- Тогда давай по-честному: тебе - содержимое карманов, нам - сама шайка.
У замороженного глаза стали медленно увеличиваться. Словно приняли целенаправленное решение вырваться из глазниц.
- Ладно, - важно кивнула волшебница в бикини. - Согласна.
- Друга нашего отпусти.
- Да кто его держит, - небрежный взмах - и парень в шароварах рухнул на землю.
- Да я тебе… я тебя сейчас… - начал было он, но здоровяк в железе молча положил ему на плечо свою здоровенную ладонь, кивая на одиноко замершего посреди дороги разбойника. Тот, похоже, понял, что запахло жареным, и попятился.
- Лира, где остальные?
- Вокруг нас, - тут же ответила девочка. - На этом дереве три, на том - пять. На самом дальнем еще пять. Среди них один маг.
- Колдун мой! - выкрикнула волшебница, подпрыгнула в воздух и пропала. Спустя секунду послышалось неясное шебуршение в ветках дальнего дерева и на землю друг за другом попадали четверо полуголых мужчин и один тип в длинных одеждах чародея.
- Она же сказала, что ее только колдун! - обиженно насупился давешний пленник.
- Не бойся, Айян, - устало ответил ему громила, подошел к ближайшему дереву, обхватил его руками за толстый ствол и два раза хорошенько тряхнул. - Здесь на всех хватит.
Разбойников он хватал еще в полете, бережно "трогал" каждого пудовым кулаком по макушке и складывал на траве.
- Тогда вон те - мои! - оскалился Айян. Его лицо вытянулось, уши заострились, на руках появились длинные загнутые когти, и оборотень двумя прыжками вскарабкался на дерево.
- Помогите!.. - отчаянный вопль прервался звучным треском, и в общую кучу полетело еще четыре тела. Их уже деловито перебирала волшебница.
- А ты им больно не делаешь? - прыгала вокруг нее девочка.
- Нет, маленькая, - помимо воли улыбнулась женщина. - Дяди крепко спят. Им сейчас все по-барабану.
- А это как? - тут же заинтересовалась Лира.
- Малышка, как ты умудрилась остаться таким ребенком, зарабатывая на трактах?
- А мы редко берем такие заказы, - довольно улыбаясь, Айян вставил на место свою звериную челюсть. Волшебницу передернуло: зрелище было еще то. - В основном по городам работаем или на чудовищ охотимся.
- Ее и на чудовищ?! - ахнула волшебница.
- Да не смотри ты так, - даже смутился великан, снимая с головы тяжелый шлем. У него оказалось доброе простоватое лицо с крупным носом и чуть раскосыми глазами. - Ты ее в деле не видела. У нашей малышки столько козырей в рукавах припрятано - всех пальцев сосчитать не хватит. Меня, кстати, Фалир зовут. Мы из гильдии "Коготь Дракона".
- Ну, а меня можете звать Хора, - волшебница подбросила на ладони несколько позвякивающих монет, сжала их в кулаке и подмигнула Лире. - Счастливо доставить заказ.
- Может, еще свидимся, - махнул рукой великан.
- Не накаркай, - пробормотала волшебница, уже почти скрывшись в кустах, когда ее догнала девочка.
- Погоди, Хора! - Лира схватилась руками за длинный плащ и потянула на себя. Коротко взвизгнув, волшебница повалилась навзничь. Высокие сапоги на небольшом каблучке, конечно, согревали в особо дождливые дни, да и к латексному "купальнику" по маго- и физ-устойчивости дадущему фору Фалировым доспехам, подходили как нельзя лучше, но в плане обычной устойчивости - это был кошмар.
- Чего тебе? - кряхтя, вопросила женщина.
- Из какого ты дома?
- А ни из какого.
- Ты отступница?! - и столько в этом вопросе было благоговейного ужаса, что Хора улыбнулась:
- Нет. Я вольнонаемница. У меня даже грамота есть. Но в гильдии я не состою.
- Тогда присоединяйся к нам! - глазки Лиры загорелись. - Ну же! У нас для всех места хватит!
- Да ты, поди, не шутишь, ребенок? - опасливо отодвинулась Хора, пытаясь вырвать плащ из цепких рук девочки.
- Она никогда не шутит, - мрачно бросил Айян.
- Но если Лира просит, чтобы ты к нам присоединилась, стоило бы ее послушать, - задумчиво вставил свои пять копеек здоровяк. Хора мысленно покрутила пальцем у виска.
- Не было печали в гильдию вступать, - фыркнула она.
- Но за официальные заказы платят больше.
- Зато свободы меньше. Этого не делай, туда не ходи, там тебе тоже ловить нечего… Вот еще!
- Хора, ты не пожалеешь! - со слезами в голосе продолжала уговаривать девочка, пока волшебница со скрипом продиралась к трапу, на буксире таща за собой упрямого ребенка. - У нас самая лучшая, самая замечательная гильдия!
- Да плевать я на нее хотела с высокой колокольни!
- Ну, хотя бы до Альбаса нас проводи! - неожиданно сдалась Лира.
- И тогда ты отпустишь мой плащ?
- Если ты пообещаешь, что не сбежишь!
"Вот черт! - выругалась Хора. - Совсем забыла, что эта мелюзга - телепатка".
- Ладно, обещаю, что не сбегу, - подняв глаза к небу, процедила волшебница.
- И до Альбаса с нами дойдешь?
- Дойду, - уже откровенно шипела Хора. - Но после - ты меня не знаешь, я тебя не знаю. Усекла?
- Конечно! - возликовала девочка, вприпрыжку бросаясь к тракту. - Наши уже там!
Тяжело вздохнув, Хора полезла следом. Лира не ошиблась: на тракте их ждали. Рядом с мужчинами, переминаясь с ноги на ногу, стояли три худые клячи, в несколько слоев груженые разбойниками. И как только лошади оборотня не боялись?
- Да я самый добрый оборотень на свете! - клыкасто улыбнулась Айян. Ближайшая лошадка всхрапнула, получила хворостиной по морде и тут же притихла.
- Я вижу… - пробормотала Хора. - А куда вы мага дели?
- Где-то здесь валялся, - запустив обе лапищи в охапку пленников на спине каурой лошадки, Фалир рывком вытянул из кучи здорово помятого чародея с кляпом во рту.
- Ты бы его повыше взгромоздил, - исключительно из меркантильных соображений предложила Хора. - Не ровен час, задохнется.
- И то правда, - поскреб в затылке здоровяк, забрасывая мага на "почетное" место в верхнем ярусе.
- Ну, что, поехали? - не утерпел Айян. - Надоело в лесу торчать.
- Ты же оборотень! - удивилась Хора. - Лес - твоя родная стихия.
- Я - цивилизованный перевёртыш с дипломом Высшей школы Чародейства, между прочим, - не без гордости заявил мальчишка. - Моя семья уже несколько поколений живет в Ревендейне.
- О! - вытянулось лицо Хоры. - Так ты, походу, не только челюсть выворачивать умеешь?
- Сейчас узнаешь, что я еще умею! - рыкнул мальчишка и наклонился, явно намереваясь прыгать. На его спину тут же легла закованная в броню ладонь Фалира, оборотень не удержался на ногах и рухнул носом вниз.
- Эту демонстрацию я запомню надолго, - расхохоталась волшебница, глядя как дипломированный специалист, шипя сквозь зубы, подымается на ноги. На его переносице красовалась длинная царапина, но уже секундой позже от нее не осталось и следа.
- Мы не закончили! - отчаянно сопливя, протянул руку Айян. Хора смерила взглядом выдвинутые когти, оценила изящество неполной трансформации, скорость самолечения, и благосклонно улыбнулась:
- Я не буду с тобой драться, перевёртыш. Я тебя снова в клетку посажу. Хочешь?
Оборотень покачал головой, зло блеснул глазами, но руку убрал. К нему тут же подскочила Лира и принялась ощупывать в поисках повреждений. Парень извивался как мог, но из хрупких пальчиков ребенка вырваться не получалось.
- Да прекратите же оба! - взведя очи к небу, приказал Фалир. Лира с Айяном тут же распались на два тяжело дышащих субъекта. Девочка скромно уставилась на свои туфельки, парень же, наоборот, принялся с беззаботным видом озираться по сторонам.
- Как ты с ними справляешься? - поразилась Хора.
- Сам иногда удивляюсь. Ну, что, идем?
Волшебница пожала плечами и даже сделала несколько шагов, прежде чем остановиться, глянуть в небо и рявкнуть во все горло:
- Шайтан!
Трое спутников вместе с лошадьми бросились врассыпную. А с неба, шелестя серыми крылышками, прямо в руки охнувшей от неожиданности волшебницы свалился серый клубок.
