— Я вам не дитя, — огрызнулась Рита. Впервые в жизни она чувствовала себя агрессивным подростком, который хотел выразить протест обществу своим поведением. В данный момент она желала выразить протест поведению матери, которая тоже притащила в дом любовника, ничуть не смущаясь того, что сейчас отец готовиться к отъезду и может нагрянуть сюда в любой момент. А может она именно этого и добивалась? Устроить шоу здесь, чтобы доказать, что она тоже не лыком шита и не один он может гулять на сторону?

Рите стало так тошно, как никогда в жизни, захотелось убить их обоих, а заодно отцовскую любовницу с абсолютно глупым лицом и пустыми глазами, и этого маминого дружка. Впрочем… К нему у Риты были свои счеты, за то, что не испытывал должного уважения к ее высочеству. Она еще покажет ему, какое она дитя!

Да она такое дитя им всем покажет, что они пожалеют, что они родились на свет, что она родилась на свет. Впрочем, сейчас и так сложно было найти человека, который не сожалел бы о ее существовании, не шептал бы ей проклятия в спину, улыбаясь в лицо.

Прыгают вокруг нее и унижаются, стараясь добиться ее расположения, когда сами ненавидят ее больше всего на свете. Лживые мерзкие твари! Глупцы и завистники.

И только один Саша видел ее такой, какая она есть, и смог в лицо сказать ей, что он чувствует на самом деле. Но почему ненависть? От любви Рита бы тоже не отказалась, в кои-то веки.

Особенно от его любви.

Лариса проснулась, и долгое время еще не хотела открывать глаза. Ей было тепло и спокойно, вылезать из-под одеяла совсем не хотелось, за краем постели ждал неуютный ноябрьский холод. Но девушка все-таки одолела себя и села, завернувшись в одеяло и зевнула.

С кухни приятно пахло свежезаваренным чаем и еще чем-то вкусным и пряным, травяным. Ларисе захотелось поскорее узнать, что это и она натянула на себя свой длинный свитер-платье и босиком отправилась туда. Услышав звук ее шагов, Валентин оторвался от плиты, ласково улыбнулся ей и сгреб девушку в охапку.

— Я тебя не разбудил? — нежно спросил мужчина, легко и невинно поцеловал Ларису и поставил на землю, напутствовав, — не ходи босиком, простудишься.

— Заботливая мамочка, — откликнулась девушка насмешливо, села на табуретку и принялась тереть кулачками глаза, от этого она выглядела сущим ребенком. Маленькая, хрупкая, нескладная, растрепанная и такая домашняя в этом растянутом свитере, она вызывала у Валентина море щемящей мучительной нежности, от которой делалось тяжело дышать. Лариса… его Лариса, фея из закусочной с вечно грустными серыми глазами. Когда же зеркала, отражающие ее чистую душу наконец-то станут сиять счастьем? Может быть, когда вернется бабушка, она наконец-то перестанет плакать ночами в его объятиях?

— Ну а ты как хотела, — сказал он, — должен же кто-то заботиться о тебе до возвращения Анастасии Вячеславовны? Да, кстати… — опомнился Валентин, — поторапливайся, солнышко, иначе мы опоздаем в больницу…

Лариса со серьезным видом кивнула и тяжело вздохнула.

— А когда бабушка вернется… ты останешься? — очень тихо проговорила она. Глаза ее выражали беспокойство, и не сложно было догадаться, как она боится того, что он может просто взять и уехать, не вернувшись в этот город, в эту квартиру уже никогда.

— По всем правилам, как подобает рыцарю, я бы должен увезти тебя, — витиевато начал Валентин, — но куда более разумный вариант, если я поменяю квартиру сюда, — решил он.

— Ты правда готов уехать из Москвы ради меня? — изумленно выдохнула Лариса. Мужчина присел перед ней на корточки и взял ее руки в свои.

— На что угодно, мой ангел, — ответил он и прижался лицом к ее пальцам, наслаждаясь нежностью кожи, которая только-только начала отходить и заживать после чудовищных ожогов, которые она получала в забегаловке, где работала раньше. Впрочем, это мерзкое местечко стало переломным в его судьбе.

Всю дорогу до больницы Лариса молчала и смотрела за окно машины на серое небо. Оно напоминало огромное серебряное блюдо, в котором отражались тени города и огромные грозовые медленно ползущие облака, из которых сыпался крупный теплый снег, оставлявший мокрые пятна на стеклах.

Анастасия Вячеславовна была в хорошем расположении духа, к их приезду уже успела по трижды проститься со всеми медсестрами, с которыми успела подружиться за время пребывания здесь, и собрала свои немногочисленные вещи. К факту присутствия Валентина в их жизни она постепенно привыкла, хотя в первое время продолжала держать себя с ним холодно и надменно. Сейчас он стал для нее чем-то вроде сына, которого у нее никогда не было, и она радовалась тому, что он так боготворит ее Ларису.

— Бабушка… — девушка чуть не плакала, когда они вышли за ворота больницы и садились в такси, она крепко-крепко прижалась к груди женщины и затихла там, пригревшись, как кошка, — как же хорошо, что ты снова будешь дома…

Анастасия Вячеславовна обняла Ларису ослабевшими руками. Валентин ободряюще улыбнулся им с переднего сидения и объяснил водителю такси, куда им нужно ехать.

— Ну, Лара, Лара… — старая женщина заметила, что девушка в ее объятиях начала плакать и отстранила ее от себя и погладила по щеке, — все хорошо. Ты мне лучше скажи, как ты себя вела в мое отсутствие?

— Плохо, бабушка, — грустно сказала Лариса. Анастасия Вячеславовна нахмурилась и недоуменно посмотрела на нее, но сейчас девушка и не думала шутить. Ее огромные серые глаза были наполнены такой тоской, что старая женщина невольно отшатнулась и даже руку убрала. Что произошло с ее девочкой за это время? Кто причинил ей столько боли? Кто смел! Подозрение сразу же пало на Валентина.

У подъезда Анастасия Вячеславовна попросила внучку отнести сумку с ее вещами наверх, а сама намеренно задержалась у машины. Она поймала пару снежинок в морщинистую ладонь и сжала пальцы, чувствуя, как они превращаются в ледяные капли.

— Вам помочь подняться? — заботливо спросил ее Валентин, расплатившись с таксистом. Он заметил, что она чего-то ждет. Снежинки путались в его темных волосах, делая их седыми.

— Нет, спасибо, — покачала головой женщина и решила сразу перейти к делу. Все это время у нее не было возможности поговорить с ним, всегда в больницу к ней они приезжали вдвоем с Ларисой, а заводить такие разговоры при внучке Анастасия Вячеславовна не решалась, потому что это могло ее ранить.

— Валентин Михайлович, о чем мы с тобой в самом начале говорили? — напомнила Анастасия Вячеславовна, остановившись напротив него и внимательно глядя ему в глаза, — я спросила тебя, какие у тебя планы на мою внучку…

— К чему это? — нервно спросил мужчина.

— Мне интересно, что я пропустила, — надменно произнесла женщина, буравя его взглядом, — посмотри в ее глаза и попробуй поступить с ней подло, — последнее она сказала с напором, со злостью, сама испугалась сил, неожиданно появившихся в ее истерзанном временем теле.

— Этого не будет, — пообещал Валентин, — я люблю Ларису.

— Значит так? — подняла брови Анастасия Вячеславовна, — отец ее сюда тоже в командировку приехал когда-то.

Валентин залился краской, поискал в карманах своего френча сигареты, хотя курил он крайне редко. Сейчас ему просто необходимо было успокоить нервы и занять замерзшие пальцы.

— Послушайте, — сказал он, после некоторой паузы, — я знаю, что слишком многое позволил себе, но я действительно люблю вашу внучку, и вам придется принять это и терпеть меня…

— Да бог с тобой, — усмехнулась Анастасия Вячеславовна, — я хорошо к тебе отношусь, ты очень многое для нас сделал, — эти слова предполагали какое-то но, которое она предпочла сохранить за собой и Валентин это почувствовал, но расспрашивать ее было как-то невежливо, к тому же врачи запрещали женщине волноваться, а мало ли что могло ее взволновать.

— Я женюсь на ней, — пригрозил он, и они оба улыбнулись.

— Ей семнадцать лет, — напомнила женщина.

— Я никуда не тороплюсь, — пожал плечами Валентин и вставил в рот сигарету, но закурить он не успел. Из подъезда выбежала Лариса, без куртки, в одном только свитере и джинсах, все-таки этой простой незамысловатой одежде она предпочитала любые роскошные наряды, в которых чувствовала себя ненастоящей.