Вепрев моргнул, вырываясь из воспоминания. Надо же, задремал наяву… ни разу с ним такого не было. Наверное, это все от усталости — он уже и забыл, когда удавалось поспать больше пяти часов подряд. Да еще этот Малышев… Черт, он так и не мог понять, чего добивается майор, какие цели преследует. Тот всегда вел себя немного эксцентрично, но сейчас явно перегибал палку… Это уже попахивало не эксцентричностью, а чем-то гораздо большим.

Двигатель БТРа, возле которого стоял капитан, взревел, как разбуженный зверь. Вепрев поморщился, отошел подальше. Бронетранспортер стал медленно разворачиваться в сторону разбитых и до сих пор не отмытых от крови ворот. Часть больше не выглядела такой уж уютной — скорее, она напоминала брошенный нерадивым хозяином участок, где недавно произошел пожар. В каком-то мрачном смысле так и было — Вепрев почему-то сомневался, что Малышев вернется сюда.

— А, капитан, вот вы где!

Евгений вытянулся по стойке смирно. Из легкого, пахнувшего сыростью и бензином тумана, вынырнула невысокая фигура майора. Он подошел к капитану настолько близко, что у того возникло естественное желание отступить назад. Малышев стоял буквально вплотную, его живот едва не касался бронежилета Вепрева. Что-то в фигуре майора было не то, но что именно — Евгений понять не мог.

— Все готово? — Малышев посмотрел сверху вниз на капитана. В его глазах искрилось возбуждение и неуместное веселье.

— Колонна построена, если вы об этом, товарищ майор.

— Полковник.

— Простите? — Вепреву показалось, что он ослышался.

Малышев ухмыльнулся, щелкнул себя по погону на правом плече. Там красовалось три звезды. Вепреву стоило огромных усилий, чтобы ни чем не высказать изумления.

— «Товарищ полковник», если угодно, — Малышев кивнул, словно соглашаясь сам с собой. С его круглого лица не сходила эта странная широкая улыбка. — Полночи вкручивал эти бл…дские звездочки. Но надо, надо, дружище! Иначе могли бы возникнуть неприятные вопросы от других офицеров — по какому это праву я назначил себя командующим. Верно?

Вепрев закашлялся, делая вид, что ему попал в горло выхлопные газы от бронетранспортера. Малышев участливо хлопнул капитана по плечу.

— Ну что же вы, — он снова ухмыльнулся. — Глядишь, и вам выхлопочу внеочередное повышение звания… Если мы, конечно, по-прежнему вместе, а?

Вепрев кивнул, не доверяя своему голосу. Все это походило скорее на сон: маленький сумасшедший, собственноручно произведший себя в звание полковника, его обещание помочь с новым званием, рев двигателей бронетранспортеров, готовых отправиться на охоту непонятно за кем. Господи, он ведь, похоже, абсолютно серьезно считает, что остался еще кто-то, способный присваивать звания? Боже…

— Все готово, товарищ… — подошедший Скиба споткнулся на полуслове, но все-таки закончил, — полковник. Можем выдвигаться.

Малышев с довольным видом поглядел на солдата, кивнул.

— Отлично рядовой?..

— Скиба, товарищ полковник.

— Рядовой Скиба, — улыбка новоиспеченного полковника стала еще шире. — Просто прекрасно. Вы останетесь за капитана, рядовой, а вы, Евгений, идемте со мной, полетим на одном из вертолетов. Нечего трястись по этим дорогам, если есть более удобный транспорт, верно?

— Так точно, товарищ полковник, — Вепрев козырнул. — Разрешите, я введу рядового Скибу в курс дела и тотчас же присоединюсь к вам?

Малышев вяло махнул рукой, копируя жест капитана (Вепрева внутренне передернуло).

— Конечно, конечно. У вас пять минут.

Не дожидаясь ответа, Малышев пошел в сторону летной площадки.

— Какого х…я здесь твориться, капитан? — на мрачном лице Скибы было написано удивление. — Полковник? Что за хе…ня?..

— Закрой рот, Скиба, — прошипел Вепрев. — Я не знаю, что здесь происходит, и знать не хочу.

— Но капитан, этот Малышев…

— Я сказал, закрой рот! — на щеках капитана выступил румянец. Он помолчал, потом еще тише сказал: — Сообщи нашим парням, пусть будут готовы.

— Готовы к чему?

— Ко всему, чему угодно, — Вепрев мрачно посмотрел на Скибу. — Тебе не кажется, что нашей службе в ВС пришел конец?

Скиба некоторое время обдумывал эту новость, потом кивнул.

— Как скажешь, капитан. Я с тобой, если что. И остальные парни, думаю, тоже.

Вепрев улыбнулся. Впервые за много дней он чувствовал уверенность в том, что собирается сделать. Как и всегда, впрочем: стоило только принять решение… а воплотить его в жизнь — это уже другой вопрос.

Спустя семь минут они поднимались в воздух на МИ-8 — на том самом, который доставил сюда Вепрева. Малышев — новоиспеченный полковник — что-то напевал себе под нос, глядя вниз на колонну из двух БТРов, двух «Тигров» и трех грузовиков. В кузове одной из машин сидели зараженные солдаты, из-за страха едва соображающие, что происходит, и куда их везут. В двух других тряслись рядовые, воодушевленные речью бывшего майора. Они сжимали в потных ладонях заряженные и готовые к бою автоматы. Все шло как надо.

Малышев взглянул на сидящего напротив Вепрева, кивнул ему, по-прежнему напевая себе под нос мелодию без слов. Интересно, долго ли с ним будет «Вепрь»? Он этого не знал, но собирался выяснить в самом ближайшем будущем.

Майор… полковник, снова посмотрел вниз, на начавшую движение колонну. В его груди поднималась гордость за своих парней, готовых умереть по его первому слову. Возможно, до этого дело и не дойдет, но в любом случае они должны будут выполнять его приказы. Как и этот Вепрев, хотя бы до поры до времени. А потом… Потом найдем кого-нибудь еще. Тот же Скиба вроде неплохой парень и башка варит. А что, не такая уж и плохая идея! Надо же будет заменить этого нахала, глядящего на него с совершенно невозмутимым видом?

Малышев прищелкнул языком и весело улыбнулся погруженному в собственные мысли капитану.

Отец Ани проснулся около семи часов. Пробуждение было резким и не очень-то приятным. Он открыл глаза, зашипел от боли, когда солнечные лучи резанули по ним.

(Надо идти.)

Обожженный повернулся и посмотрел на стоящих за спиной Пастухов. Они выглядели помятыми и еще до конца не проснувшимися, но на лицах обоих была явно видна тревога. Вроде бы ничем не обоснованная, но все же…

(Что случилось?)

(Ничего. Вроде бы. Но нам как-то неспокойно.)

Обожженный некоторое время думал, затем кивнул, поднялся с пенька, на котором уснул, равнодушным жестом протер образовавшееся на куртке кровавое пятно. Да, теперь он тоже чувствовал. Там, впереди, что-то происходило. Что именно — не понять, слишком далеко — но оно было. Надо идти.

(Все готовы?)

(Да, все.)

(Тогда идем.)

Обожженный пошел вперед, после секундной заминки дикиеразом зашевелились и зашагали за ним следом.

Сергей проснулся и несколько минут лежал в темноте, стараясь унять бешено колотящееся сердце, искренне надеясь, что он не кричал. Где-то рядом посапывал Мишка и (Одинцов привстал с кровати и взглянул вниз) на полу виднелся силуэт спящего Степаныча. Словно почувствовав, что на него смотрят, Сержант всхрапнул и перевернулся на другой бок, кутаясь в одеяло. Вроде бы все хорошо. Если, конечно, не считать того, что Сергей был весь мокрый от пота. Настолько мокрый, что простынь под ним хоть выжимай.

Одинцов лег на подушку, успокоенный ночной тишиной. Опять тот же самый сон, про бывшую жену и про бывший дом, в котором он когда-то жил. Черт побери, почему-то этот сон пугал его до чертиков, но почему? Мертвая жена, какой-то бессвязный лепет про Каина… Господи, это все нервы и еще Самарин со своим идиотским рассказом. Господи.

Сергей еще некоторое время покрутился на кровати, но сон не шел. Да чего там, он просто не хотел засыпать, боясь возвращения тревожного сновидения, которое буквально выбивало его из колеи. Вздохнув, он осторожно встал с кровати и начал одеваться, стараясь не шуметь. В детстве уснуть помогал стакан теплого молока, но теперь, наверное, такой роскоши уже не найти. Все молоко в отсутствии электричества давным-давно скисло, а коровы он тут что-то не заметил. Оставалось надеяться, что в холодильнике найдется что-нибудь на замену.