"Что я делаю? - с тяжким вздохом она прикрыла глаза и спрятала лицо в ладонях. - Я ведь взрослая женщина, почему же при взгляде на Ратибора меня бросает в дрожь, а от прикосновений Ардека слегка коробит?.. Ну, последнее понятно - он "говорящий с духами". У них особая аура и вряд ли я когда-нибудь перестану ее ощущать… Впрочем, Ардек даже для шамана ведет себя странно. Не как другие мужчины в моем присутствии. Может, он чем-то болен? Не хочется предполагать худшего, но этим бы все объяснилось. Черт, ведь никогда не знаешь, что он сделает в следующий момент! И ведь ясно же, что не со зла надо мной издевается… - женщина закусила губу. - Ладно, будет сильно надоедать - спущу на него Шайтана. Уж эта псина не применёт за больное место хватануть. Глядишь, и полегчает мальчишке… А вот что делать с Ратибором?.."
Колдунья легла на кровать и уставилась в потолок. Там, на деревянных светло-коричневых досках ее память услужливо нарисовала немного отрешенное, помятое со сна лицо некроманта. Со встрепанными волосами и расфокусированным взглядом, с загоревшей кожей и потрясающими голубыми глазами… Первое, что она увидела сегодня утром, когда проснулась и ощутила, что за талию ее кто-то бесцеремонно обнимает… Наверное, она никогда не забудет это лицо и на смертном одре будет настойчиво пытаться описать его священнику. Небесные глаза и то странное чувство, которое заставило ее завизжать, но которое, вопреки всякому здравому смыслу, было очень приятным…
Шайтан вернулся к хозяйке ближе к вечеру - с довольной миной на морде и таким полным брюхом, что оно едва не волочилось по земле.
- Я сказал шаману, что путь к сердцу женщины лежит через желудок, - сообщила собака и добавила. - Через желудок ее питомца.
- И он купился?
- Нет. Зато купился один крупный мужик за соседним столиком. Правда, он не знает, что я твой пес… так что, в случае чего, - мы с тобой не знакомы.
- Как скажешь, - буркнула, отворачиваясь к стене, Хора. Вот она - правильная реакция мужчины на седую колдунью. Увидеть, перекреститься, сделать вид, что тебя вообще не существует. Из-за лиловых глаз ее и в детстве-то не слишком баловали вниманием, даже те, чья психика была куда крепче, чем у нынешних соседей по кораблю. Правда, тогда они не сверкали как пара обезумевших светлячков. Да и на фоне русых волос "демоновы зеницы" смотрелись как-то даже вполне нормально… А то, какого цвета были глаза, когда Хора была совсем крошкой, она уже и не помнила…
Хотя со временем ко всему привыкаешь - и к ужасу на лицах прохожих, и к шепоту за спиной. И даже к злобному тону Ратибора, когда он узнал, из какой Хора Гильдии.
"Да… - подумала женщина. - Человек может научиться считать обыденным то, что для других - дикость. Но как потом заставить себя взглянуть на мир по-другому?"
К ужину колдунья так и не вышла. А поутру ее разбудил настойчивый стук в дверь. Судя по мощности ударов, стучали не первую минуту. Чертыхнувшись, Хора выползла из-под одеяла, обернулась в него на манер сари, и кое-как убрав волосы с лица, вышла в коридор.
- Опять ты?!
- Я тебе кое-что принес, - с улыбкой оповестил ее Ардек.
У женщины на лице было написано, что лучшим подарочком для нее сейчас будет компактно упакованная молния, которую она с радостью швырнет шаману в довольную физиономию. Но тот предпочел не задумываться о подобных мелочах и с развеселым оскалом протянул возлюбленной букет.
- Мы проплывали очень красивое место. Целую плантацию лилий, кувшинок… Я нарвал их для тебя.
"А… - сообразила Хора. - Так вот чем здесь воняет".
На корабле стоял убойный аромат речной тины вперемешку с тяжелым, удушливым запахом "водяных" цветов. Колдунья посмотрела на букет в своих руках, печально вздохнула, окончательно убедившись в неизлечимой болезни Ардека, и попыталась изобразить благодарность. Но вместо этого в носу вдруг защипало, на глазах выступили слезы и Хора чихнула. Прямо в лилию.
- Будь здорова, - автоматически пожелал Ардек.
- Спа… спа… спа-сибо! - наконец выговорила Хора между еще двумя "чихами".
- Ты нормально себя чувствуешь?
- Не… не… не… знаю!
- У тебя на лилии, случайно, аллергии нет?
- Ка… ка… кажется, не… не… не…
- А, похоже, все-таки есть, - не дождался ответа Ардек, отбирая букет, в который Хора судорожно вцепилась обеими руками, и одновременно подхватывая сползающее от "чихательной" тряски одеяло. Именно в этот момент из-за поворота показался Ратибор.
- И чем вы тут заняты? - поинтересовался он, наблюдая как шаман пытается удержать на колдунье ее самодельную тунику, а она чихает так, что даже подпрыгивает на месте.
- Ну, я ведь не знал, что ей от лилий будет так плохо, - попытался оправдаться Ардек, швыряя злополучный букет за борт корабля. Некромант подошел ближе, полюбовался на то, как у Хоры по щекам катятся крупные слезы и мягко приобнял колдунью за талию:
- Дальше я сам.
- Но… - попытался было возразить оттесненный шаман. Ратибор обернулся:
- Ты в медицине хорошо разбираешься?
- Я все равно могу помочь!
- У тебя на костюме пыльца, - безапелляционно заявил синеглазый. - Если у нее аллергия, ты только навредишь. Оставь Хору в покое на сегодня. Нам еще пять дней плыть. Успеешь наверстать.
Колдунья представила, сколько еще возможностей сжить ее со свету может придумать Ардек за это время, и застонала даже сквозь чихи. Ратибор завел ее в каюту, уложил на кровать и улыбнулся:
- Не устала еще от поклонника отбиваться?
- Иди в ба… ба… ба-ню!
- Так и сделаю, - некромант прошептал несколько слов и легонько коснулся указательным пальцем Хориной переносицы. А потом внезапно, неожиданно даже для него самого, наклонился, убрал со лба седые пряди и коснулся его губами.
- Спи, жена моя…
Наверное, это даже хорошо, что Хора уже спала. Потому что иначе в стене каюты нарисовался бы второй выход. В виде фигурки одной стройной, но очевидно, весьма сильной женщины. В полный рост.
Ардек места себе не находил. Не то, чтобы от его любви к Хоре плавились доспехи, но… угробить ее он уж точно не желал. И вообще "говорящий с духами" в первый раз попал в подобную ситуацию. Прежде в его практике женщины не "ломались". Они, конечно, давали ему за собой побегать, могли игриво поизображать испуг, но чтобы вот откровенно прятаться - такого не было никогда. Он ведь не урод какой, не варвар, пропахший прошлогодним луком, не дурак, с которым и поговорить не о чем… Длинный список поверженных дамских сердце позволял убедиться и в эффективности собственной, уникальной методике их завоевания. Почему же с Хорой он постоянно попадает впросак?!
"Всё, - сам себе дал установку Ардек. - Нужно сосредоточиться и сделать что-то такое, чтобы убить ее наповал…"
И после двух часов напряженного поиска, шаману-таки пришла в голову гениальная мысль - надо подарить любимой какой-нибудь сувенир. Эдакую симпатичную безделушка. Женщины от них без ума. А чтобы упрямая Хора тут же не отправила презент за борт в целях сохранения собственной безопасности, эта безделушка должна быть еще и полезной.
Закопавшись в сумки, Ардек вытащил с самого дна тяжелую дубовую шкатулку и высыпал ее содержимое на кровать. Амулеты, магические кольца, цепочки и браслеты - все вперемешку легло на простыню. Покопавшись в драгоценных металлах минут пять, шаман отобрал симпатичное колечко явно на женский палец по размеру, еле-еле дождался утра и с гордостью за себя и свою смекалку отправился к любимой.
Словно почувствовав приближение ухажера, колдунья открыла глаза и резко села в кровати. Женская интуиция и спинной мозг - личный предвестник беды, хором скандировали "Беги!" И она действительно хотела последовать их совету! Не успела.
Распахнув дверь, Хора практически нос к носу столкнулась с Ардеком.
- Мама дорогая, - чуть не плача, прошептала она.
- Да нет, это только я, - недопонял шаман. - Подарок тебе принес.
