— Сколько вас там?

— Семеро. Не так уж много, но не так уж мало. И никто не болен.

— Надеюсь, остальные не будут против, если мы присоединимся? Хотя бы на время.

— Нет. Чем больше народу тем… безопасней, — Николай с явной неохотой сказал это слово, но все-таки сказал. — К тому же там есть пустые дома, на тот случай, если кому-то захочется уединения.

— Они беспокоили вас? — спросил Сергей, не поясняя, кого имеет ввиду. Впрочем, Николай понял.

— Не особо. Пару раз за последнюю неделю мы видели их шатающихся неподалеку, но не один не подходил… Что? Что не так? — он заметил, как Аня и Сергей переглянулись. — Я сказал что-то не то?

Аня некоторое время молчала, затем ответила. В ее голосе слышалась неуверенность.

— Не знаю. Просто… вас не напрягло то, что они ходят так близко рядом с вами?

Николай пожал плечами:

— Не вижу в этом ничего такого особенного. Кто его знает, как их занесло к нам. Скорее всего, они просто бродили по округе — мозгов у них, похоже, не хватит на то, чтобы сообразить, где мы прячемся.

— Возможно… возможно, — но в голосе Сергея не была уверенности.

— Вы знаете что-то такое, чего не знаю я?

— Да нет, в общем-то… А они… м-м… не проявляли агрессивности?

— Не припомню такого… Конечно, завидев кого-нибудь, они кидаются на него, но к нашей небольшой крепости никто и не думал подходить, — Николай с тревогой посмотрел на Одинцова. — К чему все эти вопросы?

— Ни к чему, приятель. Мы расскажем свою историю, и тогда решайте, стоит ли беспокоится или нет. Мы и сами толком ничего не знаем, — он взглянул на Николая и, наверное, принял удивление на его лице за скепсис. — Нет, на самом деле ничего.

— Вам видней… — Коля увидел, как вспыхнул отраженным светом знакомый рекламный щит справа от дороги. — Так, здесь налево, метрах в десяти от этого щита должен быть съезд. Притормози.

— Ты босс, — хмыкнул Одинцов и сбавил скорость.

Некоторое время они тащились в дожде со скоростью быстро идущего пешехода, а потом свернули налево, на небольшую асфальтированную дорогу, убегавшую от основного шоссе на север. Грузовик покатился в темноту, рассекая ее двумя снопами света мощных фар.

Дома выросли из темноты неожиданно, будто выдернутые светом из своей дремоты. Симпатичные двухэтажные домишки из красного кирпича, стоявшие вдоль широкой бетонированной проезжей полосы сейчас выглядели неуютно и мрачно. Они скорее походили на заселенные призраками особняки, чем на жилища для состоятельных горожан. «Наверное, — подумал Сергей, выруливая на бетон, — это из-за того, что в них не видно ни огонька». Здания выглядели пустыми и покинутыми, как «Мария Целеста», дрейфующая в океане темноты. Осталось только убедиться, что в одном из домов лежит еще дымящаяся трубка.

Одинцов покачал головой. Надо же, какая чушь иногда в голову лезет. Он посмотрел на таращившийся темными глазницами окон ближайший дом, мимо которого они медленно проезжали, и решил, что не такая уж это и чушь. Из-за потоков дождевой воды, стекающей по стеклам окон, казалось, что дом плакал. Может быть, по своим отсутствующих хозяев. Сергей поежился, стараясь отогнать от себя неприятную мысль.

— Дом того самого нового русского, о котором я говорил, — Сергей посмотрел на осунувшегося Николая. — Пару недель назад он укатил куда-то на своем огромном джипе и с тех так и не вернулся.

Он замолчал, а Сергей и не спешил ничего говорить, не зная, что можно ответить на это. Точнее, даже не зная, надо ли что-то отвечать.

— Останови здесь, — Николай откинулся на спинку сиденья. — Все равно такую громадину не загнать во двор, там и так уже три машины. Мы ее потом перегоним куда-нибудь по соседству, нечего привлекать лишнее внимание… особенно после ваших слов.

Не дожидаясь ответа, он открыл дверцу, впуская в прогретую кабину поток ледяных капель, спрыгнул на землю и отбежал куда-то назад, в сторону кузова.

— Ох, там, похоже, жутко холодно, — Аня жалобно посмотрела в темноту, еще раз вздохнула и торопливо выбралась из грузовика.

Сергей некоторое время смотрел ей вслед, кусая нижнюю губу, потом заглушил двигатель. Он обессилено откинулся назад, прикрыл глаза, размышляя. Пару минут спустя встряхнулся, выдернул ключ из замка зажигания и выпрыгнул на мокрый бетон. С трудом захлопнул мятую дверцу в свежих царапинах и побежал к приоткрытым воротам, где его ждал, переминаясь с ноги на ногу и придерживая створку, чтобы не захлопнулась от ветра, Николай.

Первое, что он почувствовал, заходя в прихожую — это тепло. Сергей прислонился к закрытой двери, раздумывая о том, как приятно находится внутри, когда снаружи непогода. И только спустя минуту до него дошло, что весь дом ярко освещен. И не просто освещен — он был залитсветом, как будто кто-то решил включить все лампочки разом.

— Впечатляет, правда? — со смешком сказал Николай. Он как раз закончил снимать сапоги и сейчас пристраивал их рядом с кучкой разномастной обуви в углу. — Я как-то забыл сказать, но все эти дома, ко всему прочему, еще и генераторами снабжаются. На всякий случай, как я понимаю.

Сергей только покачал головой. Вроде бы, что тут такого, он же не из пещеры вылез, где не видел лампочки десять лет. В том же Санатории света было полным-полно, но… но тот был другой, холодный, что ли, казенный, если так можно сказать, а этот казался очень домашним и уютным. Где-то в комнатах раздался звук голоса Осла из Шрека, засмеялся ребенок и Сергей почувствовал, как в груди разливается чувство покоя и тепла.

« Дома», — подумал он, хотя это и не было правдой, но… Возможно, в какой-то мере все-таки было.

Он начал стягивать свои ботинки, даже сам не осознавая, что улыбается.

Им дали время на то, чтобы привести себя в порядок. В доме оказалось множество комнат, в одну из них Николай проводил мужчин (он с неодобрением посмотрел на Самарина, который так и не подумал снять свою грязную куртку, но промолчал).

Сергей с облегчением стянул свитер и футболку, чувствуя себя уставшим, но не той, выматывающей усталостью, от которой даже уснуть толком не можешь, а вполне приятной, будто проработал на свежем воздухе целый день, и сейчас впереди будет обильный ужин, но прежде — горячий душ.

— Так, кто первый? — деловито осведомился Мишка с обмотанным вокруг талии полотенцем. Он уже умудрился обшарить комнату и сейчас с довольным выражением на лице выглядывал из-за двери небольшой ванной комнаты.

— Чего спрашиваешь-то, раз уже успел туда залезть? Иди быстрей, не тяни кота за яйца.

— Серый, ты разговариваешь, как сапожник. Необразованный сапожник, хочу заметить. Но, надо признать, благородство твое не знает границ. Раз никто не против…

Мишка закрыл дверь, послышался шум воды и его довольный взвизг.

— Господи, как баба… — пробормотал под нос Одинцов, но все равно улыбнулся. Прислушался. Кажется, Мишка что-то напевал весьма немузыкальным голосом, зато громко.

Одинцов стянул джинсы и с сомнением посмотрел на исподнее. М-да. Интересно, может тут чего найдется? Он пошарился по многочисленным ящикам солидно выглядевшего шифоньера и нашел с десяток упаковок семейных трусов.

— Степаныч, надо?

— Чо там?

— На, держи, — Одинцов кинул один из запаянных пакетов сержанту, тот попытался поймать его поврежденной рукой, выронил, матюкнулся, поднял.

— А… труселя.

— Ага. Тебе… — Сергей повернулся к Самарину, но тот спал в кресле, надвинув на лицо капюшон. Доносилось только едва слышимое, но почему-то неприятное сопение. — Ладно, проехали.

Себе он выбрал «семейники» «DoReMi», усыпанные изображениями стилизованных скелетов в весьма недвусмысленных позах. Он все еще с любопытством разглядывал распакованные трусы, когда из душа вышел распаренный Мишка и подошел к нему, довольно отдуваясь.

— Это у тебя что? — он близоруко прищурился, на губах тотчас заиграла ехидная улыбка. — Тво-ою ма-ать… Одинцов, только ты мог найти трусы со скелетами, начитавшимися Камасутры. Нафига они тебе? Опыта набираешься? Чтобы не ударить, как говориться, в грязь лицом? Или во что-то другое?