- Фергюс, мы буквально на минутку, - просипела Хора.

- Ничего не желаю слушать! - вскинул руки медведь. - Заходите все!

- Корабль только утром, - пожал плечами Ардек. Ратибор хмыкнул, а Шайтан уже просочился внутрь вкусно пахнущего колбасой дома.

- Лошадей заведите в сарай. Там наш мерин стоит, так вы рядом привяжите.

- Вот как раз о лошадях я и хотела поговорить! - оторвалась, наконец, седая от хозяйской груди. - Нам бы коней где-нибудь приютить на время. Прокорм за наш счет!

- Девочка, о чем речь? - шикнула Марта. - Пусть стоят сколько нужно. Как за родными смотреть буду, ты же меня знаешь! А теперь все в дом. Так долго не виделись, столько всего рассказать тебе хочу!

Спустя пару часов, когда лошади мерно жевали овес в стойле, а Шайтан дрых на лавке сном сытого дворняги, Ратибор с удивлением смотрел, как при свете лучины, взявшись за руки и склонив друг к другу головы, шепчутся две такие разные женщины. Они смеялись, сочувственно кивали и улыбались так, словно в этот миг были счастливейшими созданиями на континенте.

Рядом на лавку, придерживаясь за поясницу, опустился хозяин дома. Некромант почувствовал, как его половина сидения подымается вверх, а соседняя - прогибается до земли.

- Будешь? - протянул аптекарь Ратибору самокрутку. Тот взял, затянулся и довольно откинул голову, коснувшись затылком стены:

- Как вы с Хорой познакомились?

- С Хельвиорой-то? - сжал зубами сигаретку "медведь". - Она повитухой была у Марты. Лизке сейчас восьмой годок пошел.

- Молодая совсем повитуха-то, - усмехнулся некромант. Фергюс кивнул:

- Она жену мою и дочку с того света вытащила. Так что сколько ей там было значения не имеет. А вот что для меня сделала - век помнить буду.

Ратибор удивленно покосился на аптекаря, но тот уже подымался с лавки:

- Пойду я спать, пожалуй. Пускай женщины болтают. Мы вам в комнате наверху постелили.

- Ага. Спасибо, - кивнул некромант, не отрываясь глядя на столь редко по-доброму улыбающуюся Хору:

"Интересно, кто же она такая?"

Болтать женщины закончили далеко за полночь. Когда Марта едва не впечаталась носом в стол:

- Прости, девочка. Я с этой аптекой, аки петух деревенский - рано встаю, рано ложусь, - женщина зевнула, чинно прикрывшись ладошкой, и колдунья понятливо кивнула. - Идем-ка спать. Я тебя провожу.

Хозяйка подхватила колдунью под руку, не без ее помощи взобралась на второй этаж и практически впихнула подругу в гостевую спальню:

- Спокойной ночи, - еще раз зевнув, Марта тихонько прикрыла дверь и скрылась за поворотом. Этажом ниже скрипнула лавка - на жестких постелях Ардеку всегда снились неприятные сны.

Зевнув и потянувшись, Хора сбросила плащ, стянула сапоги и, не раздеваясь, рухнула в постель.

- Ох! - послышалось снизу.

- Мамочка! - взвизгнула колдунья, почувствовав чью-то руку на пятой точке. Одеяло зашевелилось, сползло и при свете луны сверкнули два голубых глаза. - Ты?!

- Ну, я, - не стал спорить Ратибор. - А чего ты в моей комнате делаешь?

- В твоей комнате? - не сразу поняла женщина. Потом задумалась и стукнула кулачком о подушку. - Шайтан! Эта чертова псина разболтала хозяевам, что мы женаты.

- Ну, кровать большая, - зевнул некромант, одним движением сдергивая колдунью с себя и укладывая рядом. - До утра как-нибудь перекантуемся.

- Размечтался! - фыркнула непреклонная женщина, сгибая ноги в коленях и точным пинком отправляя некроманта на пол. Сверху полетела одна из трех подушек и плед. Блаженно улыбнувшись, Хора разместилась по центру перины, вытянулась во весь рост, закуталась в одеяло так, что только нос торчал наружу, и уже не видела, как макушка Ратибора медленно подымается над краем кровати.

ххх: Мне очень нравиться один парень с курсов, но он меня в упор не замечает ((((Подскажите, что я могу сделать? ууу: Ты можешь стать ниндзя!

Солнце только-только выглянуло из-за горизонта, а группка отважных путешественников уже стояла на пороге. Пунцовая от смущения Хора стоически выслушала поток советов от хихикающей Марты, махнула на прощание Фергюсу и пущенной стрелой унеслась в порт. Ардек непонимающе проследил взглядом за ее размашистым аллюром, забросил на плечо сумку с вещами и поспешил следом.

- Спасибо за ночлег, - протянул Фергюсу руку некромант. Тот широко улыбнулся, схватил ладонь, неожиданно с силой дернул на себя опешившего Ратибора и заключил в крепкие отеческие объятия:

- Ты даже не представляешь, как тебе повезло с Хельвиорочкой, - шепнул он на ухо пораженному до глубины души слабо трепыхающемуся колдуну. - Береги ее.

И отпрянул прежде, чем "недогадливый счастливчик" успел определиться с ответом. Магда взяла под руку взгрустнувшего Фергюса, подмигнула некроманту и стояла, прижавшись к супругу, пока Ратибор, несколько раз оглянувшись на прощание и как бы проверяя, не бросится ли добрый аптекарь за ним с целью облобызать напоследок, не скрылся за поворотом.

- По-моему, Хора будет с ним счастлива, - улыбнулась женщина. - Ты заметил, она с утра просто вся светилась?

- Да, - умиленно протянул "медведь". - Таким очень ярким красным светом. Сложно было не заметить. Только с чего она так визжала?

- Ой, - махнула рукой жена. - Я тоже сначала испугалась. Сдуру ворвалась к ним в комнату, а там… в общем, развлекалась молодежь. Помнишь, какими мы были?

- Почему "были"? - игриво обернулся к Марте Фергюс. Та пискнула, хихикнула, прикрывшись ладошкой, и козочкой поскакала в дом. Муж довольно улыбнулся и захлопнул входную дверь. День обещал начаться приятно.

Хора явилась на пристань даже раньше Шайтана. Перевела дух, пригладила стоявшую дыбом прическу и с невозмутимым лицом пошла по деревянному помосту. В детстве она, бывало, прибегала сюда и подолгу смотрела на корабли, представляя как однажды сядет на один такой и уплывет в далекие-далекие края. Ребенку хотелось приключений…

Сейчас, много лет спустя, маленькие кораблики на вёслах, ходившие по не слишком глубокой реке навевали тоску. Медлительные, тесные… впрочем, встречались и уникальные "персонажи" для перевозки пассажиров. Эти суда больше всего напоминали растекшийся по водной глади блин - одноэтажный, пёстрый и сравнительно комфортный для путешествий.

Именно на такой корабль указал Ардек, за что тут же получил по "шапке" от своей беловолосой возлюбленной:

- Ты каким местом думал, когда на туристический лайнер билеты покупал?

- Удобно же! - попытался оправдаться шаман. - Отдельные каюты, трехразовое питание, четыре остановки…

- И неделя в дороге!

- Все равно быстрее, чем по суше…

- Ладно, - остановил Ратибор готовую зарычать Хору. Она встретилась с ним взглядом, густо покраснела и отвернулась. Некромант спрятал самодовольную ухмылку за напускным спокойствием и продолжил. - Других альтернатив у нас нет. Так что вздохнули поглубже и - вперед!

- Милости прошу на борт? - неуверенно поклонился юнга у красного каната, изображающего преграду для входа на трап. Бедняга очень старался улыбаться и не смотреть в лиловые глаза колдуньи. А еще не слушать перебранку, которую они устроили прямо у него под носом. Клиент всегда прав, даже если он считает путешествие на таком шикарном корабле - дурацкой и бесполезной затеей.

"Боги отмечают демонов! - думал он, чувствуя, как по спине неторопливо стекает струйка пота. - Но, наверное, последние все же не стали бы это так явно демонстрировать. Красные глаза… всяко бывает…"

Только спокойнее от этих утешений почему-то не становилось.

Хора чертыхнулась, заметив дрожавшие ладони бедного юнги, и первая взошла на корабль. Там ее встретил гораздо искреннее улыбающийся первый помощник капитана. В симпатичной такой шапочке с длинными голубыми лентами и костюме со специальными нашивками - две завязанных морским узлом бечевки.