- Так вы, уважаемый Бирабис не свободный человек?

- Я не раб, если вы так подумали, — покачал головой мавр, — и не вольноотпущенник. Просто, я служу своему господину.

Желая сменить тему, Бирабис спросил:

- Могу я поинтересоваться, господин Гермий, куда вы теперь?

- Домой, пожалуй, — ответил Лоредан. — Давно там не был.

- Отправитесь морем?

- Нет, что вы! Период навигации закончился, сейчас не многие нависы решаться выйти в море. Даже императорские курьеры рискуют только в случае крайней нужды. Я же, рисковать вовсе не хочу. Морем конечно быстрее добраться, но я лучше отправлюсь по суше с каким-нибудь караваном.

- А, по суше значит, — задумчиво пробормотал мавр. — И куда же вы направитесь, если не секрет. На север или на запад? Восток я исключаю, поскольку на востоке Парфия и вряд ли ваш дом находится там. Юг, я тоже исключил, так как мы итак сейчас на юге, а вы, уж точно не житель Египта.

- Я собираюсь на запад, — сказал Лоредан.

- Аааа, — глубокомысленно протянул Бирабис, — стало быть, вы живете в одной из африканских провинций, или, скорее всего в Испании.

- Мне бы не хотелось говорить, где я живу, — заплетающимся языком произнес Лоредан.

- Понимаю, — кивнул мавр. — Хорошо вас понимаю, господин Гермий.

В отличии от разомлевшего Лоредана, от Фабия, уже глядящего по сторонам мутными осоловевшими глазами и уснувшего прямо за столом мастера Саула, Бирабис, почему-то выглядел намного бодрее и это несмотря на его немалые годы, и не смотря на то, что выпил он вина не меньше других.

- Что ж, господин Гермий, время позднее и нам с уважаемым Саулом надо ехать, — сказал мавр, поднимаясь из-за стола. — Приятно было с вами иметь дело. Вдвойне приятно, что вы не пытались меня обмануть и подсунуть подделку, хотя, надо признаться до последнего момента, пока Саул не сказал своего слова, я подозревал вас в обмане. Удачи вам.

- И вам, — эхом отозвался Лоредан, уже достаточно туго соображая.

- Хочу дать вам совет на прощание, — произнес Бирабис. — Поезжай завтра в Речной порт. Там собираются купцы, чтобы объединиться в единый караван, который пойдет через Киренаику, потом через Ливию и дальше до Карфагена. Ну а там, если будет нужно, сядете на корабль.

- Мне не надо… корабль! — поспешно воскликнул Лоредан. — Я не плыву в Испанию. Нет, мне в Испанию не надо.

- Удачи, вам! — повторно произнес мавр и вместе со своим ливийцем-возницей, растолкав мастера Саула, потащил его ошалевшего, полупьяного к выходу.

Когда они скрылись, Нарбо подсел за стол к Лоредану и Фабию.

- Господин, а почему вы сказали, что нам не нужно в Испанию? — удивленно спросил негр. — Я думал, мы туда отправимся.

- Болван ты Нарбо, — сонно пробормотал Лоредан. — Ну, я все равно тебя люблю, мой большой, наивный, глупый ребенок.

Гавани Александрии каждый день и каждый час принимали прибывающие отовсюду корабли. И хотя период навигации уже закончился, суда продолжали входить во все порты египетской столицы. Их число, конечно сократилось. Особенно, стало меньше кораблей из Испании Галлии и Италии. Многие торговцы из этих провинций остались в Александрии «зимовать», оставив свои суда в уютных благоустроенных гаванях, защищенных со всех сторон знаменитыми александрийскими дамбами.

Из Италии теперь, в лучшем случае мог прибыть лишь императорский курьерский корабль с каким-нибудь посыльным на борту, у которого было важное письмо к префекту Египта. Оживленное плавание теперь, было лишь в восточной части Внутреннего моря, где корабли по-прежнему курсировали между Грецией и Малой Азией, да вдоль палестинских и киликийских берегов.

Последний онерарий, вместимостью в 25 тысяч модиев груза, прибыл из Италии в Александрию в середине октября. Называлось это судно «Килена». Пришвартовался онерарий возле одного из пирсов к востоку от мыса Тимониум. Среди сходивших на берег пассажиров был молодой человек хорошо одетый, с волосами, подстриженными и уложенными по последней моде. Вот только лицо его, с казалось навечно застывшем выражением злости, портило его вполне благородный облик и осанку. Это был римский аристократ из сословия всадников — Квинт Мелорий. Он прибыл в Александрию, чтобы разыскать своего обидчика и поквитаться с ним. Сопровождали его двое: первый высокий, крепкого телосложения мужчина средних лет, который в разговоре с Мелорием держался, как равный. Второй, был наголо бритый грек невысокого роста, но крепкого телосложения. Он все время внимательно поглядывал по сторонам и хитро прищуривался.

В той спешке, с которой Квинт Мелорий покидал Италию, он не смог взять с собой больше рабов, хотя конечно следовало это сделать. Не смог он взять и больше денег, и располагал лишь небольшой суммой. Пришлось еще, раскошелиться за проезд до Александрии. Впрочем, Мелорий не особенно переживал из-за этого. При нем было заемное письмо, составленное в одном из аргентариумов Рима. Предъявив его в каком-нибудь из александрийских аргентариумов, он мог снять со своего счета необходимую ему сумму.

Публию Фуску, вышагивающему рядом, Мелорий не доверял. Снимать деньги он собирался без него и про заемное письмо, тоже помалкивал. Он подозревал, что Фуск, попав в немилость императора, озабочен теперь, вовсе не поисками похитителей «Сердца тигра», а лишь тем, как бы убраться подальше не только из Рима, а вообще из Италии. И поэтому, Фуску нужны были деньги. И он, заберет их у Мелория. Заберёт все, до последнего асса, под предлогом того, что надо, дескать, организовывать поиски похитителей. Мелорий, также подозревал, что бывший префект дворцовой стражи, и здесь в Александрии надолго не задержится. Он, что-то говорил о своем брате Марциане. Тот, вроде бы, служил где-то в Сирии. Туда то, Публий скорее всего и отправиться. Что ж, тем лучше, Мелорий сильно тяготился его обществом.

Итак, они прибыли в Египет и стоят на набережной Александрии, напротив большого роскошного амфитеатра. Мелорий пребывал в крайне дурном настроении. Лоредана и его шайку следовало схватить еще в Анциуме! Они, уже почти были в его руках! Но капризные боги распорядились, так что беглецы ускользнули, а он стоит здесь, как последний дурак и не знает, что, же предпринять дальше. Да, ему известно, что Лоредан, где-то здесь в Александрии. И что с того? Где искать его в этом огромном городе? И есть ли теперь, в этом смысл? Вполне возможно, что камень уже продан, а деньги проклятый Лоредан, да поразит его молнией Юпитер, отдал на хранение в какой-нибудь местный аргентариум.

От мрачных раздумий Мелория отвлёк сошедший с корабля Тит Минуций.

- Ну, уважаемый Квинт, куда вы теперь? — поинтересовался он.

- Для начала, надо бы подыскать хорошую гостиницу, — ответил Мелорий.

- А я пройдусь по всем пирсам, — Тит Минуций указал в западном направлении, потом в восточном. — Наверняка «Галатея» где то здесь. Хотя, может и в гавани Эвност. Но я и туда, тоже схожу, когда здесь все осмотрю.

- А как, уважаемый Минуций, вы намериваетесь искать негодяев, вас обокравших? — поинтересовался Мелорий

- Я подумываю нанять людей, знающих в этом толк, — ответил Минуций.

- И что будете делать, когда найдете? — забеспокоился Мелорий.

- Прикончу их! — лицо толстяка налилось кровью, огромные кулаки сжались. — Будут знать, как шутки шутить над Титом Минуцием и присваивать его имущество!

- Но постойте-ка, не спешите, вот так сразу! — Квинт Мелорий, уже ни на шутку встревожился. — Двое из троих мошенников — римские граждане…

- Ох уж этот эдикт Антонина! — взвился Тит Минуций. — Да плевать я хотел, что они квириты! Никому не дозволено издеваться надо мной и вставать мне поперек дороги.

- Не горячитесь, почтенный Минуций. Послушайте, что я скажу. Я, как и вы, тоже заинтересован в том, чтобы разыскать негодяев. Давайте с вами договоримся. Если вы первым разыщите их и схватите, оповестите меня. Я выясню у них где мой фамильный пояс и после делайте с мерзавцами, что вам будет угодно. То же самое я обещаю вам, если поймаю их первым, то есть, непременно извещу вас.