- Не такой смелой, - тихо ответила колдунья, проворачивая меч в груди Рейна ван Дерта, главы гильдии Вороньего крыла.

Где-то далеко внизу всхлипнул Ардек и опустился на колени перед юным разбитым тельцем Ратибор. А Хора уже спешила вниз. Все действительно должно было закончиться сейчас.

Только немного не так.

Победа достается тому, кто вытерпит на полчаса больше, чем его противник.

- Хорошо, что вы оба здесь, - колдунья мельком взглянула на Лиру, потом на лежащее чуть поодаль тело ван Дерта, которому она оставила на шее аккуратную и едва приметную гарантию вечного покоя вдобавок к раскуроченной грудной клетке, и ухмыльнулась. Потом вскинула руки, и мужчины вздрогнули, когда главу гильдии Вороньего крыла поглотил столб синего пламени. Миг - и напоминанием о том, что тут только что лежал человек, была лишь почерневшая от гари земля да растаявший снег.

- Лира погибла, - чуть слышно сказал Ардек.

- Да, - скривилась Хора, - такое случается. Но это горе поправимо.

- Нельзя победить смерть!

- Неужели? - седая обернулась и вперилась в шамана тяжелым взглядом. - Ван Дерту это удалось. А мы сейчас воспользуемся его умением и вернем к жизни вашу Видящую. Поможешь мне?

- Ты представляешь, сколько нужно энергии, чтобы сотворить подобное? Не один говорящий с духами погиб в попытках провести ритуал.

- Видишь, что это? - Хора достала из декольте подвеску из серебра на тонкой цепочке. - В ней больше энергии, чем ты себе можешь вообразить. Просто тяни силу из меня, а я ее буду брать отсюда. Мы справимся!

- Хозяйка, - вильнул хвостом Шайтан. - А разве это не то украшение, что ты на барахолке еще в Мирении купила?

- Нет, - оскалилась Хора. - Это не то украшение. Веришь мне?!

Сложно было не поверить такому откровенно угрожающему тону.

- Если я умру, моя смерть будет на твоей совести, - вздохнул Ардек. - Но я тебе помогу. Это наш единственный шанс вернуть девочку. Пусть он и призрачен, но я должен хотя бы попытаться.

Колдунья кивнула и перевела взгляд на мужа:

- Ратибор…

- Что требуется? - перебил он ее полную умоляющих ноток речь.

- Можешь исцелить тело?

- Сделаю.

- Теперь ты, Шайтан, - колдунья протянула к питомцу руку и тот попятился. - Не бойся. В этом деле ты мне не помощник. К сумке только доступ дай. Я переодеться должна.

"Как давно я не использовала этот наряд…" - думала Хора, закрепляя на запястьях золотые браслеты. Такие же украшения красовались на щиколотках - длинная пластина в десять сантиметров и два тонких обруча. Круглая золотая брошь над правой грудью, равно как и изящный поясок на фоне белоснежных шелковых "лепестков" смотрелись очень эффектно. Раньше в перечень необходимой амуниции входил также золотой ошейник. К нему крепился один из длинных кусков ткани, призванных изображать одежду. Сейчас Хора продела край материи в "петлю" браслета и осталась вполне довольна.

- Как я выгляжу?

Шайтан смерил хозяйку обалдевшим взглядом:

- Ты же голая!

- Неправда, - хихикнула колдунья. - Все стратегические места прикрыты.

- Ага! Только руками махать нельзя, - пес обошел седую по кругу, критически разглядывая наряд из полосок ткани. Одна, самая длинная, была переброшена через плечо и именно ее кое-как удерживала брошь. Широкий лепесток белого шелка прикрывал грудь, струился по животу и опускался до колен. Тот, который шел по спине, был еще короче и едва позволял спрятать бедра. Зато остальные восемь, крепившиеся под волосами и не стесненные золотистым пояском, опадали до самого пола и, если в безветренную погоду стоять на месте, опустив руки по швам, действительно создавали иллюзию монашеской рясы.

- Не переживай, мой мохнатый поборник морали, - ласково потрепала Хора пса за ухом. - Я давно научилась в этом танцевать.

Глаза собаки стали в два раза больше:

- Танцевать?!

Но хозяйка уже не слушала. Быстро избавив от снега площадку метров десяти в диаметре, Хора критически осмотрела дело своих рук, сложила их на груди и запела. Получалось не очень - хрипловато и даже несколько пугающе, но с каждым новым звуком на земле все четче проявлялись руны. Вскоре можно было узнать узорчатое колесо, в центре которого было изображено солнце о двенадцати лучах. А между лучами, если хорошо присмотреться, проглядывались фигурки крошечных человечков. Охотников с пиками и луками, земледелов, застывших около своих сох, воинов с алебардами…

- Положите Лиру в центр, - скомандовала Хора, когда пентаграмма была завершена. Ратибор поднял девочку на руки и бережно перенес внутрь круга.

- Тебе нужно остаться за пределами рисунка, - попросила колдунья, и некромант послушно ступил за черту. - Ардек, ты, наоборот, должен войти внутрь. Когда я скажу - начинай звать Лиру. Энергию будешь черпать из моих источников. Помнишь, когда-то в Альбасе мы уже делали нечто подобное?

- Помню, - скривился шаман. - Ты на вкус как прогнивший валенок.

- Но разве не этот валенок спас тебе жизнь?

- Я бы справился.

- Разумеется, - хмыкнула Хора. - Но сегодня у тебя не будет такой возможности. Либо ты пьешь мою энергию, либо погибаешь. И жертва твоя будет напрасной.

- Я все понял, - фыркнул говорящий с духами. - Не бойся. Я не стану тебя жалеть. Когда мне прекратить звать?

- Ты поймешь. Это колдовство вводит в транс. Вы как будто уснете. А проснетесь - все будет кончено.

- Ты уже делала такое раньше? - подал голос Ратибор.

- Пятьдесят два раза, - вымолвила колдунья и отвернулась. Даже говорить об этом было сложно.

"Может быть, стоило солгать…" - пронеслась в голове шальная мысль, но чародейка уже так погрязла во лжи, что не было сил увиливать дальше.

Несколько удивленный Ратибор остановился за пределами круга. Ардек встал в свою любимую позу, сильно прогнувшись в пояснице, чем в очередной раз заставил Хору улыбнуться, и принялся ждать сигнала. Шайтан отбежал на почтительное расстояние, лег, скрестив передние лапы, и даже постеснялся зевнуть. На цыпочках, стараясь не морщиться от холода, колдунья подошла к лежащей в центре пентаграммы Лире и взмахнула руками.

Замелькали в воздухе белые покрывала, разметались по плечам седые волосы. Ратибор смотрел на супругу, с закрытыми глазами кружащуюся над девочкой, и не мог отвести взгляд - так плавны были ее движения, так легки и быстры смены па. Ей не нужна была музыка - она творила ее танцем. В этот самый миг, в эту самую секунду она сама была песней. Которую не слышишь, но чувствуешь. Которая заставляет не задуматься, но забыться.

Ратибор упустил момент, когда колдунья в очередной раз подпрыгнула и больше не опустилась на землю. Все выше и выше, ускоряя темп и добавляя в воздух накала, Хора подымалась над землей. Шелк так быстро вздымался и опускался, становился колесом и опадал белоснежным снегом, что невозможно было разглядеть кожу. Скорость и замирание, сила и абсолютная слабость, нагота и скромность - все переплелось в этой дивной пляске. Хора порхала, и мир вокруг постепенно менялся. Пять полупрозрачных колонн выросли как будто из-под земли. И за колоннами Ратибор видел город - призрачный, теневой. Туда не ступала нога живого человека, ибо не было там места живым. Город величественных зданий и изящных хитросплетений резных башенок и мостов, город-мираж подымался из недр, не касаясь мира света, но лишь едва заметно оттеняя его.

Пентаграмма засветилась, и серебристые потоки силы пульсирующими лучами вырвались к небу, чтобы окутать тело Лиры и покрыть ее почти прозрачными нитями. Чтобы коснуться голых ступней пляшущей ведьмы. Чтобы поглотить Ардека и заставить его замереть, застыть беззвучным изваянием.

В миг, когда, раскинув руки, словно большая птица, Хора коснулась пальчиком ноги груди Лиры, время замерло. Одейлон исчез, уступив место своему еще более древнему и несравнимо более могущественному предшественнику. Тени пришли на землю, накрывая спящим пологом живых и подымая мертвых из могил.