- Могу ли я увидеть ваш билет? - протянул он руку. Ардек вытянул из складок плаща стопку золотистых карточек. Матрос внимательно их изучил и любезно обратился к Хоре:
- Позвольте ваш багаж?
Она хмуро уставилась на Шайтана, тот в ответ оскалился в сторону нежданного помощничка и потрусил по деревянному "коридору", огибающему судно по кругу. Над головой прохода был натянут тканевый навес с бахромой по краям. По одну сторону на равном расстоянии друг от друга располагались двери кают. Комнаты по форме напоминали трапецию, сужающуюся к центру корабля. По другую беспрерывно тянулся изящный деревянный бордюр. Эдакий балкон длиною в целый корабль. Красиво, а главное - удобно. Укачает - далеко бежать не нужно: перегнулся через парапет и…
На этой сугубо практичной мысли перед Хорой отворилась дверь, и она с кислой миной вошла в свою каюту. Кровать, письменный стол со стулом, гардероб и трюмо. Все намертво привинченное к полу. Если учесть, что на реке штормов не бывает, остается неутешительный вывод - боятся, что утащат. Хора вздохнула, дождалась, пока за мужчинами закроется дверь и обернулась к Шайтану:
- Расти.
- То расти, то уменьшайся, - пробурчал пес. - Не поймешь тебя.
- Если так сильно хочется, можешь неделю ходить с сумками на плечах. Мне не жалко.
Пес качнул головой и мгновенно увеличился в размере. Хозяйка сняла четыре здоровенных баула (и откуда у нее столько запасов?До покупки уникальной собаки была единственная сумка через плечо - и как-то ведь жила), затолкала их в шкаф и, наконец, позволила себе расслабиться.
- А, может, здесь не так и плохо… - задумчиво пробормотала она. - Тепло, уютно, чисто… Долго, конечно, зато с комфортом.
Шайтан забрался на кровать, вытянулся во весь рот и согласно тявкнул.
Они ведь не знали, что проблемы начнутся, когда корабль отчалит.
Буквально спустя пару минут после сего торжественного события, в дверь постучали. Хора отложила штопку сто лет назад порванной рубашки и с явным сожалением впустила в комнату радостного Ардека.
- Как устроилась? - издалека начал он. Колдунья пожала плечами:
- Нормально.
- Чем занимаешься?
- На разговоры с тобой время трачу, - нахмурилась женщина. Она копчиком чувствовала приближающиеся неприятности, и они не преминули явиться во всей красе:
- Я пришел тебя на обед пригласить.
Надо сказать, что на таких кораблях был предусмотрен "шведский стол". Пассажиров обычно было не много - человек десять от силы (потому и билеты такие дорогие). Трижды в день путешественники собирались на общей палубе на корме судна, туда выносили маленькие круглые столики, а у стены выставлялись длинные полки с готовыми продуктами. Обычно - рыбой.
- Шайтан, ты идешь? - Хора покосилась на занявшую кровать собаку и едва увернуться успела, когда этот шерстяной клубок ломанулся в дверь:
- Разве бывало, что я отказывался от обеда?
- Действительно, - улыбнулась колдунья, вешая на дверь каюты магический замок. И вдруг почувствовала, как что-то прохладное коснулось ее шеи. Резко обернувшись, она уставилась на Ардека, нахально отодвинувшего белые волосы и почти впившегося носом в нежную кожу.
- Ты так приятно пахнешь, - мурлыкнул шаман. Хора вжалась в стену:
- Совсем сдурел, да?!
- Нет, я серьезно, - проигнорировал Ардек круглые глаза седой, - что за запах?
- Ландыши… - промямлила колдунья. - Ты себя нормально чувствуешь?
- Люблю весну, - с улыбкой признался мужчина.
- Могу поделиться шампунем, - отрезала Хора, выворачиваясь из-под руки Ардека и устремляясь на палубу. Мужчина каверзно улыбнулся и, нахально прищурив глаза, двинулся следом.
Почему-то первой идеей Хоры было отыскать Ратибора. Рядом с ним шаман обычно держал себя в руках и не позволял собственным чувствам выплескиваться наружу. Но стоило чародейке увидеть сидящего за столом некроманта, увлеченно рассматривающего карты Валусии (общий белый фон, изображавший укрытые снегом равнины был виден даже с другого конца палубы), как ее пыл тут же угас, и Хора едва не бросилась обратно в каюту.
- Чего застыла, хозяйка? - Шайтан оглядел заново начавшие алеть щеки колдуньи и хмыкнул. - Ты уж определись как-нибудь: тот или этот.
- Я поем в каюте! - пришла на ум Хоре спасительная мысль. Ратибор только голову приподнял, когда мимо него на бешеной скорости промчалось нечто белое с развивающимся за спиной плащом. Но когда следом шагнул Ардек с маской хищника на чернобровом лице, некромант не выдержал и все-таки обернулся. Окинул взглядом Хору, без разбору сгребающую на тарелку продукты, потом шамана, крадущегося за ней по пятам, и усмехнулся.
"Посмотрим, надолго ли тебя хватит", - подумал он, неожиданно сообразив, что ему подозрительно сильно хочется, чтобы терпенье колдуньи закончилось как можно скорее.
- Какой столик предпочитаешь? - шепнул на ухо седой Ардек. - С видом на реку или…
- Ты когда-нибудь слышал о личном пространстве? - перебила Хора, с вызовом глядя на приставучего ухажера. Вместо ответа тот отобрал у нее доверху наполненное блюдо и кивнул на палубу: мол, "выбирай место по душе". Женщина мрачно обвела глазами столики и поняла, что обед наедине с Ардеком приведет либо к его мучительной смерти, либо к ее скорому помешательству. Вздохнув и еще больше нахмурившись, она на негнущихся ногах направилась к Ратибору:
- Не занято? - едва не зарычав, дернула Хора ближайший к "мужу" стул.
- Прошу, - ответил он, с любопытством наблюдая за беспокойным поведением грозной колдуньи.
- Спасибо, - хрипло ответила Хора, опускаясь на табурет. Видимо, недостаточно быстро. Потому что не успела обогнать момент, когда Ардеку захотелось побыть джентльменом. - Ой! - женщину стукнуло деревянной седушкой по ногам, она с размаху упала на стол, по инерции заскользила вперед, не удержала равновесие и рухнула некроманту на колени.
- Прости! - тут же раскаялся Ардек, хватая любимую за шиворот и водружая на стул. Шайтан прикрыл лапами глаза и плакал от смеха, стараясь делать это не слишком громко. Ратибор и сам еле сдерживался, глядя на бурую, малость придушенную колдунью, остервенело растирающую горло и бросающую красноречивые взгляды на шамана. Тот сделал извиняющееся лицо и сел рядом. Нет, не просто сел - он еще и стул подвинул, чтобы иметь возможность поухаживать за неподдающейся дамой сердца. И сразу бросился с места в карьер:
- Рыбки? - приподнял он за хвост одного из карасиков длиной в ладонь. Хора покосилась на ценный продукт и на всякий случай отклонилась к некроманту. Рыбка выпучивала блёклые глазки и щерила зубастый рот. Стандартный такой жареный карасик, но в руках шамана он почему-то казался настоящим оружием против аппетита.
Заметив, как сошлись на переносице брови возлюбленной, Ардек отбросил рыбу и взял неведомо каким образом оказавшуюся на Хориной тарелке крупную грязно-желтую раковину.
- Может, ты устриц предпочитаешь?
- Вряд ли… - пробормотала магичка. Шаман подцепил ножом у основания, и устрица раскрылась, явив миру желеобразное "рваное" тельце в прозрачной слизи.
- М… вкусно, - облизнулся мужчина, выдавливая в раковину несколько капель лимонного сока. Хора позеленела. Впрочем, не только она:
- Меня сейчас стошнит, - честно предупредил Ратибор. Хора сглотнула в попытке подавить неприятные позывы желудка, и решительно подпрыгнула:
- Ты знаешь, я, оказывается, не голодна.
- Я! Я голоден! - тут же воспользовался ситуацией Шайтан и, положив крупную морду на стол, вперился в Ардека жадными глазами. - Только эту гадость мне не предлагай. А вот от карасика я бы не отказался.
Скривившись, Ардек молча протянул ему рыбину, пес схватил ее зубами и мгновенно сжевал.
- Ну, ты пока покорми зверушку, - натянуто улыбнулась Хора, - а я скоро вернусь.
И, стараясь не сорваться в бег, рванула обратно в каюту. Там, заперев дверь на задвижку, она села на кровать и крепко задумалась.
