- А я знаю это заклятие, - следом за Шайтаном к двери подошел Ардек. - Но только полный придурок использует магию времени перед боем. Она же кучу сил отнимает!

- Поаккуратней со словами! - рыкнула Хора.

- Я и так предельно аккуратен! - взорвался шаман. - Была бы ты мужчиной, я бы прямым текстом заявил, что ты - идиот!

- Но я не мужчина, - ощерилась колдунья. - А ответ стоящей перед тобой конкретной женщины ты можешь представить очень четко, не правда ли?!

- И что-то мне подсказывает, - пробормотал Шайтан, - что он будет связан с кровью…

По глазам было видно, что Ардек очень хочет что-то ответить. Но он не был бесстрашным, и уж тем более - не был бессмертным, а потому выяснять отношения с озлобленной ведьмой посчитал ниже своего достоинства. Особенно, когда к двери, бесшумно ступая по рыхлому снегу, подошел Ратибор.

"Ну, сейчас тебе муж задаст…" - садистки ухмыльнулся шаман. Даже Хора виновато насупилась. Вот только некроманта это, похоже, нисколько не заинтересовало. Он даже не посмотрел на уже готовую оправдываться супругу, от чего та еще больше занервничала.

"Почему он молчит?!" - пронеслась в голове у седой паническая мысль.

Шайтан перевел взгляд с опешившей Хоры на невозмутимого Ратибора, ощупывающего старые доски, и вильнул хвостом:

- Ну, так, что, хозяйка? Ломаем дверь?

- Да нефиг делать! - съязвила она. - Я же всегда беру с собой переносной таран.

- Допустим, эту преграду мы преодолеем, - задумчиво встрял в разговор Ардек. - А что дальше?

- Находим гада, укравшего Лиру, и отрываем ему хвост! - блеснул глазами пес. - По самую шею!

- Что? Вот так просто?

Только спустя несколько секунд Хора поняла, что Ардек с Шайтаном буравят ее взглядами:

- Нет, конечно, - чуть покраснела она, резко поворачиваясь к Ратибору спиной с твердым намерением больше о нем не думать. - Нас ждут, и я уверена, что ван Дерт успел каждому приготовить сюрприз по вкусу.

- Ах, он, падла нехорошая, - покачал головой пес.

- Но где нам искать Лиру? - сложил руки на груди шаман. - Не можем же мы весь город облазить?

- Это не обязательно, - отмахнулась Хора. - Она будет там, где повыше. Ван Дерт захочет видеть город. Захочет понять, когда мы будем рядом. И вылить на наши головы котелок раскаленного масла, что тоже в его стиле.

- Думаешь, он не изменит своим привычкам сейчас?

- Уверена, что нет, - криво ухмыльнулась чародейка, подхватывая на руки щенка. - Ведь иначе я не смогу его найти. И в чем же тогда будет смысл этого путешествия?

Психологи утверждают, что для хорошего настроения нужно ежедневно обнимать восемь человек. Ну, или дать одному в морду…

Одейлон изнутри оказался гораздо больше, чем виделось снаружи. Шайтан опасливо покосился на возвышающиеся вдали шпили древнего замка, потом на раскуроченную дверь, оставшуюся за спинами мрачных путешественников, и задумчиво сообщил:

- Вот теперь враг точно знает, что мы идем.

- Он и раньше это знал, - отрезала Хора.

- Но теперь шанс получить котелком по темечку значительно возрос, - резонно заметил Ардек.

- Каким котелком? - не поняла колдунья.

- С кипящим маслом.

На шамана бросили такой грозный взгляд, что скорость его ходьбы одномоментно увеличилась вдвое. Не прошло и пяти секунд, как он догнал шагающего впереди некроманта. Собака задумчиво хмыкнула и обернулась к хозяйке:

- Не хочешь пойти и извиниться?

- Он не ждет моих извинений, - буркнула Хора. С тех пор как она продемонстрировала спутникам свое уникальное умение уходить от нежелательных вопросов, Ратибор с нею не разговаривал. И вообще, казалось, не замечал. Один раз Хора попыталась поймать взгляд голубых глаз, но некромант уделил ей внимания не больше, чем растущей неподалеку сосне.

- Знаешь, - вздохнул пес, - по-моему, лучше попросить прощения и промахнуться, чем не извиниться и попасть…

- Я не буду просить прощения! - рыкнула Хора. Впрочем, не так громко, чтобы ее услышали впередиидущие мужчины. - Я не сделала ничего плохого!

- Ты его бросила.

- Я дала себя догнать!

- И заморозила.

- Это совершенно безболезненная процедура.

- И продемонстрировала крайнюю степень недоверия.

- Да почему я вообще перед тобой оправдываюсь?! - "нашлась" колдунья. Пес вздохнул:

- Мне не нравится, что вы поссорились перед решающим сражением.

- Не нравится, можешь убираться! - рявкнула совсем запутавшаяся в собственных мыслях колдунья. - Никто тебя не держит! И за мной идти не заставляет!

Шайтан аж с шагу сбился от такого заявления. Не то, чтобы Хора никогда его не прогоняла, но это всегда говорилось в шутку. Пес знал, что хозяйка заступится, приласкает и поможет в случае нужды. Что она выручит из самых опасных переплетов и, как бы ни ворчала, никогда не прогонит. Но сейчас она говорила искренне. Словно выплескивала то, что накопилось в душе. Будто сама верила в то, что говорила. Впервые за все время их совместного проживания Шайтан испугался, что действительно может остаться один.

- Не бросай меня, хозяйка, - тихо попросил пес. Хора вздрогнула, моргнула и как-то разом успокоилась:

- Да куда же я без тебя? - с кривой ухмылкой ответила она. Потом заглянула в напряженную и какую-то совсем несчастную морду питомца, и твердо сказала. - Не брошу. Никогда не брошу.

И тут Шайтан зарычал.

- Ничего себе проявление радости! - удивилась Хора.

- Сзади, - мало похожим на человеческий голосом ответил пес, ласточкой перелетая хозяйку, и падая на землю уже в четыре раза более крупной собакой.

- А я уже начала думать, о нас забыли, - скривилась колдунья, широким жестом бросая через плечо горсть блестящих шариков.

- Откуда узнала, что первыми будут зомби? - на бегу полюбопытствовал Ардек, врываясь в гущу неживой плоти. Те, на которых упало заготовленное седой проклятье, уже лежали в снегу. Спокойные и молчаливые, как и полагалось покойникам.

- Почувствовала запах гниющего мяса, - отмахнулась Хора.

- Неужели ван Дерт думает остановить нас кучей старых костей? - фыркнул шаман. Он особо не напрягался, фехтуя больше не в попытке уничтожить врага, а лишь отмахиваясь от тянущихся к нему полуистлевших рук. Зачем жертвовать собой и своей силой, если у тебя в команде один из сильнейших некромантов Центрального Континента? Пускай с мертвыми разбирается тот, кому за это платят.

Невесть откуда в руках Ратибора возник длинный посох с резным набалдашником. Глухо рыкнув и мимоходом снеся одному из усопших голову, у ног некроманта приземлился Шайтан. Ардек и Хора, разминаясь короткими выпадами, заняли круговую оборону вокруг синеглазого.

- Чего медлите, коллега? - не оборачиваясь, крикнул Ардек.

- И я о том же, - не преминул вставить свои "пять копеек" пес. - От их вони уже в носу щиплет. Неужто так сложно некроманту избавиться от парочки сотен зомби?

- Не сложно, - подал, наконец, голос Ратибор. - Это меня и настораживает.

Хора бросила на мужа удивленный взгляд. Он стоял чуть пригнувшись, удерживая на вершине посоха крошечную зеленую искорку - заклятие, способное уложить в могилы весь этот восставшей народец. Но вместо того, чтобы сделать это и расчистить путь к замку, некромант злобно зыркал по сторонам, словно высматривая только ему известное нечто в скоплении покойников.

- Ратибор, сделай уже хоть что-нибудь! - не выдержала колдунья. Странное поведение любимого супруга начинало ее беспокоить.

- Как скажешь, драгоценная, - не без доли иронии ответил тот, взмахом руки заставляя посох исчезнуть.

- Какого черта?! - только и сумела вымолвить Хора, когда сильнейший из известных ей колдунов смерти вытащил меч и рванул на зомби врукопашную.