- Меня ждут, - довольно хмыкнула седая колдунья. - Бестолковые, как всегда. Но упорные и трудолюбивые. Как же я люблю этих доблестных воинов!

Неужели они думали, что Хора готова жизнь положить на то, чтобы пробраться в заветный дом и вцепиться в глотку "старому приятелю"? Зачем? Долго они его сторожить не смогут - просто финансирования не хватит. Да и пожелай колдунья войти внутрь - служивые ничего не смогут сделать. И хозяин дома это отлично понимал. Странно, конечно, что паршивец не сбрился из Юты до заката… но он точно в доме, иначе власти не выставили бы оцепление.

Хора не ошиблась. Не успела она найти себе укромное местечко, чтобы оттуда наблюдать за входной дверью заветного дома, как она распахнулась и хозяин, груженый чемоданами, тяжело вывалился наружу. За ним спешил дворецкий:

- Господин, куда вы? Куда же вы, господин?!

Тот даже бровью не повел:

- Где мой экипаж?

- Подать экипаж! - рявкнул один из близстоящих сержантиков. Хора обернулась: по улице, громыхая колесами, мчалась карета. Мгновение - и в темном углу больше никого не было, а белые пряди мазнули по воздуху на крыше экипажа. Хорошо, что на козлах пока никто не стоял - иначе колдунья не успела бы изловчиться и проскользнуть через окно внутрь. Там, жутковато усмехнувшись, она подняла крышку одного из сидений и забралась в нишу.

Вскоре экипаж остановился и на него, торопясь и переругиваясь, взгромоздили тюки. Хора злорадно хихикнула, пока до нее не дошло, что если "приятелю" вздумается опустить свой зад на сидение, под которым она лежала, до пристани ей оттуда выбраться не получится. Сколиоз обеспечен. В комплекте к седине будет она еще и радикулитом страдать.

Но на этот раз женщине улыбнулась удача:

- Слава Богам, не явилась, - отчаянно грызя ногти, откинулся на спинку кресла хозяин дома.

- Меня ждешь? - улыбнулась колдунья, отбрасывая крышку сидения и подымаясь почти в полный рост. Мужчина побледнел, потом покраснел, а затем и вовсе попытался свалиться в обморок.

- Не так быстро, любезный! - рыкнула Хора, приставляя к шее бедолаги тонкое серебряное лезвие. За воротник стекла алая капля. - Я тебе сейчас вкратце объясню ситуацию, а ты сам скажешь, как мне с тобой поступить. Согласен? - ласково предложила она. "Жертва" кивнула одними глазами, боясь еще сильнее поранить шею.

- Вот и умница. Мое утреннее предложение остается в силе, только на этот раз я его несколько изменю. Ты ведь не против?

Мужчина против не был. Об этом ярко свидетельствовали бисеринки пота на лбу и панический ужас в глазах.

- Ты отвозишь меня и моих друзей в Валусию, а я за это оставляю тебя на любом из трех островов Панарин, - брови несчастного взметнулись к залысинам. - На твой выбор. Можно и по-другому. Команда твоя сейчас на корабле, так что ты мне, по сути, уже и не нужен…

- Я согласен… - просипел мужчина.

- Тогда, прежде всего, избавься от стражей. И учти - убить тебя мне хватит одного мгновения. А чтобы ты не вздумал опять со мной играть, знай: я возьму обратно свой Дар, как только посчитаю нужным, и касаться тебя при этом мне вовсе необязательно. Ты всё понял?

- Но Панарины…

- Я даю тебе шанс, уродец! - Хора схватила мужчину за шиворот и чуть притянула к себе. - Ты не заслуживаешь и крошечной доли того, что получил… и еще смеешь диктовать мне условия?!

Спустя полчаса огромный парусный корабль с характерным названием "Честь и Совесть" плавно и красиво выходил из порта. В капитанской каюте, мрачно глядя в иллюминатор, сидела Хора. У ее ног, пожалуй, впервые за время их совместного путешествия, улегся Шайтан. На кровати, поглядывая на колдунью с непередаваемой смесью удивления и восхищения, сидел Ардек. И только Ратибор носился по палубе, помогая матросам и отдавая указания капитану.

- Если бы этот богомол чёртов сказал, что когда-то управлял такими судами, - рычала Хора, - мне не пришлось бы тащить сюда капитана.

- Можешь выбросить его за борт, когда от Юты отойдем подальше, - предложил пес. Хозяйка смерила питомца мрачным взглядом и отвернулась. Она выбросит! Обязательно выбросит! Посадит в шлюпку и отправит покорять необитаемые острова. А лет через десять явится туда, чтобы отыскать его давно остывший трупик и станцевать на костях. Нет, Мордрик из клана Шавеленов не был ее врагом… он был гораздо хуже. Он украл часть ее жизни, и Хора никогда не простит ему этого. Как никому другому не простила…

Нет, я ему всё мирно пытался доказать… Топор появился позже…

Трое суток море было таким спокойным, словно все силы бросило на подготовку какой-то несусветной гадости. Ратибор бродил по палубе недовольный, с видом матерого морского волка смотрел вдаль, и постоянно ворчал себе под нос. Хора, в широкополой шляпе устроившаяся на той же палубе позагорать, провожала его равнодушными взглядами. Не по-осеннему теплое солнышко к волнениям не располагало. Впрочем, колдунье тоже досталось. Видя, что "супруг" активно занят предсказанием нехорошего, Ардек возобновил свои матримониальные поползновения.

- Как на счет коктейля?

Перед носом у седой нарисовался бокал с зеленоватым содержимым, при виде которого Шайтан, скуля, пополз под лежак. Колдунья осторожно, одним пальчиком отодвинула сомнительное пойло и подняла на шамана мрачный взгляд:

- На всякий случай предупреждаю: если со мной что-то случится, команде дан приказ выбросить тебя за борт.

Ардек посмотрел на бокал, вспомнил как пострадала невезучая Хора от его шашней в прошлый раз, и на всякий случай выплеснул содержимое в рядом стоявшее ведро. Колдунья нахмурилась, но прокомментировать не успела: нахально отодвинув ее ноги в сторону, на деревянный "топчан" уселся некромант.

- Думаю, будет шторм, - без обиняков заявил он. - И я не уверен, что наше корыто его выдержит.

- Ничего себе корыто! - высунул морду из-под койки пес. - С десяток парусов, высотой в дом, всё новенькое, красивое…

На него перевели такие выразительные взгляды, что собака стушевалась и шустро нырнула обратно.

- Как-то не верится в бурю, - покосился на чистое небо Ардек. - Да и ветра совсем нет.

- Не переживай, - преувеличенно бодро ответил некромант. - К вечеру поднимется.

И он оказался прав. Ближе к заходу солнца капитан велел спустить паруса. Волны с силой накатывали на судно, но пока не достигали дека. Кое-как, хватаясь за веревки и подбадривая себя веселой бранью, на убегающую из-под ног палубу выбралась Хора. Посмотрела на низкое, прицельно бьющее молниями небо, и почапала к Ратибору. Тот что-то кричал, отдавал приказы, махал руками, так что колдунья, подобравшаяся из-за спины, едва не схлопотала по шее.

- Эй! - крикнула она, вовремя приседая, а точнее - падая на деревянный пол. Некромант обернулся, подхватил Хору под руку и помог подняться. Как ему удавалось сохранять вертикальный контакт с палубой, в то время как седая напоминала походкой беременного пингвина, - оставалось загадкой.

- Что ты здесь забыла?! - рявкнул мужчина, стараясь перекричать шум ветра.

- Помогать пришла!

Ратибор оценил стоявшие дыбом белые волосы, решительно нахмуренное лицо и вздохнул:

- А кто поможет тебе?

Корабль сильно накренило, и бодрый ответ "Я и сама со всем справлюсь!" завершился на слове "Я", плавно перетекшим в протяжное "Й-а-а-я…". Хмыкнув, некромант развернул седую в обратную сторону, подхватил за талию и поволок в каюту. Она особо не возмущалась.

- Если действительно хочешь помочь, - распахнул синеглазый дверь на нижнюю палубу, - сиди в каюте и молись.

- Да я с Богами как-то не в ладах… Ух ты!

Лиловые глаза распахнулись во всю ширь, губки образовали красивый бублик. Обернувшись, некромант проследил за взглядом колдуньи и чертыхнулся: прямо на них шел корабль. Да какой! Черные оборванные паруса, сломанные мачты, темное от времени дерево… И вся это красотень плыла в окружении мрачно-фиолетовых туч, из самого эпицентра того шторма, которого так боялся Ратибор.