверное, побочный продукт виртуальности моего сознания. Ты думаешь, я не пытался понять, каким образом я вообще здесь функционирую? Но я ничего не смог найти. Я не вижу следов своего пребывания в Сети, хотя я ощущаю, что занимаю Сеть всю, целиком. Я с ней — одно целое. Но вместе с тем меня в обычном понимании, в понимании физического мира, нет. Вообще нет. Я не существую.

—

Но ты же мыслишь. Значит…

—

Знаю, это уже приходило мне на ум. Но все факты указывают на то, что я не существую. Иногда я думал, что это все — результат моего сумасшествия, что никакой Сети, никакого виртуального сознания нет. Что все это — одна большая галлюцинация. Но ведь ты меня видишь!

—

Да. Но… — Тут Настю осенило — она стала рассматривать пылинки в воздухе, как учил ее Лоуб, и тут же провалилась в битовую структуру Сети, как это назвал Джек. Чего тут только не было. Тысячи кодов с описанием мебели, коды посетителей и персонала виртуального ресторана, несчетное количество перекрестных ссылок. Все что угодно. Но никаких намеков на того человека, который сидел перед ней. Она снова вернулась в виртуальность. Джек никуда не исчез.

—

Ничего не пойму, — сказала она, — кода твоего нет. Но как тогда виртуализатор тебя ко мне в голову засовывает? Откуда он тебя вообще берет?

—

Я думаю, — ответил он, — виртуализатор меня не берет вовсе. Ты меня сама по себе видишь.

—

Во дела, — искренне удивилась Настя. В голове у нее все перепуталось, и чувствовалась усталость. Она уже долго была в Сети. — Знаешь, мне, наверное, надо отключиться. Все-таки я не виртуальная. А то уже долго я здесь.