- Как думаешь - кто кого?
- Ставлю на Хору, - потер ручки шаман. - Она меня вчера так ловко уделала, что я начинаю верить в ее непобедимость.
- Давай конкретнее, - остановил поток комплиментов пес. - Сколько именно ставишь?
- Серебрушку, - Ардек даже не удивился, что ему предстоит спор с собакой.
- Ну, это несерьезно, - скривился пес. - Давай хотя бы десяток.
- А не много ли будет? - улыбнулся шаман. - Тебя за такие растраты хозяйка не кастрирует?
- Если денег нет, так и скажи, - обиженно буркнул пес.
- Деньги есть, - спустя минуту ответил Ардек. - Ударим по рукам. Я ставлю на Хору десять серебряных монет.
- Идет, - радостно облизнулся Шайтан. - Ну, вы там скоро уже начнете?
Колдунья вздохнула и привычно показала питомцу кулак. Ратибор снял безрукавку, сорочку и у Хоры в сто первый раз за время их совместного путешествия покраснели уши. Торс у некроманта был что надо. Живот в кубиках, грудь широкая, руки не перекачанные, но мышцы бугрятся. А по левому плечу до самого локтя - крупная татуировка. Какие-то символы, завитки, кольца…
- Я участвовал в Роггорской компании, - объяснил мужчина. Хора подняла на него круглые глаза. Война при Роггоре, последнее крупное сражение магов до того, как Совет взял под контроль все Гильдии на континенте и суровой рукой установил хоть и хлипкий, но мир, случилась более десяти лет назад. Какой же возраст этого голубоглазого учителя?! - Ты готова?
Хора взяла меч в правую руку, отвела левую чуть назад и согнула в локте, будто готовилась нанести ею удар:
- Всегда готова.
Первый шлепок Хора, как и Ардек накануне, получила по заднице. И очень от этого разозлилась. Ратибор оказался шустрым малым и хорошенько усвоил наблюдаемый вчера урок. Он не проводил сложные комбинации, не стремился поразить противницу силой и мастерством, но его руки и ноги порхали так быстро, что колдунье просто не хватало конечностей ставить блоки. Казалось, Ратибор был повсюду, со своей фирменной улыбкой на спокойном лице и ровным дыханием. Будто они не сражались вовсе, а танцевали какой-то странный танец, где Хоре по определению отводилась роль проигравшей.
В какой-то момент она сделала неуклюжий выпад, Ратибор перехватил кулак, вывернул руку в кожаной перчатке, заставив уронить на пол деревянный меч, и удерживая колдунью за талию, прижал спиной к своей груди.
- Сдаешься? - шепнул он ей на ухо. Хора дернулась, но некромант держал крепко. - Так как?
В ответ послышалось приглушенное рычание. Некромант ухмыльнулся, но хватку не ослабил.
- По-моему, чистая победа, - подбежал к парочке Шайтан и обернулся к Ардеку. - Гони десять серебрушек.
- Ты ставил против меня?! - возмутилась Хора.
- Но я ведь выиграл!
- Ты же мой пес! - попыталась втолковать колдунья. - Ты, как никто, должен в меня верить!
- А я верю, - загадочно ухмыльнулся Шайтан. Хора покачала головой и, не глядя на улыбающегося противника (этот гад вообще в последнее время постоянно лыбился) отправилась в свою каюту. Переодеваться. В отличие от вчерашнего утра, когда она и не устала особо, сегодня ей очень бы пригодился душ.
- Быстрее собирайся, и пойдем завтракать, - указал владелице топтавшийся у двери Шайтан.
- Иди, пускай тебя Ратибор кормит, - грозно махнула ему Хора. - Предатель…
- Хозяйка, я ставил, чтобы выиграть, а не чтобы потешить твое самолюбие.
- Неужели ты думал, что я не смогу победить?
- Ну… нет, конечно, - помотал головой пес. - Если бы ты хотела, ты бы, конечно, победила.
- То есть, ты хочешь сказать, что я не хотела? - скривилась Хора. Шайтан вздохнул:
- Вот как тебе объяснить? Помнишь, ту симпатичную пуделиху из Дарстана? Ну, за которой я еще приударил так результативно?
- Еще бы не помнить, - хмыкнула колдунья. - Мне тогда ее владельцу за твое "приударить" двадцать монет пришлось отдать. Она у него, видите ли, породистая была.
- Ага, породистая, - с явным удовольствием вспомнил Шайтан. - Так вот она от меня тоже бегала. И рычала, и за ухо меня цапнула. Но я-то все равно своего добился.
- Да у нее шанса не было! - выглянула из-за ширмы Хора. - Ты же даже в таком виде ее раза в два крупнее.
- Опять ты не о том думаешь, - фыркнул пес. - Что бы она не делала, она хотела, чтобы я выиграл. А я за ней бегал, потому что знал, что рано или поздно, она проиграет. Не понравился бы я ей - ничего бы мне не обломилось. Теперь-то параллель улавливаешь?
- Шайтан, - одернула рубашку Хора. - О чем ты вообще? Я ведь не с собакой дралась.
Какое-то время пес молча рассматривал колдунью, потом опустил голову и скорбно пробормотал:
- Нет, хозяйка. Ты безнадежна. Абсолютно безнадежна.
Юта встретила гостей затянутым тучами небом, холодным, пронизывающим до костей ветром и мерзким осенним дождем. Быстро попрощавшись с пассажирами, помощник капитана скрылся в своей каюте, а знакомый матросик с учтивыми поклонами и испуганным выражением на лице еще долго смотрел вслед уходящей Хоре. Эти яркие лиловые глаза, как он подозревал, до старости будут сниться ему ночами. А в каюту, оставленную колдуньей, он в одиночку и входить-то боялся, страшась обнаружить под кроватью чей-то полуразложившийся труп.
- Нужно где-нибудь пересидеть дождь, - ежась в плаще и старательно дуя на враз замерзшие пальцы, сообщила Хора. На Центральном Континенте зима обычно было не слишком холодной - температура редко опускалась ниже нуля, потому особо теплыми вещами за три года путешествий Хора так и не разжилась. Зато у нее были непромокаемые сапоги, кожаная жилетка с меховой оторочкой и шерстяные брюки… тут же впитавшие по литру висящих в воздухе капель.
- Тебе холодно? - с каким-то непонятным беспокойством в голосе уточнил Ратибор.
- Мне зябко, - раздраженно ответила колдунья. Благодаря Шайтану с некоторых пор степень ее замерзания была очевидна - она либо человек, либо ящерица. Промежуточных вариантов пока не наблюдалось.
- Думаю, нам стоит разделиться, - шаман явно получал удовольствие от дождя. - Я поищу корабль, а вы пока определитесь с гостиницей.
- Да мне любая подойдет, - пробурчала Хора. - Лишь бы поближе.
- Тогда идем в "Тихую гавань", - предложил Ратибор, сворачивая налево в проулок.
- Буду искать вас там! - махнул рукой Ардек и быстро пошел в противоположном направлении. Колдунья проводила его задумчивым взглядом.
- Нет, - будто прочитав ее мысли, ответил некромант. - Убегать от "говорящего с духами" мы не будем. Всё равно ничего не получится. Да и Валусию, в отличие от нас с тобой, он знает.
- Откуда "дитя степи" может знать ледяные земли?
- Он много путешествовал и, кроме того, ты разве не заметила его специфическую манеру колдовать?
- Да, - задумалась Хора, вспоминая забавную позу Ардека в момент изгнания духов в замке близ Альбаса. Тогда она не придала этому значения: ну, корежит парня немного, ну, балуется световыми эффектами, - так ведь главное результат.
- Он у друидов учился.
- Да ты что?! - не поверила колдунья. - Они разве берут учеников?
- Только самых одаренных.
- Он еще и одаренный?! - съязвила седая. - Я была о друидах более высокого мнения.
- И не надо так откровенно ехидничать, - покачал головой Ратибор, ведя колдунью какими-то узкими грязными улочками. Вода бурными ручьями стекала по козырькам домов и постоянно норовила просочиться за шиворот. - Ардек очень талантливый шаман… тьфу, "говорящий с духами".
Хора хмыкнула, натянула капюшон посильнее и едва не врезалась лбом о низко висящую вывеску.
"Тихая гавань" стояла на углу улицы, с трех сторон обвесившись деревянными табличками, на которых большими буквами на блёкло-рыжем фоне красовалось название. Около каждой таблички стояло по фонарю, светившему в темное время суток, и об один из которых все-таки ударилась Хора, когда уворачивалась от деревяшки.
- Ты же, вроде, не пила на борту? - с усмешкой бросил Шайтан. Колдунья ответила мрачным взглядом и злобно оскалилась:
