Подобные мысли посещали Вернера и раньше, но никогда он не был так серьёзен. Когда он в пятый раз обошел Эос, план действий предстал перед ним со всей четкостью. Тянуть далее не имело смысла…

Вернер быстрым шагом направился в свой кабинет. Встречные при виде него делали вид, будто ужасно спешат или же страшно заняты беседой друг с другом, сворачивали в другие коридоры и даже пытались спрятаться, только бы избежать общения с начальником службы безопасности. Вернер привычно подмечал это, и ему становилось ещё горше, а решимость его всё крепла.

Войдя в свой чудовищно захламленный кабинет, Вернер не стал запирать дверь, чтобы не доставлять никому лишних хлопот. Кое-как расчистив на столе свободное местечко, Вернер отключил звонок у телефона, сел в кресло, нашел относительно чистый лист бумаги и написал на нем несколько слов (писать от руки ему приходилось нечасто, а потому вышло довольно коряво). Затем Вернер достал из кобуры свой любимый пистолет, с которым не расставался уже много лет, ни в какую не соглашаясь заменить его более современной и технически совершенной моделью, повертел его в руках, ещё раз вспоминая, всё ли он сделал, что хотел, глубоко вздохнул и…

— Ах вот ты где! — Раздавшийся от дверей возглас заставил Вернера вздрогнуть и поспешно спрятать пистолет под стол.

«Надо было всё же запереться», — подумал он уныло, и только потом догадался посмотреть на вошедшего.

— Эмиль?!

— А орать-то зачем? — язвительно спросил Эмиль, подходя ближе. — Я что, так плохо выгляжу, что ты испугался?

Вернер вынужден был признать, что выглядит Эмиль, как обычно, превосходно.

— Что тебе нужно? — спросил он довольно невежливо.

— Сознайся честно — это твои шуточки?! — Эмиль навис над Вернером, пребывая определенно не в самом мирном настроении.

— Ты о чем? — недоуменно спросил Вернер, подозревая, что это как раз и есть «очередные шуточки» Эмиля.

— Я вот об этом! — Эмиль сунул Вернеру под нос раскрытую ладонь, на которой лежало что-то небольшое, серого цвета. Вернее, не лежало, а сидело. А ещё вернее — копошилось.

— Крысенок?! — изумился Вернер. — Где ты его взял?

— Это я хочу поинтересоваться, откуда он взялся у меня в кабинете! — рявкнул Эмиль, грохнув кулаком по столу. — Твоя работа?!

— Тихо ты… — шикнул Вернер, отбирая у Эмиля крыску и сажая себе на плечо. — Животное перепугал…

Эмиль настолько опешил, что лишился дара речи. Пару минут он ошарашенно пялился на Вернера, осторожно гладящего крысенка. Крыска, судя по всему, оказалась не из пугливых и не возражала посидеть на плече у Блонди. Вероятно, это нравилось ей больше, чем сомнительной приятности путешествие в кулаке Эмиля.

— А чем ты вообще тут занимался? — вдруг подозрительно спросил Эмиль, оглядывая кабинет. — Юпитер!.. Да ты на столе разобрался?! А это что?

— Не трогай! — подскочил было Вернер, но Эмиль уже держал в руках лист бумаги.

— «В моей смерти прошу никого не винить», — с пафосом прочитал он и уставился на Вернера. — Это ещё что за фокусы?!

— Не твоё дело, — буркнул Вернер, чувствуя, что краснеет, и сделал вид, будто всецело поглощен крыской.

— Ах, не моё дело?! — вспылил Эмиль. — А ну, покажи руку! Нет, не эту, а ту, которую ты под столом прячешь!

Эмиль рывком отодвинул кресло Вернера от стола и цепко ухватил Вернера за локоть. Пистолет с глухим стуком упал на пол и остался лежать, как неопровержимое доказательство серьёзности намерений Вернера.

— Ты что удумал, идиот несчастный?! — взвыл Эмиль. — Ты совсем рехнулся, параноик? С какой стати?…

— Уйди, будь любезен, — спокойно произнес Вернер.

— Я не уйду до тех пор, пока ты мне не объяснишь, что за цирк ты тут затеял! — прошипел Эмиль, пинком отбрасывая пистолет подальше.

— Это не твое дело, — тупо повторил Вернер.

— Нет, моё!!! — Эмиль сгреб безучастного Вернера за лацканы пиджака и выдернул из кресла. Перепуганная крыска отчаянно вспискнула и юркнула в густую шевелюру Вернера. — Придумал тоже! Я из тебя дурь-то повыбью!..

С этими словами Эмиль отвесил Вернеру оплеуху. (Душевно отвесил, надо сказать. В смысле, от всей души…) Потом ещё одну. И ещё… пока вынужденно очнувшийся от апатии Вернер не вырвался и не отскочил подальше.

— А ну сядь! — Эмиль толкнул Вернера обратно в кресло и наклонился над ним. — И слушай меня! Ещё раз ты попробуешь отколоть такую штуку, и я тебя сам пристрелю, понял? Я с тебя теперь глаз не спущу!..

— Перестань, Эмиль, — безразлично сказал Вернер, отворачиваясь. — Тебе-то какая разница?…

— А мне очень большая разница! — снова вспылил Эмиль. — На твоё место назначат какого-нибудь идиота, и как я должен буду работать? Я к тебе привык, знаешь ли, и все твои закидоны уже знаю!.. А ты… столько лет дружбы — псу под хвост?! Вот так, да?…

Вернер взглянул вверх, в пылающие гневом светло-карие глаза Эмиля под растрепавшейся золотой челкой.

— Дружбы?… — тихо переспросил он, не поверив своим ушам.

— Да, а что? Ха! С такими друзьями никаких врагов не надо! — с деланным сарказмом фыркнул Эмиль и замолчал. Потом спросил: — Так что, я могу быть уверен, что ты не схватишься за пистолет, как только я выйду за дверь?

Вернер несколько заторможенно кивнул. Потом ещё раз, уже увереннее.

— Так и быть, я тебе поверю, — сказал Эмиль, поворачиваясь к двери. — И сними трубку, у тебя сигнал вызова уже минут пять мигает!

С этими словами Эмиль скрылся за дверью, а Вернер снял трубку телефона.

— Господин Дирк, убийство в центре города! — зачастил возбужденный голос одного из его подчиненных. — Труп бизнесмена, пятеро раненых и ни одного свидетеля! Вас ждать, шеф?

— Уже еду, — отрывисто бросил Вернер, подбирая пистолет с пола и засовывая его в кобуру.

Тут только он заметил, что крыска, спрятавшаяся было в его шевелюре, снова сидит у него на плече.

— А тебя… — сказал Вернер задумчиво, осторожно поглаживая указательным пальцем серую шерстку. — А тебя я назову… Эммой!

И лицо его озарилось злорадной усмешкой…

Людвигу Вольту, главе энергосистемы Амои, помимо его вошедшего в историю занудства, всегда была присуща некоторая замкнутость. Большинство окружающих считало, что замкнутость эта проистекает от полной Людвиговой бесчувственности, но мнение это не вполне соответствовало истине. Разумеется, как большинство Блонди, он был крайне скуп на эмоциональные проявления, однако вовсе уж бесчувственным бревном считаться не мог. Просто Людвиг Вольт не считал нужным посвящать посторонних в собственные переживания и уж тем более выносить эти самые переживания на всеобщее обозрение.

Так что кое-какие чувства и переживания у Людвига Вольта всё же имелись, только так глубоко запрятанные и настолько хорошо скрываемые, что он и сам порой забывал об их существовании. А иногда вспоминал. Вот как сейчас…

А сейчас Людвиг Вольт восседал в своем любимом кресле у себя дома и разглядывал своё самое главное сокровище. Нет, не миниатюрную действующую модель термоядерного реактора, как порой шутили его коллеги, вовсе нет… Главным сокровищем Людвига Вольта, как эти ни странно, были цветы. Он всегда любил цветы, но только не те неприхотливые фикусы и монстеры с их картонными ярко-зелеными листьями, которыми многие любили украшать свои дома, а цветы — цветущие. И опять-таки не дорогие, но всё-таки доступные даже здесь, на Амои розы, лилии или хризантемы. Нет. Людвиг Вольт любил цветы очень редкие, настолько редкие, что и сам-то он видел их всего раз в жизни. Цветы эти назывались — ландыши.

Людвиг и сам уже не помнил, где увидел их. Наверно, на каком-нибудь приеме у прежнего Первого Консула… Людвиг подавил вздох: Кристиан Норт — это не Ясон Минк, который, помнится, порой закатывал такие празднества, что Людвига оторопь брала. Кристиан же прижимист (если не сказать скуп), и уж корзин с живыми цветами, доставленными за полгалактики, вы у него на банкетном столе не увидите. В лучшем случае, это будут растения, выращенные в местных лабораториях, а ведь это не то, совсем не то!