— Приступаем, — произнес Рауль. Голос его звучал непривычно — глушило защитное поле. — Запуск.

— Есть запуск, — отозвался Алан. — Шесть секунд до превышения критических параметров. Пять. Четыре. Три. Две. Одна. Критический порог преодолен. Продолжаем наращивать мощность?

— Продолжаем. Автоматические системы безопасности отключены?

— Отключены.

Гул, издаваемый мощной установкой, постепенно усиливался. Рауль прекрасно понимал, что шутить с подобного рода техникой не следует, однако желание проникнуть в неизведанные доселе области было сильнее осторожности…

…В половине восьмого вечера Эос ощутимо вздрогнул.

— Опять?… — страдальческим тоном произнес Вернер Дирк, поднимая голову с диванного валика.

Вернер возлежал на этом диване с самого утра, откровенно пренебрегая служебными обязанностями. «Неудивительно, после такой-то попойки», — ядовито констатировал Эмиль Кан, застав коллегу в столь жалком состоянии. Впрочем, чуть позже он сжалился и, когда Вернер слегка отошел после вчерашнего, даже согласился сыграть с ним в карты.

Файл 437893М88.8773Q.8686900U3/725444298

Класс: Blondy

S/n: 5000617

Фамилия: Дирк

Имя: Вернер

Особые приметы: нет

Рост: 201,12 см

Цвет глаз: серый

Должность: начальник службы безопасности

Склонность к неподчинению: 11 %

Благонадежность: 89,55 %

Увлечения: новейшие достижения в области криминалистики, история уголовного права, громкие преступления современности

Личные достижения: реформирование и укрепление системы безопасности, разработка методик борьбы с крупными бандформированиями

— Похоже на то, — отозвался Эмиль. — Так, а ну, положи туза на место!

— Какого туза? — попытался удивиться Вернер.

— Бубнового, — пояснил Эмиль. — Все равно партия за мной, мог бы и не позориться. Ну что, ты в силах идти?

— В силах, в силах… — буркнул Вернер, поднимаясь на ноги. — Черт бы побрал Рауля с его экспериментами! Который это раз за последние полгода?

— Восемнадцатый, — проинформировал Эмиль. — Надеюсь, на этот раз у него никакая подопытная тварь не сбежала!

— Я тоже надеюсь… — вздохнул Вернер.

В лабораториях Второго Консула периодически что-нибудь взрывалось, выходило из строя или еще того хлеще. А все от чего? От того, что и сам Рауль, и его многочисленные сотрудники относились к технике безопасности наплевательски в погоне за великими открытиями. Ну а расхлебывать последствия приходилось, понятно, Эмилю с Вернером…

Файл 30038767N.7743O.908772551V/081655652

Класс: Blondy

S/n: 5138809

Фамилия: Кан

Имя: Эмиль

Особые приметы: нет

Рост: 200,98 см

Цвет глаз: карий

Должность: начальник службы чрезвычайных ситуаций

Склонность к неподчинению: 2 %

Благонадежность: 98,16 %

Увлечения: психология чрезвычайных ситуаций, история великих катастроф, сейсмология

Личные достижения: укрепление системы реагирования в чрезвычайных ситуациях

— Надеюсь, на этот раз хотя бы все живы, — сказал Эмиль, когда они с Вернером отступили в сторону, пропуская отряд быстрого реагирования, спешащий в лаборатории.

— Гм… — произнес Вернер с большим сомнением.

Но на этот раз надежды Эмиля оправдались: никто серьезно не пострадал, если не считать самой установки, превратившейся в сплошное крошево.

— Рауль, это кончится когда-нибудь? — уныло спросил Вернер, наблюдая за тем, как тушат начавшийся было пожар. — Вы что, инструкции к оборудованию вообще не читаете? Сказано же — «не превышать критических параметров функционирования системы», а вы?!

— Алан, последние полученные данные зафиксировать успели? — напрочь игнорируя Вернера, спросил Рауль, возбужденно блестя глазами и вытряхивая из волос осколки стекла.

— Успели, — немного невнятно отозвался Алан, зачем-то прижимая ладонь к щеке. — Как раз перед тем, как она рванула, прошло последнее снятие информации…

— Это что-то невозможное, — вздохнул Вернер. — Пошли, Эмиль. С ними надо разговаривать на уровне Криса.

— Только его предварительно придется как следует разозлить, — добавил Эмиль, улыбаясь во весь рот. — Иначе все опять закончится ничем. Вернется на круги своя, так сказать…

Эмиль с Вернером вышли в коридор, оставляя за спиной разоренную лабораторию и сдержанно ругающихся сотрудников, вынужденных приводить помещение в порядок.

— Алан, что у тебя с лицом? — неожиданно заметил Рауль.

— Ничего особенного, просто царапина, — попытался отвернуться тот, однако Рауль вовремя сгреб заместителя за плечо и развернул к себе лицом.

— Ничего себе царапина! — присвистнул он, заставив Алан опустить руку. — Как тебя угораздило? Скажи спасибо, глаза целы… Сядь, горе мое! Зашивать придется…

Алан застыл на краешке стула, боясь шевельнуться, пока ловкие пальцы Рауля обрабатывали глубокий порез на его физиономии, оставленный, видимо, осколком стекла.

— Шрам останется, — произнес неслышно подошедший сзади Бертран Уэйн, еще один заместитель Рауля. — Пластику придется делать.

Алан вспыхнул: и так-то он не отличался особенной красотой, еще и шрама ему не хватало! Да еще из-за собственной глупости — сказано же было, включи защиту, нет, махнул рукой, время сэкономил, называется…

— Переживет, — ответил жестокосердный Рауль, заканчивая работу, — безо всякой пластики. — И добавил неожиданно мягко: — Шрам его не испортит…

Бертран пожал плечами. Особого дела до Алана ему не было.

— Что у вас, Бертран? — спросил Рауль. — Надеюсь, что-то не слишком срочное? Видите, что тут творится?

— Ничего срочного, господин Ам, — отозвался Бертран. — Я только хотел предупредить, что господин Борги снова активизировался и может попытаться сделать гадость.

— И только-то? — поморщился Рауль. — Бросьте. Кристиан в курсе проблемы, а стало быть, ничего Борги не сделает. Можете идти.

Степенно кивнув, Бертран направился к выходу. История с дочерью Германа Борги, весьма богатого гражданина, давно уже муссировалась в обществе. Господину Борги давно полагалось успокоиться и смириться, однако он не оставлял попыток напакостить Бертрану в частности и всему Эосу в целом…

Файл 7665541BB9.9002Z.0066221R/A0988825

Класс: Silver

S/n: 5800742

Фамилия: Уэйн

Имя: Бертран

Особые приметы: нет

Рост: 197,01 см

Цвет глаз: светло-карий

Должность: начальник департамента здравоохранения

Склонность к неподчинению: 21 %

Благонадежность: 93 %

Увлечения: медицина, эволюция системы здравоохранения на различных планетах

Личные достижения: реструктуризация системы здравоохранения

— Ну что ты так расстроился? — Только пристроившийся в зале отдыха Алан вздрогнул, услышав голос Рауля. Чувствовал он себя неважно. Огнем горела располосованная щека, к тому же Алан сознавал, что выглядит сейчас довольно жалко.

— Я… — Алан хотел было сказать, что вовсе не расстроился, но не успел.

— Из-за этого? — Рауль кончиками пальцев прикоснулся к щеке Алана. — Ты всерьез думаешь, что я тебя люблю и ценю только за твою смазливую физиономию?

— Что?… — Алан решил, что ослышался, потом понял, что все-таки не ослышался… и не нашел ничего лучше, как неуклюже уткнуться носом в плечо Рауля. Почувствовал, как руки Рауля осторожно погладили его по плечам… и так же осторожно отстранили.