— Что у тебя, Мартин? — безнадежно спросил Рауль. — Что за спешка, почему нельзя позвонить?

— Велено передать непременно лично, — пожал плечами Мартин. — И, желательно, с глазу на глаз, но…

— Говори так, — поморщился Рауль.

Мартин, не обращая внимания на присутствующих (разве что с Аланом они обменялись приятельскими кивками), подошел почти вплотную ко Второму Консулу и что-то быстро зашептал тому едва ли не в ухо.

— Ах вот оно что… — протянул Рауль, дослушав до конца. — Хорошо. Подожди здесь, будь добр. Я сейчас закончу с господином Свартом, и мы вернемся к твоему поручению.

Мартин покладисто мотнул взъерошенной головой и устроился в одном из кресел для посетителей, с интересом оглядывая богатырскую фигуру Арнольда.

— Итак, господин Сварт, кажется, я ответил на ваш вопрос, — повернулся к юноше Рауль. — Теперь ответьте вы на мой. С чем связан повышенный интерес господина Дирка к моим лабораториям?

— Я не имею права разглашать…

— Отвечайте, когда приказывает Второй Консул, — ледяным тоном, от которого даже Алан поежился, велел Рауль, и Арнольд, конечно, не посмел ослушаться. — Надо же… Значит, в городе замечена некая тварь, которую Вернер счет беглым мутантом? Крайне любопытно. Что ж, господин Сварт, теперь я могу с еще большей уверенностью сказать: мои разработки здесь ни при чем. Ищите другие лаборатории. — Рауль чуть опустил длинные ресницы. — Можете быть свободны.

Арнольд деревянно поклонился и вышел, испытывая очень острое и очень неприятное чувство. Ничего подобного ему раньше ощущать не приходилось, а потому названия этому чувству он не знал. Однако, кажется, оно обещало стать его верным спутником…

— Интересно, это правда или опять чьи-то шуточки? — поинтересовался Мартин, когда Арнольд вышел.

— Разве только ваши, — Рауль придвинул кресло к столу.

— Точно не наши, зачем бы? — мотнул головой Мартин и, положив на край стола миниатюрный диск, с надеждой покосился на дверь. — Господин Ам, а вы ответ сразу дадите или… потом?

— Минуту. — Рауль вставил диск в дисковод, быстро проглядел данные. — Передашь — с первым разделом все в порядке. Об остальном я поговорю с Себастьяном позже.

— Отлично, спасибо! — Мартин пулей вылетел за дверь, успев еще на прощанье крикнуть: — Всего доброго, господин Ам! Пока, Алан!

— Что за спешка, интересно? — фыркнул Рауль.

— Я думаю, он хочет догнать Сварта, — предположил Алан.

— Хм?… Ах, ну конечно… Приключение. Призрачная собака, предвещающая смерть… — Рауль внезапно помрачнел. — Алан, мы потеряли зря слишком много времени. За работу…

…Вернер мрачно гипнотизировал телефонную трубку. Трубка только что бодро отчиталась голосом Арнольда о выполнении задания, а теперь издевательски молчала.

— Ну и чего ты добился? — ласково спросил Эмиль.

— Я думал, он размажется об Рауля, как слизняк о камень, — честно ответил Вернер. — И уже больше ничего не захочет…

— А в результате ты нарвался на беседу по душам с самим Раулем, — сочувственно покивал Эмиль. — Одно хорошо: задание твое Арнольд все-таки выполнил.

— Да я и так мог сказать почти наверняка, что ничего у Рауля не пропадало, у него если пропадает — то с шумом на весь город, — уныло сказал Вернер. — Да и Алана можно было спросить…

В приемной послышался топот, и на пороге воздвигся Арнольд. Выглядел он несколько бледно, что было и неудивительно после довольно продолжительного общения со Вторым Консулом, но в целом вид имел целеустремленный и исполненный собственного достоинства.

— Господин Дирк, запись беседы с господином Амом у меня! — отрапортовал он. — Разрешите включить?

— Включайте… — махнул рукой Вернер и принялся гладить кота. Кот ровно и монотонно урчал.

Надо отметить, что, невзирая на несколько подавленное настроение, Вернер получил изрядное удовольствие, прослушав запись. Ничего иного от Рауля он и не ожидал, но вот Арнольд его удивил: не впасть в священный трепет мог только очень смелый и уверенный в своей правоте Блонди. «Или просто тупой», — добавил внутренний голос Вернера с интонациями Эмиля.

«У него отличные оценки по всем предметам, — возразил сам себе Вернер и сам же ответил: — Да, только в житейском-то плане он все равно дурак дураком… Или, может, поднатаскается еще?»

— Вы прекрасно справились с заданием, Арнольд, благодарю вас, — выдавил Вернер, и Эмиль покосился на него с опасением. По всему выходило, что еще немного, и Вернер начнет швыряться мебелью. — Отлично провели беседу с господином Амом…

— Ох, да, это такое представление было! — произнес кто-то от двери, и, обернувшись, все трое увидели знакомую взъерошенную голову. — Вы бы видели лицо Рауля!

— Тебя здесь только не хватало! — вырвалось у Вернера. — Чего надо?

— Так я по делу в город приехал… — Мартин проник в кабинет, поздоровался с Эмилем, мимоходом погладил кота (тот снова не успел его оцарапать) и занял единственное свободное кресло. — Меня Себастьян послал, потому что сам занят. Сказал, поручение выполню, могу прогуляться…

— И ты решил прогуляться… в нашу сторону, — кивнул Эмиль.

— Ну да, — честно ответил Мартин. — Я ж был в кабинете у Рауля, когда вот он, — Мартин довольно невежливо указал подбородком на Арнольда, — рассказывал про собаку. Интересно же!

— Тебе тут что, аттракционы?! — вызверился так долго сдерживавшийся Вернер. — Цирк?!

— Э-э-э… — протянул Мартин с такой интонацией, что Эмиль не выдержал и засмеялся.

— Вернер, Вернер! — попытался он утихомирить коллегу. — Ну что ты, в самом деле? Чем тебе Мартин мешает?

— Я этого не вынесу, — произнес Вернер, обхватил голову руками и застонал. — Сперва стажер. Потом ты. Потом Рауль. Теперь еще и Мартин! Кого мне еще ждать?!

— Себастьян не приедет, — сказал Мартин. — Занят, я уж сказал.

— Слава Юпитер! — простонал Вернер.

Арнольд взирал на начальство с таким огорошенным видом, что Эмиль невольно сжалился над ним.

— Познакомьтесь хотя бы, — сказал он. — Мартин, это Арнольд Сварт, стажер Вернера. Арнольд, это Мартин Янсон… хм… ну, можно сказать, тоже стажер — Себастьяна Крея.

— Очень приятно, — в унисон произнесли оба молодых Блонди, уставившись друг на друга.

С точки зрения Арнольда, Мартин выглядел совершенно непозволительно, начиная с прически и одежды и заканчивая манерами. По мнению Мартина (которое он, принимая во внимание комплекцию Арнольда, оставил при себе), Сварт был страшным занудой.

— Хватит любезничать, — мрачно сказал Вернер, подняв голову. — Дело делать будет кто-нибудь?

— Так ты руководи, — любезно подсказал Эмиль. — Кто здесь главный?

— Уже не знаю, — по-прежнему мрачно ответил Вернер. — Ну что? Работать станем, раз все равно больше заняться нечем? Арнольд, Мартин не в курсе, изложите ему все наши версии касаемо этой псины…

Это заняло совсем немного времени.

— Идеи есть у кого-нибудь? — спросил Вернер, оглядывая незваных помощников недобрым взглядом.

— Вроде есть, — ответил Мартин, почесав в затылке и приведя прическу в неописуемое состояние. — Где эту скотинку чаще всего видели?

— Джефферсон! — воззвал Вернер, и заместитель явился.

— Сэр?

— Где появлялась эта собака?

— Минуту, сэр, мне нужно свериться со сводками…

Арнольд едва слышно презрительно фыркнул. Джефферсон услышал, судя по тому, как у него встопорщились усы. Мартин сделал вид, будто его крайне заинтересовал вид за окном.

— Вот в этих местах, сэр, — Джефферсон быстро нанес на большую карту города несколько красных точек. — Как я уже говорил, на границе двух районов, чаще всего на этих вот улицах. Место тихое, приличное, ни казино, ни еще каких-либо увеселительных заведений…

— И что нам это дает? — вопросил Вернер. — Что, прикажете идти прочесывать этот район?

— У нас нет свободных людей, сэр, — напомнил Джефферсон. — Все на дежурствах. Да и…

— Все ясно, Джефферсон, — прервал Вернер. Внезапно он сообразил, что отправлять полицейских или спасателей (тут он покосился на Эмиля) гоняться за призрачной собакой, которая то ли существует, то ли все-таки нет, несколько неразумно, особенно в свете грядущей беседы с Раулем Амом, а потому резко сказал: — Завязываем с этим фарсом.