Максим шагнул вперед, поднимая над плечом стул, но Самарин, естественно, не стал дожидаться — он изящно скользнул в сторону, уходя с траектории удара. Стул врезался в кирпичную кладку над камином, разлетаясь деревянными осколками. Макс пошатнулся, но тотчас развернулся к Андрею, сжимая в одной руке ножку с зазубренным концом. Максим взмахнул ей в сторону больного, как ножом, тот отступил еще на шаг… и упал, споткнувшись об подставленную Николаем ногу. Самарин плюхнулся на спину, гулко ударившись головой об пол и едва не расколов себе череп — если бы не ковровое покрытие, то, быть может, на этом бы все и закончилось.

Андрей застонал, поднял голову и уставился своими страшными глазами на Максима, стоявшего над ним с вытянутой вперед наподобие короткой пики ножкой стула.

— Ох, ребят, вы даете, — простонал Самарин. — Я же только хотел поговорить…

— Заткнись, с…ка, — голос Макса едва заметно дрожал, но скорее не от испуга, а от напряжения. — Поговорили, хватит с тебя.

Самарин осторожно, стараясь не нервировать окружающих, сел. Волна тошноты накрыла его, он наклонился вперед, положив локти на колени, оставив кисти рук свободно болтаться в воздухе. Максим сделал маленький шажок назад, не спуская настороженного взгляда с тяжело дышащего Андрея.

— Моя голова, — простонал Самарин, прикоснулся рукой к набухающей на плешивом затылке шишке, зашипел от боли. — Ей-богу, нельзя же так…

— Заткнись. Кто-нибудь, позовите Антона.

Олег кивнул, быстрым шагом вышел из комнаты, спустя минуту хлопнула входная дверь. Самарин поочередно посмотрел на всех поблескивающими в свете камина глазами, вымученно улыбнулся.

— Может, все-таки поговорим?

— Говори, кто тебе не дает? — пожал плечами Максим. — Только не думай, что кто-то из нас поверит в твой бред.

— Ты всегда такой самоуверенный, Макс? — с искренним любопытством поинтересовался Андрей. — Я же знаю тебя как облупленного.

— Чушь, — коротко отреагировал Максим.

Странные глаза Самарина блеснули.

— Ну, например, я знаю, как на тебя, Анну и Николая напали дикиев Горецке. О том, как вы расстались возле стелы на развилке шоссе, о том, что вы сидели потом в шашлычнице вместе с…

Максим зло махнул своим импровизированным оружием.

— Ты следил за нами, урод? Зачем? — тут на лице парня упрямое выражение сменилось пониманием. — Ты навел на нас остальных, да? Как скоро они будут здесь?! Говори!

Он шагнул вперед и ткнул Самарина ножкой в плечо. Ткнул так сильно, что тот чуть не упал.

— Макс, не стоит так… — начал Николай, но Дробышев повернулся и со злостью посмотрел на него.

— Ты что, не слышишь, что он говорит? Вы все не слышите? Он следил за нами и теперь знает, где наше укрытие! Не удивлюсь, если сюда уже…

— Заткнись, а? — спокойно сказал Самарин.

Лицо Макса вытянулось от удивления.

—  Что? Что ты сказал? Да я…

— Заткнись, прошу тебя, — в голосе Самарина не было ничего, кроме усталости. — Я знаю, что ты хочешь со мной сделать. Хочешь — делай, я этому буду, если честно, только рад. Но сейчас помолчи.

Пару секунд Максим просто смотрел на Самарина, тяжело дыша. Наконец, он каким-то чудом взял себя в руки и обманчиво спокойно спросил:

— Почему это я должен молчать и слушать тебя, а? Назови хоть одну причину.

Неуловимым для глаза движением Самарин вынул из кармана руку и направил пистолет в лицо замершего Максима. Металл оружия тускло поблескивал в неярком свете. Андрей чуть склонил голову, как будто прислушиваясь к чему-то… а может ожидая, что предпримет Макс.

— Как насчет этой причины? — мягко поинтересовался Самарин. — Сядь, нам надо поговорить. Потом решим, как нам быть дальше. Сядь.

Максим на негнущихся ногах отошел назад и плюхнулся в кресло. Взгляд широко открытых глаз не отрывался от пистолета в руке Самарина.

— Молодец, хороший мальчик, — Андрей поднялся одним движением, словно и не ударялся пару минут назад головой об пол. — А теперь слушайте меня и постарайтесь понять, о чем я буду говорить.

Андрей минуту молчал, затем вздохнул, провел рукой по лбу. Усмехнулся, но смех вышел скорее похожим на кашель.

— Да… сказать есть чего, но начать не просто, — он криво улыбнулся, обнажая кажущиеся в неверном свете необычайно длинными зубы. — Как всегда — начинать сложнее всего.

Он покачал головой, словно сам себе удивляясь.

— Ладно. Времени мало, — Самарин бросил быстрый взгляд на закрытое шторами окно. — Я хочу сказать, что Николай и Михаил правы.

По лицу Максима пробежала тень, он хотел что-то возразить, но Самарин махнул рукой, останавливая его.

— Да, правы, — с нажимом повторил Самарин. — Я… вы видите, какой я. Думаю, все поняли, что я заражен?

Он замолчал, ожидая, что кто-нибудь как-нибудь прокомментирует его слова, но все продолжали настороженно смотреть на него, ничего не говоря. Самарин вздохнул.

— Ладно… В общем, я болен. Давно. Но, как видите, не зомби и не псих…

— Я бы с этим поспорил, — прошептал Михаил себе под нос, но слова в полной тишине прозвучали неожиданно громко.

Самарин посмотрел на него, потом снова перевел взгляд на Макса.

— Вирус живет во мне, но я не превратился в тварь, каких вы тут описываете… Да, конечно, вид неприглядный, но чего-то подобного следовало ожидать. Я не смогу сказать, что это за болезнь, но я знаю, откуда она появилась…

— Что? Ты знаешь? — в голосе шагнувшего вперед Николая было неприкрытое изумление.

Самарин кивнул.

— Сейчас не время об этом говорить… точнее, его, времени, попросту нет. У меня тут одна вещь, — он нерешительно достал из кармана DVD-диск. Посмотрел на него, потом положил на каминную полку, смахнув на пол деревянные щепки. — Если хотите, то можете посмотреть… потом. Я думаю, вы все поймете. Может быть, даже больше, чем хотите. Не знаю, будет ли это иметь какое-то значение для вас, но для меня…

Он помолчал, потом продолжил:

— Не важно. Как я уже говорил, я болен. По мне это видно, не правда ли? Но только знаете ли вы, сколько из вас носит заразу в себе?

По комнате прошелестел возмущенный шепоток. Мария закрыла уши руками и зажмурила глаза, словно это могло помочь.

— Что ты несешь, черт тебя дери! — Максим поднялся со своего места, сжимая кулаки. — Ты думаешь, мы поверим тебе? Да с какого хрена?!

— Тихо… Тихо! — Макс сел, Сергей и Михаил переглянулись. Самарин посмотрел на притихших людей, его тонкие губы кривила неприятная улыбка. — Вы действительно думали, что все вы тут здоровы? Вот уж нет. Вирус везде и он очень прилипчив. Пожалуй, даже слишком. Большинство было заражено в первые дни. Но вы ведь не чувствуете себя больными, не так ли? Естественно нет, потому что вы… кто-нибудь слышал о тифозной Мэри?

Он по очереди посмотрел на всех, но никто не желал встречаться с ним взглядом.

— Вы являетесь переносчиками, но сами не заражены. Должно быть, ваш организм как-то научился справляться с этим. Есть ли разница — как именно? Не знаю и не думаю, что на данном этапе это имеет какое-то значение. Что на самом деле важно — это то, что вы вроде как здоровы. Для них это представляет наибольший интерес.

— Для кого это — для них? — тихо спросил бледный Николай.

— Да, логичный вопрос… Не знаю, как это объяснить толком, но я постараюсь, как смогу.

Вы все видели, что вирус делает с теми, до кого смог добраться. Я в какой-то мере яркий представитель. Но вы не замечали одной забавной особенности: не все больные одинаковы? Разве вы не обратили внимания, что некоторые больше похожи на зверей, чем на людей, а другие вполне себе нормальные, разве что только немного заторможенные и не отличаются особым интеллектом. Есть еще вы — те, кто остался внешне людьми и при этом является носителями болезни. Есть ли те, кто вообщене заражен? — он, кажется, спрашивал сам себя. — Наверное, есть. Где-нибудь в Африке или какие-нибудь эскимосы. Нам нет до них дел, как и им до нас. Я полагаю, вирус постоянно видоизменялся и в зависимости от того, каким штаммом заражен человек, он становился… ну, тем кем стал. Я был один из первых, из тех, кого не очень-то много.