- Нет, этого раба я не знаю, — сказал Лоредан, подчёркивая слово «раб» и глядя при этом с насмешкой на Мелория.

Тот страшно побледнел и прижал руку к груди, словно ему спёрло дыхание. А может, так и было, учитывая, что Мелорий начал хватать воздух разинутым ртом.

- Впервые вижу этого типа, — снова сказал Лоредан.

- А мне показалось, что вы друг друга знаете, — заметил Кратий.

- Ты ошибся, уважаемый Кратий. Да, в первую минуту, этот раб действительно показался мне знакомым. Но сейчас, я с уверенностью могу сказать, что не знаю этого человека.

- Он лжёт! — завопил Мелорий. — Хватайте его! Он беглый раб и притворяется римским гражданином!

- У этого раба, похоже, повредился рассудок, — усмехнулся Лоредан.

- Я свободный римский гражданин! — завопил Мелорий, бросаясь вперёд. Но двое надсмотрщиков, тут, же схватили его.

— Отпустите! Руки прочь скоты! Вы пожалеете об этом! За всё заплатите!

- Да, чего только эти рабы не придумывают, — хмыкнул Кратий, поднимая над головой хлыст. — А ну, заткнись, скотина! Уведите его, всыпьте ему десяток плетей и заприте до завтра в эргастуле!

Орущего Мелория уволокли куда-то к центру лагеря, где размещалось несколько бараков. Лоредан незаметно подмигнул недоумевающему Нарбо, так и не понявшему, почему господин скрыл, что знает Мелория. На этом все разошлись. Лоредан спешно отправился обратно в Александрию, горя желанием поскорее встретиться с Марцием Секстом Мессалой.

Главный надсмотрщик вошёл в караульное помещение и присел на грубо сколоченную скамейку в углу. Ему надо было хорошенько поразмыслить обо всём случившемся. И, конечно же, незамедлительно, следует отправить к патрону человека с известием, что объявился римский всадник, нашедший в лагере своих людей. Это грозило большими неприятностями патрону, а значит и ему Кратию, тоже. Кто знает, а не появятся ли другие господа, разыскивающие своих пропавших рабов? И кто поручится, что в лагере, среди собранных для навмахии людей, кроме того Фабия больше нет свободных римских граждан?

Пожалуй, один лишь Нарбо был ничем не озабочен и весел. Господин не забыл, не бросил его. Он всё уладит. Это было, самое важное. Самое главное! И негр побежал разыскивать Фабия, чтобы поделиться с другом радостной вестью о скором освобождении.

Ближе к вечеру Лоредан вернулся в Александрию и сразу же отправился к Марцию Мессале. Отыскать его дом было нетрудно. Любой мог подсказать, где проживает самый богатейший человек Александрии. Да и сам Лоредан как то раз проезжал неподалёку от дома Мессалы, когда познакомился с куртизанкой Мелитой.

Дом Мессалы частью располагался на высоком холме с отвесными спусками, частью вокруг этого холма. Лоредан подъехал к центральному входу и поинтересовался у привратника, дома ли хозяин и можно ли с ним встретиться. Как оказалось, Мессала отсутствовал. Привратник сообщил, что неотложные дела задержат господина до глубокой ночи и по прибытии, он едва ли согласиться кого-либо принимать.

Пришлось отложить визит до утра. Молодой аристократ был немало раздосован этой задержкой, но ничего в связи с этим поделать не мог. Не зная чем ещё заняться, он отправился в порт, чтобы узнать, как его люди справились с загрузкой товаров на корабли. К его удивлению возле пирсов Малого и Большого портов не было ни одного судна, даже прогулочных яхт. Возле берега болталось лишь несколько рыбацких лодчонок. У одного из рыбаков — сгорбленного подслеповатого старика Лоредан поинтересовался, куда подевались все корабли.

- Так их все перевели туда, за дамбу! — рыбак махнул рукой в сторону Гептастадиона, давая понять, что суда теперь находятся в бухте Эвнос. — Сам префект, блистательный Луций Юнцин распорядился. Ведь навмахия, уже послезавтра.

Лоредан отправился в западную гавань. Она, была сплошь заполнена судами. Свободными оставались, лишь пространство вокруг Киботоса и проходы под мостами Гептастадиона. Лоредан, довольно быстро разыскал свои корабли. Погрузка была благополучно завершена. Успокоенный хотя бы этим, молодой аристократ выпил со своими людьми вина и после вернулся в гостиницу.

На прием к Марцию Сексту Мессале, одному из самых богатейших и влиятельнейших людей Александрии, Лоредан решил явиться без предварительного уведомления и соответственно без официального приглашения. На формальности у него просто не было времени. Навмахия состоится, уже завтра и поэтому все вопросы с освобождением Фабия и Нарбо, нужно было решить уже сегодня. Лоредан посетил термы и цирюльню, привел себя в порядок, а в одной из лавок поблизости купил новую одежду. И вот, облачившись в белоснежную тунику и одев поверх неё тогу с узкой пурпурной полосой, он отправился к дому Марция Мессалы.

Отыскать его дом было несложно, любой в Александрии мог показать, где живет этот известнейший человек.

Род Валериев издревле считался одним из наиболее почитаемых аристократических семейств Рима. Члены этой семьи ни раз приносили пользу своему отечеству, как будучи сенаторами в Курии, так и консулами на полях сражений. Один из Валериев, Марк Максим консул 490 г. от основания Рима [307] одержал во время Первой Пунической войны блистательную победу над карфагенянами и сиракузцами близ селения Мессала, за что и получил прозвище, созвучное с названием этого местечка. Почётное прозвище, как это обычно бывало у римлян, перешло его потомкам. После того, как род Валериев распался на множество ветвей, Мессалы, образовали отдельное семейство и продолжили служить Риму. Но со временем и они, также разделились на несколько ветвей. В эпоху правления Цезаря Августа, по прошествии пятнадцати лет после покорения Египта, один из рода Мессалов поселился в Александрии. Он быстро разбогател и приобрёл влияние и с тех пор могущество Мессалов Александрийских росло, ширилось и переходило из поколения в поколение. Марций Секст Мессала, нынешний глава семьи был потомком того человека. И, как все Мессалы до него, с не меньшим рвением стремился, чтобы его род играл важнейшую роль в государстве, и в особенности в провинции Египет, не теряя влияния и силу.

Утром, как обычно Марций Мессала принял толпу льстивых клиентов, добивавшихся от него, кто денег, кто расположения, а кто, еще какой подачки. Лишь после того, как последний из посетителей убрался, он вышел на широкую террасу своего двухэтажного дома и расположился в кресле с высокой спинкой, оббитой красным шёлком. Потягивая вино, он наблюдал за непрекращающейся суетой Александрии. С большого холма, на котором располагался его дом, а точнее отсюда с террасы, Марций Мессала мог видеть сразу несколько улиц Брухейона, набережную, Большой порт и роскошные дворцы Лохиады. Отсюда же открывался вид на остров Антиродос и обширную акваторию, простиравшуюся между Фаросом и Лохиадой. Завтра там состоится навмахия. Зрелище, доселе невиданное в Александрии. И подарит этот праздник народу он — Марций Секст Мессала. Но главное, чтобы остался доволен префект Луций Юнцин, ибо от его расположения очень многое зависело, например, кто в следующем году получит пост управляющего торгового флота Александрии и будет заправлять всеми перевозками зерна из Египта.

Наблюдая за городской суетой и продолжая наслаждаться чудесным вином, Марций Мессала ждал двух человек. Первым, своего управляющего Тиберия, который должен был отчитаться по наиболее важным делам, а главное по вопросам организации завтрашней навмахии. Вторым, он ожидал своего друга Тита Минуция, приехавшего недавно из Италии. Тит Минуций гостил под его крышей уже пару недель, хотя появлялся в доме, как правило, под вечер. Целыми днями он пропадал в городе по делам. И дел этих, у него было невпроворот. Всё, из-за немалых убытков, случившихся после того, как какие-то мошенники сорвали ему сделку и завладели частью его имущества, а в особенности всеми наличными деньгами. Впрочем, большую часть вопросов Тит Минуций уже решил. Сегодня, он должен был явиться пораньше и Марций Мессала рассчитывал подольше посидеть и пообщаться с другом за вечерней трапезой.