— Вернер, но… — разочарованно начал Мартин, но Вернер повысил голос, да так, что стекла задребезжали:

— Никаких «но»! В управлении дел невпроворот, а мы будем за привидениями гоняться? — окончательно обозлился Вернер. — Если вам с Эмилем заняться нечем, идите и сами их ловите, а мы с Арнольдом займемся чем-нибудь более насущным! Арнольд, вы согласны?

— Так точно, господин Дирк! — радостно ответил Арнольд, которого затея начальства с поисками какой-то там призрачной собаки совсем не радовала.

— Вроде бы у тебя ничего интересного больше не было, — поддел Эмиль.

— Текучку разгребу! — рявкнул Вернер. — А ты иди и занимайся своим делом! И Мартина с собой прихвати!

Эмиль с Мартином переглянулись. Когда Вернер впадал в подобное настроение, лучше было оставить его в покое, что они и проделали.

— Обидно-то как! — сказал Мартин, когда за ними закрылась дверь. — Эмиль, а может… съездим, посмотрим?

— Толку-то, — пожал плечами Эмиль, которому тоже было любопытно, но все же не до такой степени, как Мартину. Опять же, вылазки он предпочитал совершать с Вернером, а не с кем бы то ни было другим. — Зря время терять. Кстати, если ты намерен поехать туда один…

— Нет, один не поеду, — покачал головой Мартин. Судя по выражению его физиономии, он что-то обдумывал. — Во-первых, скучно, во-вторых, ты прав, бродить по переулкам и искать незнамо что можно до-олго… Так что я, наверно, в космопорт поеду.

— Удачи, — вздохнул Эмиль, уже садясь в свой автомобиль. — Подбросить?

— Нет, я на мотоцикле. До встречи!

Эмиль махнул рукой вслед Мартину, завел мотор и двинулся в сторону Эоса. До конца дня еще оставалось немало, и ясно было, что все это время Эмилю предстоит скучать в одиночестве…

…Первый Консул покидал Эос в весьма недурном расположении духа. День прошел безо всякого форс-мажора, теперь Кристиан направлялся сперва к себе домой, а затем на деловую встречу с несколькими известными амойскими бизнесменами. Встреча предполагалась насквозь неформальная, поэтому местом ее проведения назначили особняк одного из бизнесменов, разумеется, из тех, кому можно было доверять. За безопасность Первого Консула он отвечал головой; впрочем, Кристиан не сомневался, что все пройдет без сучка без задоринки.

Вызвав свой автомобиль, Кристиан нахмурился: ему показалось, будто к лобовому стеклу что-то прилипло. Разумеется, лично распекать гаражных служащих — не дело, но сам факт такой небрежности по отношению к консульскому лимузину Кристиана изрядно покоробил.

Вблизи стало ясно — на лобовом стекле, под «дворником» в самом деле прилеплен желтоватый листок. Более того, на листке этом что-то написано, крупно, корявыми печатными буквами. Кристиан со своего места, даже не подходя к автомобилю вплотную, смог разобрать слова: «Если рассудок и жизнь дороги вам, держитесь подальше от перекрестка Большой Академической и Индустриальной улицы».

Что делать с подобными записками, было известно: Кристиан нажал тревожную кнопку, и через несколько минут гараж был оцеплен, закрыт для входа и выхода, служащие подвергались допросу, автомобиль разбирали по винтикам, проверяя на наличие взрывного устройства или передатчика, а сам Кристиан, утративший всяческое благодушие, вернулся в свой кабинет. Встречу следовало отменить, но делать этого Кристиану очень не хотелось, поэтому, по здравом размышлении, он все-таки решил не отказываться от беседы с бизнесменами вовсе, а перенести ее в Эос.

Пока готовили помещение, пока передавали приглашения гостям, Кристиан размышлял: кто мог подбросить эту записку? Доброжелатель, предупреждавший об опасности, грозившей Первому Консулу на том самом перекрестке, или, напротив, некто, желавший сорвать встречу? Впрочем, решил в конце концов Кристиан, это уж дело Вернера — искать виновника. У Кристиана и без того есть, чем заняться!..

…Когда Эмиль узнал от кого-то из коллег о маленькой неприятности, приключившейся с Кристианом, за окном уже стемнело. Однако Эмиль, вместо того, чтобы ехать домой, снова отправился в полицейское управление. Он не сомневался, что Вернер сейчас занят именно этой злосчастной запиской, и, конечно, не ошибся.

— Нету отпечатков пальцев! — гремел Вернер за дверью кабинета. — Что? Нет, марку принтера определить нельзя, от руки написано!

— А графологическая экспертиза, господин Дирк? — встрял Арнольд.

Эмиль распахнул дверь как раз вовремя, чтобы насладиться зрелищем: Вернер, закинув ноги на стол (в такой позе ему думалось несколько хуже, чем лежа на диване, но лежать в присутствии Арнольда он отчего-то не желал), мрачно созерцал стажера.

— Какая вам еще графологическая экспертиза? — вопросил он, сочтя, видимо, что Арнольд уже достаточно извелся под его тяжелым взглядом. — С чем сравнивать? Вы полагаете, у нас есть образцы почерка всех потенциальных преступников Танагуры? — Он гневно фыркнул. — К тому же, записка все равно написана печатными буквами.

— А бумага? — подсказал Эмиль.

— А бумага самая обыкновенная, стикер для документов, продается на каждом углу, — ответил Вернер машинально и тут только заметил приятеля: — Ты откуда взялся?

— Услышал, какая шумиха поднялась, и решил заехать, — ответил Эмиль жизнерадостно. — Мало ли, вдруг помощь понадобится…

— Ага, — добавил кто-то из угла. — Дело-то серьезное…

Обернувшись, Эмиль обнаружил на диване Мартина. Он лениво дразнил кота, который так же лениво пытался поймать когтями руку Блонди. Судя по всему, оба получали от этой игры несказанное удовольствие.

— Да, он тоже узнал об этой записке и явился, — ответил Вернер на невысказанный вопрос Эмиля. — Крис, как я понимаю, позвонил Себастьяну, а тот уж, наверно, поделился со всеми приближенными…

— Неправда, — обиделся Мартин за начальника. — Только со мной… и то случайно! Мы как раз с ним разговаривали, когда Консул позвонил… А Себастьян вместо того, чтобы линии переключить, устроил конференц-связь! Промахнулся, наверно, мимо клавиши, — предположил Мартин с самым невинным выражением лица.

— В общем, ты подслушал, — кивнул Эмиль.

— Ну… да, — сознался Мартин. — Но я ж отпрашивался у Себастьяна в город, так что он в курсе, что я все слышал…

— Не удивлюсь, если он нарочно конференц-связь включил, чтобы тебя сплавить ненадолго, — буркнул Вернер. — Только почему за мой счет!?

— Да ладно тебе, — миролюбиво сказал Эмиль. — Мартин мыслит нестандартно, от него может быть польза…

— А я, значит, мыслю стандартно? — мгновенно взвился Вернер. — И сотрудники мои тоже?

— Нет, но…

— Да не оправдывайся, именно это ты и хотел сказать! — бушевал Вернер, но больше для порядка.

Подобные сцены повторялись в его кабинете с завидным постоянством, поэтому оба участника перепалки всерьез к ним давно не относились, чего нельзя было сказать об Арнольде: он переводил взгляд с одного Блонди на другого в явном замешательстве. Очевидно, он опасался, как бы дело не закончилось мордобоем…

— Арнольд, — позвал Мартин, — эй, Арнольд! Тьфу ты… господин Сварт!

— Да, господин Янсон? — обернулся стажер.

— Вы не обращайте на них внимания, — посоветовал Мартин, хорошо знакомый с привычками старших коллег. — Они сейчас немного поорут друг на друга и успокоятся. — Он пригнулся, ловко увернувшись от просвистевшего над самой его головой тяжеленного четвертого тома «Комментариев к гражданскому законодательству». — Только по сторонам смотрите, а то мало ли, зацепят. Вернер, если в раж войдет, может…

Арнольд покосился на Мартина, но предпочел промолчать.

Эмиль с Вернером внезапно закончили перебранку и замолчали, как по команде.

— Ну что? — нормальным голосом спросил Вернер, спустивший пар и почти успокоившийся. — Работать будем?

— Будем, — ответил Эмиль и удобно устроился в кресле. — На чем мы остановились?

— На том, что установить личность подбросившего записку возможным не представляется, — сказал Вернер. — Всех служащих допросили — никто ничего не видел и не знает. На всякий случай эту смену изолировали.