Потом тень обратилась человеком. Поднялась на носочки, захрипела и упала.

Хора задохнулась вздохом:

- Нет… Нет! Нет! - откуда взялись силы, чтобы прыгнуть вперед, выхватить у человека нож и вогнать его в живот охотницы? Смогла бы колдунья взлететь повыше, попала бы в горло и на этом схватка закончилась бы. А так монстр только еще больше разозлился. Схватившись руками за рану, он провыл что-то в небо, вытащил нож и швырнул его в сторону.

Хора упала перед своим нежданным спасителем, откинула в сторону капюшон, роняя слезы, закрыла яркие голубые глаза и прижалась лбом к его щеке. Больше не было сил бороться. Ни на что больше сил не было.

- Прости, сестра, - раздался тихий шепот. Лира обернулась. Вскинула брови, распахнула подернутые красной пеленой глаза и вскрикнула, когда тонкий кинжал, уроненный Хорой в самом начале схватке, по самую рукоять вошел в горло.

- Гай-да-ра…

Алая луна бесстрастно смотрела на маленький внутренний дворик, где две женщины рыдали каждый над своей потерей. Зеркало будущего не солгало - единственная, кто был способен подобраться к Лире на расстояние удара, была ее сестра. Но оно не говорило, что для этой великой победы придется заплатить такую цену.

- Марти, брось! Ну что такого можно найти на Брайтон-Бич? - Геморрой? - Спасибо, Мелман! "Мадагаскар"

Хора открыла глаза и не верящим взглядом уставилась в напряженное лицо Ратибора.

- Я сплю? - шепотом спросила она. Некромант покачал головой. - Я умерла? - продолжала допытываться колдунья.

- На какую-то долю секунды мне показалось, что - да, - свел брови на переносице мужчина.

- И ты - живой? - с такой очевидной надеждой спросила колдунья, что Ратибор даже испугался:

- А почему тебя это удивляет?!

Коротко всхлипнув, Хора бросилась вперед и повисла у некроманта на шее. Тот крякнул от неожиданности, но равновесие удержал:

- Радость моя, что с тобой приключилось?

- Она всего лишь побывала у меня в гостях.

Хора с Ратибором вскинули головы. Над осенней тропинкой, чуть касаясь ее кончиками пальцев, парила женщина. Длинные невесомые волосы окружали миловидное лицо с огромными раскосыми глазами. Зеленая кожа мерцала на солнце.

- Мать-природа? - догадался некромант.

- Она самая, - усмехнулась женщина.

- Это ты наслала на меня видения? - окрысилась Хора. Некромант почувствовал, как она напряглась в его руках и, на всякий случай, прижал к себе сильнее. Не хватало им еще в священном лесу друидов с их главной святыней воевать.

- Если ты про сны, то - да. Это моя работа.

- Но зачем?!

- Я лишь дала тебе возможность заглянуть внутрь себя. Разве ты не увидела кое-что интересное?

- Интересное?! - подалась вперед колдунья. - Да это был самый жуткий кошмар в моей жизни!

- Если ты не желала моей помощи, зачем пришла в моё святилище?

- Чего? - не поняла колдунья. - Вот эта поляна - твой храм?

- Именно так.

- И любой друид, ступивший сюда, получает от тебя в дар порцию сновидений?

- Не сравнивай их и себя, Хельвиора. Они - мои слуги, мои почитатели. Те, кого я берегу и наделяю силой. Ты же никогда не было частью природы. Как я могу благоволить ту, которая самим своим существованием ставит под сомнения мои законы?

- Я тебя не понимаю, - помотала головой колдунья.

- Разве? - улыбнулась женщина. - Вспомни свой сон.

- В моем сне, между прочим, я была спасительницей мира, - скривилась седая. - Не особо удачливой, но тем не менее…

- А кем была Лира? Девочка, глядя на которую, ты видишь себя в детстве?

Слова застряли у Хоры в горле. А ведь и правда… Во сне Лира заслуживала смерти, но на самом деле, она куда больше достойна жить, чем седая колдунья. Ведь при всей своей силе Видящая далеко не так опасна для этого мира.

- Не печалься, Хельвиора, - природа ступила ближе и коснулась зелеными, деревянными на ощупь, пальцами подбородка женщины. - Твоё умение - это величайший дар и страшное проклятье. Так вышло, что ты видела только темную его сторону, но оно же может нести добро. Даже я понимаю это, хотя твоя сила идет в разрез с моей.

- Некоторые подарки, - пробормотала Хора, исподволь косясь на природу, - хочется вернуть с доплатой.

Женщина тихонько рассмеялась:

- Иди дальше, уникальное создание. Тебя ждет твоя дорога, с испытаниями и радостями, с тревогами и весельем. Я желаю тебе отыскать свой лучик света. Который сможет тебе показать, что даже в кромешной тьме есть что-то необыкновенно прекрасное. Надеюсь, однажды ты сможешь оценить свой сон по достоинству. И тогда ты скажешь мне "спасибо". А я его услышу.

Спустя мгновение на поляне не было никого. Да и поляны, как таковой тоже не было. Осенняя красота леса исчезла вместе со своей властительницей. Вокруг снова лежал снег, зимнее солнце дарило земле косые, негреющее лучи и ледяной ветер подымал к небу хоровод крошечных звездочек.

- Ты как? - склонился над Хорой Ратибор. Она перевела на него задумчивый взгляд и вздохнула:

- Нормально. Сколько я проспала?

- Минуты две. Не хочешь рассказать, что тебе такое страшное привиделось?

- Нет, не хочу, - слишком резко ответила колдунья. Потом замялась, опустила глаза и добавила. - Я… вообще не хочу об этом думать.

- Хорошо, - недовольно поджал губы некромант. - Но в твоем сне ведь был я?

Хора не ответила.

- Разве ты не хочешь понять, что означает твое видение?

- Всего лишь то, - поднялась на ноги колдунья, - что я слишком на тебя полагаюсь.

Она оглянулась вокруг, определила направление и почти бегом направилась в сторону Ардека с Шайтаном. Ратибор ухмыльнулся ей в след:

- Я тоже полагаюсь на тебя, Хельвиора, - прошептал он. - Надеюсь, однажды ты поймешь, что так и должно быть.

Колдунья замерла. Не обернулась, а только скосила глаза, прислушалась, не идет ли он за ней, этот человек, чья смерть во сне так ее расстроила, и тут же обругала себя за это. Подхватив с земли горсть снега, женщина растерла его по лицу и удовлетворенно выдохнула - кажется, щеки, наконец, перестали пылать. Правда, не только щеки.

- Идиотка, - обреченно покачал головой белый варан, косолапым шагом двигаясь к ожидающим товарищам.

- Ты вошла во вкус, хозяйка? - удивленно вильнул хвостом пес. Варан красноречиво скривился, но отвечать не стал.

- А чем вы там занимались? - в свою очередь поинтересовался Ардек. - Свечение так внезапно исчезло.

- С матерью-природой сны разгадывали, - буркнула колдунья.

- И как?

- Как в игре "ассоциации". Не особо увлекательно и нифига не понятно.

- О! - вскинул уши Шайтан. - Я знаю эту игру. Тебе что-то знакомое снилось?

- Скорее "кто-то знакомый".

- А я там был?

- Да что ж вас всех так заботит этот вопрос?! - даже обернулась ящерица.

- И все же, - наклонил голову питомец. - Был или нет?

- Да, - со вздохом призналась колдунья. - Ты мне снился.

- И..?

- Совсем другим снился! Белым, послушным, ласковым…

- Обычной псиной, короче? - деловито уточнил пес.

- Именно так, - кивнула седая, вспоминая, чем закончился жизненный путь этого преданного пса… и внезапно ухмыльнулась. Так по-вараньи страшненько, что собака даже отшатнулась. - Знаешь, неважно каким ты был. Главное, что был. А значит, я даже во сне без тебя свою жизнь не представляю.

- Правильно, хозяйка! - тут же ощерился пес. - Куда же тебе без своего верного друга?

- И то верно, - хмыкнула Хора. Оба на четвереньках, они с питомцем и сами не заметили, как набрали приличную скорость. Ардек покачал головой, глядя в след этой черно-белой парочке, подождал Ратибора и задумчиво поинтересовался:

- Чем она тебя пленила?

- Собой, - даже не останавливаясь, коротко ответил некромант.

- Да… - протянул шаман. - Хора - уникальная женщина. Да еще и с такими буфера…