Несмотря на детскую радость Вернера, от идеи использовать самолеты-бомбардировщики пришлось отказаться, потому что им попросту неоткуда было взлетать. Вот с вертолетами получилось значительно лучше. Конечно, в сравнение с современными боевыми машинами эти винтокрылые зверюги не шли, но ведь у мятежников не было и того! Если, конечно, Федерация не подсуетилась и не забросила на Амои соответствующую технику… Тут Кристиан вспомнил, что космопорт до сих пор находится в руках Себастьяна, и слегка успокоился.

Операцию по разгрому повстанцев решено было проводить ночью, потому что у Блонди приборы ночного видения были, а у мятежников — вряд ли. У наемников Федерации такие штучки могли оказаться, но зато они плохо знали город.

Дальнейшее заслуживало того, чтобы быть заснятым и сохраниться в веках. По счастью, в городе нашлось несколько репортеров с работающими видеокамерами, а потому эффектное зрелище не пропало впустую. К слову сказать, эти репортеры потом немыслимо обогатились, продавая всем телекомпаниям кадры с видом ночной Танагуры, освещаемой только вспышками взрывов, трассирующих пуль и прожекторами вертолетов. Грохот и гул стояли такие, что можно было оглохнуть.

Ополченцам удалось отбросить мятежников от Эоса, а остальное было делом техники. То есть бронетехники. Особенно ожесточенная борьба развернулась неподалеку от космопорта: вертолеты были заняты на другом краю города, и повстанцам даже удалось подорвать несколько лишенных воздушной поддержки танков. Но тут, по счастью, ополченцев спас шквальный огонь, открытый со стороны космопорта. Кристиан потом долго пытался выяснить, что за жуткое оружие применил Себастьян, и кому, собственно, он потом его продал, но так и не добился вразумительного ответа.

К утру город вернулся в руки законной власти. Большая часть повстанцев успела разбежаться и попрятаться по углам, и Вернер с Эмилем ещё несколько месяцев с неиссякающим энтузиазмом и редкостным единодушием вылавливали зачинщиков и наемников Федерации. Людвигу Вольту тоже было чем заняться — энергосистема города рухнула ко всем чертям, и на её восстановление ушло немало времени. Рауль с Аланом также не скучали — раненых, в том числе и Блонди, хватало. Кристиан улаживал дипломатические осложнения с Федерацией, а Себастьян Крей по обыкновению заявил, что с транспортной системой всё в полном порядке, космопорту требуется только косметический ремонт, дороги расчищать — это не его задача, а службы коммунально-бытового хозяйства, а общественный транспорт заработает тогда, когда Людвиг восстановит, наконец, энергоснабжение.

Одним словом, всё вошло в привычную колею. Вот только Кристиана волновал один момент: откуда Юпитер выкопала эту чертову директиву двухвековой давности и нет ли у неё в запасе ещё чего-нибудь похлеще. И если есть, то чем это может грозить?

В последнее время Кристиану Норту, Первому Консулу Амои, как-то удивительно не везло. С тех пор, как он был назначен на этот пост, в Танагуре постоянно происходило что-то странное: то невероятная история с исчезновением Второго Консула, то эпопея с призраком Ясона Минка, потом вооруженный мятеж… Признаться, Кристиан уже не знал, чего и ожидать, а потому на всякий случай всегда готовился к самому худшему.

На данный момент у него появилась ещё одна головная боль — строительство новой термоядерной электростанции. Существующих мощностей уже не хватало для энергоснабжения непомерно разросшегося города, и Людвиг Вольт, глава энергосистемы, который месяц забрасывал начальство требованиями выделить ему, наконец, необходимые ассигнования. Откуда Кристиан их должен выделить, Людвиг не особо задумывался. Кристиан подозревал, что собственных средств Людвигу хватило бы на строительство не одной такой станции, а десятка, но разве ж он раскошелится? Стало быть, приходилось изыскивать иные пути решения проблемы. Например, привлекать внешних инвесторов.

Инвестор, как ни странно, нашелся достаточно быстро. Это оказался некий денежный мешок аж со Старой Земли. С какой радости ему потребовалось вкладывать деньги в строительство электростанции на Амои (да ещё на совершенно грабительских условиях, предложенных Блонди), Кристиан не понимал, но отказываться от финансовой поддержки не собирался. Кто их разберет, этих землян… Возврата средств инвестору пришлось бы ждать довольно долго, тем более что черта с два бы Людвиг сразу подключил новенькую станцию к системе. Он бы с ней ещё забавлялся несколько месяцев, как ребенок с новой игрушкой…

Несколько большей неожиданностью для Кристиана оказалось сообщение о том, что инвестор намерен лично посетить Амои и оценить перспективы реализации проекта. В результате Эос в который раз за последние недели стоял на ушах, дабы не ударить лицом в грязь… Спешно чинились поврежденные во время мятежа здания, приводились в порядок улицы. Собственно, Кристиан не особенно волновался: ну, прилетит землянин, ну, подивится на местные нравы, может быть, даже проверит генеральный план строительства и сверит сроки… Ну и всё! Как выяснилось позже, он несколько ошибался…

…В день прилета инвестора Кристиан чувствовал легкую нервозность. Нервозность эта выражалась в регулярных звонках в космопорт — рейс задерживался. В конце концов, Себастьян Крей, с утра дежуривший в космопорте, не выдержал и настоятельно попросил Кристиана не трезвонить больше, пообещав сообщить, как только прибудет корабль.

Своё обещание Себастьян сдержал.

— Корабль прибыл? — спросил Кристиан, схватив трубку.

— Прибыл, — ответил Себастьян, и что-то в его голосе Кристиану очень не понравилось. — Я отправил гостя к тебе на своей машине. Жди. Обещаю тебе незабываемые впечатления.

Кристиан напрягся. Определенно, что-то шло не так!

Причину странного настроения Себастьяна Кристиан понял сразу же, как только увидел дорогого гостя. Впечатления и в самом деле были незабываемые. Прежде всего, это оказалась женщина, что само по себе способно было повергнуть в шок кого угодно. Но, что шокировало куда больше, женщина эта имела наглость выкрасить волосы в соломенно-желтый цвет!!! Кристиан едва не получил разрыв сердца при виде такого безобразия, и на щебет гостьи реагировал несколько заторможено…

«Какая всё-таки дрянь этот Крей! — тоскливо подумал он, провожая даму в свой кабинет. — Мог бы и предупредить! Я бы хоть морально подготовился…»

Через четверть часа Кристиан понял, что в финансовых делах гостья не смыслит ровным счетом ничего, а на Амои прилетела исключительно за новыми впечатлениями. Ну что оставалось делать несчастному Первому Консулу? Вести себя как обычно, то есть холодно и высокомерно? А если дамочка обидится и прикажет своему управляющему отозвать очередной транш? Людвиг тогда Кристиана живьём съест! Придется изобразить радушного хозяина…

Однако Кристиан не чувствовал в себе сил изображать радушного хозяина в одиночку. Поэтому он оповестил своих… ну, не друзей, так коллег о предстоящем банкете в честь Лесли Камбер. Из каких-то злобных побуждений (что вообще-то было ему несвойственно) Кристиан не стал сообщать коллегам о половой принадлежности гостя, надеясь полюбоваться на их вытянувшиеся физиономии.

Расчет Кристиана оправдался. Первую половину вечера приглашенные разговаривать не могли в принципе, ограничиваясь односложными замечаниями и междометиями. Впрочем, гостье это ничуть не мешало — она говорила за десятерых!..

Когда ужин закончился и компания переместилась в шикарный зал отдыха (нет, не в Белый зал! Это было бы по меньшей мере неосмотрительно…), Кристиан понял, что у него неприятности. Вернее, не только у него, а и у всех собравшихся. Лесли Камбер определенно прилетела на Амои не просто за новыми впечатлениями, а за впечатлениями экзотическими! Проще говоря, она предприняла массированную атаку на Блонди — со вполне понятными целями.

Первым она атаковала Людвига Вольта. Впрочем, этот опытный зубр оказался ей определенно не по зубам. Очень удачно сделав вид, будто не понимает, на что конкретно намекает Лесли, Людвиг начал рассказывать ей о технико-экономических характеристиках новой станции, обильно пересыпая свою речь специальными терминами. Рассказывал он настолько занудно, что даже у Кристиана начало скулы сводить.