— Нашел очередное прибежище для наших измученных тел? — поинтересовался Мишка. Он подошел к Сергею, не отводя взгляда от невзрачного деревянного строения с гордой надписью «У Тани» на вывеске. Метровый плакат рекламировал горячие горшочки с тушеным мясом по-домашнему, на пустой стоянке застыл древний «КамАЗ», припав на переднее колесо, словно раненый зверь.

— Я бы не отказался от мяса по-домашнему, — заметил Мишка. — Можно даже и в горшочках.

— Мечтай, это еще никому не вредило.

— Слушай, Серый, ты становишься занудой, не замечал? Скоро начнешь брюзжать по поводу и без, — Свердлов на мгновение задумался, потом добавил. — Ладно, беру свои слова обратно. Ты уже стал занудой.

— Отвали, — беззлобно отозвался Сергей.

— Охо-хо, я-то отвалю, — прокряхтел Мишка, — только попомни мои слова. Не я последний это говорю.

— Да ни у кого, кроме тебя на такое хамство наглости не хватит.

— Ну-ну, время нас рассудит, правда? — и Свердлов демонстративно задрал нос, отходя в сторону.

— Это все очень мило, — пробурчал Степаныч, — но, может быть, мы все-таки пойдем?

— Как скажешь, — вздохнул Одинцов и первым пошел в сторону закрытой на навесной замок двери. Остальные потянулись следом, замыкал шествие Самарин.

Они расположились за один из самых больших столов, Самарин сел отдельно, неподалеку. Не то чтобы места не хватало, просто он как будто сам чувствовал, что остальным его общество неприятно. Сергей бросил в его сторону косой взгляд, но промолчал; парень, кажется, неплохо соображает, что к чему, поэтому зачем без толку нагнетать обстановку? Некоторое время Одинцов думал, не позвать ли его поближе, но потом отказался от этой мысли. Ну его, не маленький, пускай сам решает, что делать.

Они перекусили хлебом с сыром из своих скудных запасов (Самарин жевал что-то, вынутое из замызганного рюкзака, выглядевшего так, будто его тащили за лямки от самого Горецка). Хорошо хоть, недостатка в питьевой воде не было: Мишка сходил куда-то с флягами, бурча себе под нос, и вскоре вернулся, булькая холодной водой. Закончив трапезу, они убрали пожитки обратно в разномастные сумки, Аня достала сигареты, прикурила и сейчас пускала колечки в затхлый пыльный воздух. Самарин сидел на своем месте, кажется, задремав, Степаныч смотрел в окно, думая о чем-то своем, Ольга и Мишка тихонько переговаривались.

— Скоро мы будем в Челябинске, — голос Сергея прозвучал неожиданно громко в пустом помещении. Он смущенно прокашлялся, и этот звук вернулся к ним раздробленным глухим эхом.

— Я так понимаю, осталось немного? — спросила Ольга.

Ответил сержант:

— Если не ошибаюсь, то не больше сотни километров. Часа три езды. Хотя не думаю, что получится так быстро, как нам бы хотелось. Я не удивлюсь, если на подъездах к городу пробки.

— С чего бы им там быть? — поинтересовалась Аня.

— С того, что, возможно, город находится в подобии карантинной зоны, как было с Горецком., —  ответил Сергей. — Если так и есть — а скорей всего так и есть — то там будет блокпост, где дежурят военные с одной целью: никого не впускать и уж тем более никого не выпускать.

Повисла небольшая пауза.

— К чему ты клонишь? — спросил Михаил.

— К тому, что нам надо решить, как быть дальше. Мы все единогласно, — быстрый взгляд в сторону Самарина, но тот по-прежнему дремал, скрыв лицо капюшоном и было непонятно, то ли он слушает, то ли спит, — так вот, мы единогласно решили ехать в Челябинск. Вполне логично предположить, что там ситуация лучше, чем в нашем городе. Все-таки мегаполис, хоть и карманного масштаба, а значит и меры по задержанию болезни должны были быть приняты соответствующие…

— Ни хрена, — отозвался Степаныч. Он оторвался от созерцания пейзажа за окном и теперь смотрел на Сергея. — Ты вроде бы правильно рассуждаешь, исходишь из верных посылок, но выводы не те. Если у них случилось то же самое — если вспомнить рассказ нашей дорогой Ани, то так и было, а у меня нет причин сомневаться в ее словах — то шансов на то, что в этом городе остался кто-нибудь кроме больных и мародеров исчезающе малы. В том-то все и дело, что это не Горецк, а гораздо больший город, в два, три раза крупнее, чем наш клоповник. А если уж мы не смогли остановить распространение заразы, то…

Сержант не договорил, только развел руками и откинулся на спинку стула.

Сергей некоторое время молчал, потом неохотно кивнул:

— Ты прав, я об этом не подумал. К тому же стоит посмотреть на шоссе, где за все время мы не встретили ни одного человека. Такого просто не может быть.

— Нам надо свыкнуться с этим, вот и все, — подал голос Михаил.

— Свыкнуться с чем? — спросила Ольга.

— С тем, что вполне вероятно весь мир, каким мы его знали, развалился на мелкие куски, — тихо ответил Свердлов. Он сидел на своем месте, как-то съежившись, став меньше в этом пыльном воздухе. Но глаз он при этом не опускал, медленно обводил взглядом каждого из них, словно подчеркивая весомость сказанного. — Мы оказались на заре того, что называли цивилизацией. И сейчас этот мир в большей мере принадлежит крысам, кошкам и тараканам, нежели нам.

Он затих, словно сам пораженный своими же словами, они сидели, не глядя друг на друга, и никто не решался заговорить первым.

Эта была долгая, бесконечно долгая минута молчания на поминках по всему миру.

Аня кашлянула, этот звук разогнал гнетущую тишину.

— Мы все равно должны куда-то идти, разве нет? — девушка говорила так, будто оправдывалась. — Если мы должны куда-то двигаться, то почему бы этим «куда-то» не быть Челябинском?

Одинцов кивнул, и Аня заторопилась, продолжая свою мысль:

— Возможно, Вячеслав и Миша правы… Но может быть и нет, может там кто-то есть. Может какая-то карантинная зона (упаси меня боже от карантинных зон, пробормотал в сторону Михаил, но Семенова не услышала), может там есть люди, которые смогут нам чем-то помочь. Да хотя бы дадут приют и горячую еду, мне на первое время и этого будет достаточно!

Ольга возбужденно закивала: похоже, она думала о том же.

— Это все конечно хорошо, Ань, — начал Сергей, тщательно подбирая слова, — но что если мы опять попадем в лапы очередным воякам, которые запрут нас в уютных камерах, и будут кормить с ложечки?.. Это-то ладно, но что если мы встретимся с теми, кто напал на Санаторий? Не обязательно именно с ними, но ты понимаешь, о чем я говорю.

— Не надо разговаривать со мной как с маленькой, — нахмурившись, ответила Аня, но задумалась. После небольшой паузы она ответила: — Даже если ты и прав, то посмотреть-то мы все равно можем, верно? Для этого вовсе необязательно подъезжать вплотную к городской черте… Я не знаю, найти какой-нибудь хороший холмик и осмотреться, что ли… Можно ведь что-нибудь придумать?

Она с посмотрела на остальных, задумчиво уставившихся кто на свои руки, кто на поверхность стола. Первым заговорил Степаныч:

— Аня права, — он рассеяно затушил окурок о столешницу (Мишка поморщился, но промолчал). — Раз уж мы движемся в эту сторону, то почему бы и нет? Хуже не будет. Если, конечно, будем предельно осторожными.

— Что ж, двое «за». Точнее, даже «трое», — Михаил демонстративно поднял свою пухлую руку. — Кто еще желает высказаться?

— Если все едут, то я тоже, — ответила Ольга. Она захлопнула сумочку, словно подчеркивая сказанное.

— Пожалуй, у меня нет выбора, — кивнул Сергей и, решившись, повернулся к Самарину:

— А… — начал Мишка, поворачиваясь к вроде бы задремавшему Самарину, но тот, не дожидаясь вопроса выпростал одну руку (замотанную в какие-то грязные тряпки) из подмышки и показал большой палец, поднятый вверх.

— М-м, — Мишка пожевал губами, не зная, как на это реагировать. В конце-концов, решил просто не придавать значения. — Тогда все решено. Едем, что ли?

Никто не ответил, но все встали со своих мест, и пошли к выходу. Самарин шел последним, по-прежнему не поднимая укрытой капюшоном головы.