Бесшумно скользнув в кабинет, Хора метнулась к окну, расположенному прямо за спиной бородача и сейчас наглухо задрапированному тяжелыми шторами, ловко вскарабкалась по ним на уровень плеча мужчины и… и тут в дверь постучали.
Колдунья с мужчиной подняли головы одновременно.
- Кого там черти притащили… - глухо заворчал начальник тюрьмы. Хора была склонна с ним согласиться: белая ящерица на темном фоне, аккурат в месте перехода света в тень была не просто хорошо видна. Нужно было еще постараться ее не заметить!
- Войдите!
В кабинет ступил запыхавшийся бледный стражник, нервно теребящий в руках войлочную шапку:
- У нас проблемы, шеф.
- Докладывай!
- Ведьма сбежала…
- Какая, к черту, ведьма?! - вскочил на ноги бородач, закрывая широкой спиной замершую беглянку.
- Беловолосая. Она, по ходу, оборотнем оказалась…
- На ней антимагические браслеты были! - уже откровенно беленился начальник. - Они и повороты блокировать должны!
- Может, бракованные попались? - предположил вояка, на что "шеф" сузил заплывшие жиром глазки и процедил:
- А мне кажется, бракованным у нас кое-что другое оказалось… Чья сегодня смена на нижних ярусах стоять?!
- Вильнюса…
- Задержать его. До выяснения обстоятельств.
Хора, в раскорячку распластавшаяся по занавеске, ощутила острый укол совести.
- С другой стороны… - пробормотала она, глядя, как бородач спешно направляется к двери. - Спасибо тебе, неудачливый незнакомец! Родина тебя не забудет…
Раскачавшись, колдунья прыгнула на стол, перевернулась через голову и с ходу налетела задом на чашку. Послышался хруст:
- У-у-у, черт! - взвыла бедная крошка. - Сломать хвост! Такого со мной точно еще никогда не было…
Не теряя времени, попискивающая от боли Хора скрутилась кольцом вокруг чашки, разрешая ее стенкам обжигать себе бок, и зажмурилась. Прошло минуты две, когда раздался негромкий хлопок и со стола полетели бумаги, чернильница и куча перьев. Женщина спрыгнула на пол, поправила меховую безрукавку, бережно зафиксировала магией ноющее ребро (перетасовка костей при изменении формы просто изумляла) и решительно подошла к сейфу. Приложив ладонь к железной дверце, она прикрыла глаза и сосредоточилась.
А дальше случилось то, чего ну никак не ожидал глава тюрьмы, накладывая на хранилище огнеупорные и стойкие к ударам чары. Дверцы из серых стали коричневыми, потом рыжими, а затем, покрывшись мелкими трещинами, и вовсе осыпались тонкими хлопьями.
Ядовито улыбнувшись, колдунья вытянула на стол несколько мешочков с золотом, свою сумку с припасами и толстую картонную папку с завязочками. Поперек нее большими буквами было выведено "Секретные материалы".
- Идиот, - хмыкнула колдунья, понимая, что не будь этого названия, на папку она бы даже не взглянула. Перебросив белые пряди за спину и даже, в кои-то веки заправив их за уши, чтобы не мешали, Хора склонилась над бумагами. - Не интересно… не интересно… старье какое-то… вау! Никак дневник попался…
Пробежав глазами по бумажке, колдунья злорадно хихикнула и подтянула к себе чернильный копир. Положила листочек в машинку, пробежалась валиком сверху вниз, присыпала песочком, чтобы краска не растеклась, и спрятала готовую копию в карман плаща. Информация о том, как часто и с кем именно изменяет бородатый увалень своей драгоценной супруге, между прочим - одной из богатейший дам Юты и потомственной аристократке, однажды могла пригодиться.
"В государственные тайны лучше не лезть", - решила про себя Хора. Тем более, что настоящих секретов папка ей не поведала, а сплетен колдунья и сама могла придумать, сколько душе угодно.
Отодвинув штору, женщина толкнула ставень, забралась на подоконник и ловко спустилась сначала на первый этаж, а оттуда уже на землю. Как по заказу, именно этой ночью луна светила, ровно волшебный фонарь над городом. Каждый камушек, каждая ветка была видна в деталях. Хора оглянулась - территория тюрьмы была огорожена высоким каменным забором. В центре - большое здание с характерным подвалом, по окружности располагались низкие казармы, чем-то отдаленно напоминавшие коровники.
Одним мощным прыжком Хора взлетела на вершину забора. Присела, стараясь выглядеть незаметной на фоне серого камня, и скользнула вниз. Где ее и ждали заботливые, а главное - неожиданно сильные руки.
- А! Упшь бьюшь пшь! А! - затрепыхалась колдунья.
- Да тише ты, - прошептал на ухо до боли знакомый голос. Колдунья скосила глаза - черная, как всегда взлохмаченная шевелюра, синие глаза, на сей раз встревоженные, но не потерявшие искорку смеха в глубине, и улыбка на губах.
- Что ты здесь делаешь? - отодрала, наконец, мужскую ладонь от своих губ колдунья.
- Как - "что"? - вскинул брови некромант. - Тебя выручать пришел. Хотя, вижу, ты и сама неплохо справилась…
Крупные ладони чуть сильнее сжали под грудью, и Хора застонала сквозь стиснутые зубы. Ратибор самодовольно улыбнулся.
- Чего скалишься, придурок?! - засекла это колдунья. - У меня ребро сломано!
Некромант покачал головой, но рук не отнял. Уткнувшись носом колдунье в затылок, он пробормотал несколько слов, и Хора ощутила, как пальцы на ее талии становятся теплее, как это тепло проникает сквозь одежду, касается кожи, доходит до позвоночника… и как одним резким движением "выпрямляется" сломанная кость.
- Тише, милая, - прошептал Ратибор в ответ на отчаянный Хорин рывок и брызнувшие из глаз слезы. - Не убегай. Ш-ш-ш… успокойся. Все хорошо…
- Паскудный из тебя лекарь, - хрипло бросила за спину женщина, когда боль немного отступила. Мужчина фыркнул:
- Ты будешь некроманта учить, как ребра собирать?
- Ну, ты, блин, уравнил! Тренируешься-то на мертвых, а лечишь живых!
- Родная моя, - уже откровенно смеялся чародей, - Ты - мой первый и единственный пациент. Во врачевании я тренируюсь исключительно на тебе.
Резко выпрямившись, колдунья извернулась в кольце мужских рук и злобно уставилась в голубые глаза:
- Ты - гад. Беспринципный самовлюбленный гад.
- Но я ведь нравлюсь тебе таким?
Хора замерла с открытым ртом, чувствуя как краска медленно проступает на лице. А некромант с улыбкой рассматривал ее розовеющие щеки, прижимал к себе и даже не пытался поцеловать!
"Точно - гад!" - определилась колдунья. Эта мысль так четко проступила на симпатичном личике, довершив картину вселенского разочарования, что Ратибор в очередной раз согнулся от приступа дикого хохота.
"Боги всевидящие! - подумал он. - Какая же она еще зеленая!"
- Если ты не прекратишь ржать, - угрожающе скрестила на груди Хора, - я тебя ударю.
- Уверена, что именно этого сейчас хочешь? - наклонился к ней Ратибор. Седая заглянула в светящиеся глаза, полуприкрытые, нахальные и страшно довольные, и мрачно ответила:
- Никогда в жизни так сильно ничего не хотела.
Мужчина вздохнул и опустил руки:
- Нам нужно найти Ардека, - он окинул взглядом ночной город. - И, сдается мне, корабля у нас опять нет.
- Я так не думаю, - хищно усмехнулась колдунья, вздрагивая от холодного осеннего ветра. Стоять, обнявшись, было не в пример теплее.
- Опять намекаешь на "старого знакомого"?
- Можно и так сказать, - кивнула Хора. - Будьте на пристани спустя четверть часа.
- Сама справишься?
- Второй раз в ту же ловушку я не попаду, - оскалилась колдунья, ныряя в первую же подворотню.
- По крайней мере, во второй раз я точно буду знать, где тебя искать, - усмехнулся ей в след Ратибор.
Хора бежала по темным улицам, стараясь думать только о насущной проблеме.
"Этот уродец знал, что в тюрьме я не задержусь… и если три года назад он покинул континент, только чтобы избежать встречи со мной, то и сейчас пойдет тем же путем…"
То, что богатый район окружен стражниками, Хора поняла еще с соседнего квартала - по всей длине забора на расстоянии несколько шагов друг от друга стояли копьеносцы.
