— Ты что, за жизнь свою боишься? — спросила Лакс, указывая рукой со стаканом кофе на цепочку.

— Просто привычка, — ответил Карлос, снимая цепочку с крючка и открывая дверь. — Черт подери, ты прекрасно выглядишь.

— Из огня да в полымя, — ответила Лакс, зная, что он все равно не поймет смысла этих слов.

Ему было все равно, что она говорит, он вообще редко ее слушал. Поэтому Лакс могла ляпнуть все, что взбредет в голову.

— Как ты думаешь, я много ругаюсь? — вырвалось у нее изо рта.

Она последовала за ним через маленький коридор, ведущий в гостиную. Карлос не ответил. Он слушал ее болтовню и молчал. Ответить он мог только в том случае, если услышал бы знакомые, понятные ему слова.

— Твою мать, Карлос! — воскликнула Лакс, войдя в гостиную.

— Что?

— Уже одиннадцать часов! Что ты делал все утро?

— Сначала я привез краску. Потом мне нужно было найти ключи, а потом, когда я открыл первую банку, краска оказалось не той, что нужно, тогда я открыл еще несколько банок, и во всех было то же самое. Я как раз собирался звонить тебе.

Лакс посмотрела на краску.

— Что с ней не так?

— Она белая.

— Да.

— Я думал, краска должна быть… красной.

«Быть начальником непросто, — подумала Лакс. — Он завирается, а мне что сделать?»

— Нет, — произнесла она вслух. — Она должна быть именно белой.

— Хорошо. Тогда все в порядке. Хотя ты не хочешь прилечь на эту подстилку, а я лягу сверху? Тебе даже не нужно прикасаться ко мне, детка, в этот раз все будет только для тебя. О да, я уже чувствую твой.

Карлос показал ей язык, шевеля им, как гремучая змея хвостом. Кончик языка напрягался, как острие ножа, и снова расслаблялся, обещая ей невероятное удовольствие, сравнимое разве что с эффектом массажного душа от «Вотерпик».

Лакс завороженно смотрела, как Карлос шевелит языком. Однажды Тревор дал ей почитать старую книгу под названием «Инферно» и объяснял значения слов. Она проглатывала страницу за страницей и смеялась.

— Что тебя так смешит? — спросил ее Тревор. Он лежал рядом с ней в постели, читая биографию мертвого, но легендарного спортсмена, отвечая на ее вопросы и изумляясь тому, какое удовольствие ей приносит чтение.

— Написано смешно, — ответила она. — Но во всем этом есть смысл, только когда знаешь расшифровку.

Лакс заявила, что понятие «лимба» кажется ей глупым и несправедливым. Зато какое наслаждение ей доставили описания грешников в аду, наказанных соответственно их грехам: лжецы набивались дерьмом по самые ноздри, влюбленные окружались неутихающими ветрами, за то, что подчинили разум страсти. Лакс считала, что это было забавно, в духе комиксов. Но здесь, в гостиной новой квартиры, глядя на недвусмысленные движения языка своего бывшего парня, Лакс ощущала себя в настоящем, совращающем аду.

«Карлос, — подумала она, — Ка-а-арлос. Карлос может покрыть меня персиковыми поцелуями и загладить все, что только что случилось с Тревором. Все это может растворить Карлос и его змеевидный язык. Можно выгибать спину и кричать по-ослиному, целых двадцать минут или больше. Мои мышцы расслабятся, а грязь в моих мыслях смоет слюна, и она стечет по моим бедрам. Я не принадлежу Тревору. Я просто хочу пожить в его доме, пока не куплю вторую квартиру. Мне нужно хотя бы год сдавать в аренду эту квартиру, прежде чем я смогу оплатить другую в рассрочку. А президент Клинтон сказал, что работа ртом сексом не считается».

— Нет, — объявила Лакс Карлосу, — ты пошляк.

— Чего?

— Засунь эту штуковину обратно в рот, пока краска не свернулась.

— Краска не сворачивается.

— Она бы свернулась, если бы ты окунул туда эту длинную мерзость. Завтра сюда уже въезжает съемщик, а мы ничего не сделали. Так что за работу.

— Сучка раскомандовалась, — проворчал Карлос и снова показал ей язык.

— Ты кому-нибудь глаз этой штукой выколешь?

— Старый хрен, наверное, забыл, где находится твоя писюлька, и засунул язык тебе в глаз. Бедная, бедная киска.

Лакс рассмеялась.

— Давай-ка займись делом. Я должна отдать ключи завтра в девять и не хочу, чтобы тут воняло краской.

— А почему тебя это так беспокоит?

— Потому что я хочу сделать свою работу хорошо, тогда они наймут меня снова. Это хорошие деньги, и это не так уж сложно.

— Потому что я сделал всю работу за тебя.

Он сделал почти все. Он знал, как сделать так, чтобы белая краска для стен ложилась аккуратными чистыми полосами на стыке с более яркой краской потолка, окон и дверных проемов. Он нашел парня, который за выходные по дешевке перестелил деревянные полы. За пятнадцать долларов в час плюс ленч Карлос пахал на нее целых шесть недель.

— Ты хорошо поработал, Карлос. Если я получу еще один заказ, мы это повторим.

— О'кей. Ага. Думаешь, тебе дадут еще один заказ?

— Я надеюсь.

— И снова все будет по-тихому?

— Да.

— Хорошо, только не говори Джонелле, а то она пытается загрести все мои деньги, мотивируя это пособием на ребенка.

— А зубов у тебя все меньше, — сказала Лакс, и это было метафорой.

— А-ха, — пробормотал он, снова ничего не поняв.

Карлос обмакнул чистую кисть в банку с ярко-белой краской. Лакс была девушкой со странностями. За все то время, что он провел с ней, он мог бы составить целую книгу, если б записал всю чушь, которую она несла. Если бы слушал.

Лакс наблюдала за тем, как он работает. Съемщики въедут в понедельник. В течение года она вернет свои наличные резервы, и ее капитал вырастет до как минимум 30 000 долларов. Ее юрист сказал, что она могла бы купить еще одну квартиру прямо сейчас, пользуясь этой квартирой для оплаты в рассрочку, но Лакс эта идея показалась безумной. Она не совсем понимала, что тот имел в виду. И поскольку юрист брал почасовую оплату за свои консультации, Лакс намеревалась попросить Тревора объяснить ей детали управления имущественным капиталом. И попросила бы, если бы тот не был таким несносным занудой.

У Лакс ушло полчаса на то, чтобы пересечь парк между его квартирой и ее. За это время Тревор звонил ей на мобильный четыре раза. Сначала он извинялся, потом умолял, а в третий раз начал кричать. На его четвертый звонок она не ответила.

Когда Эйми сказала, что Тревор любит Лакс и хочет, чтобы она принадлежала ему, это прозвучало абсурдно. Но Брук это подтвердила! Лакс полагала, что она нравится Тревору и он любит заниматься с ней сексом, но не более того. Она считала, что он не хочет остаться с ней навсегда, так же как и она не хочет быть его женой. Она планировала жить в его квартире, хорошо проводить время, заниматься сексом, ужинать и болтать с ним до тех пор, пока он не устанет от нее и не попросит уйти. Брук предупредила ее, что это ловушка. И его сегодняшнее поведение было тому доказательством. Лакс чувствовала, что нужно действовать, и действовать быстро, если она хочет спасти свою жизнь. Нужно бежать, пока не стало слишком поздно.

— О, какая сладкая, сладкая киска у моей Лакс, — в другой комнате пел срывающимся голосом Карлос. — И я коснусь ее губами, как только закончу красить. А это будет меньше чем через десять минут.

«Почему бы и нет? — подумала Лакс. — Я не принадлежу никому, кроме себя самой». Она дождалась момента, когда работа была почти закончена. Потом сняла туфли.

— Я схожу в душ! Удостоверюсь, что он работает! — крикнула Лакс, зная, что Карлос подпрыгнет от одной мысли об этом.

Она заглянула в комнату, где он работал, чтобы проверить, услышал ли он ее. Карлос невозмутимо продолжал работать.

— Я оставила твой чек на кухонном столе, Карлос. Выписанный на получение наличных, как ты просил. А сейчас я пойду и проверю, как работает душ. Пока.

Она закрыла дверь, выскользнула из штанов и бросила их на пол. Радом упали ее носки. И трусики. Потом она сняла рубашку, жакет и наконец бюстгальтер, который повесила на дверную ручку перед тем, как залезть в душ и включить его.

Карлос засунул чек в карман, перешагнул через туфли Лакс, ее носки, штаны и трусики. Он думал о том, что сделает с ней в душе. Он представлял, как обхватит обе ее тоненькие ручки одной рукой и будет держать их над ее головой, глядя, как вода струится по красивому телу, и в это же время облизывая ее сосок и пальцами лаская киску. Как он будет дразнить ее, лизать ее. Он мечтал довести Лакс до такого возбуждения, чтобы она молила войти в нее поглубже.