На следующий год Рурк перепробовал много разных работ, иногда вкалывал сразу в нескольких местах. Он был курьером, официантом, водителем такси, чистильщиком обуви, продавцом в универмаге, снимал показания электросчетчиков. Он обеспечивал себе крышу над головой, полный желудок, но ему хотелось большего. Отчаянная жажда успеха, честолюбие, заставившие выйти из восточнотехасских лесов, не отпускали ни на минуту.

Он пристально наблюдал за людьми, ставшими его идолами, за их манерой держаться, вести себя, прислушивался к их речи в лифтах, ресторанах, на улицах — как они говорили и о чем. Постепенно Рурк пришел к выводу — у этих людей есть нечто общее, и это общее — образование.

При первой же возможности Рурк поступил в колледж. Работая в полную силу, умудрялся заниматься по вечерам. Молодой человек постигал управление бизнесом, финансовое дело, маркетинг, с бьющимся сердцем представляя себе вожделенную картину: он, обеспеченный служащий, с кейсом в руке, идет по городу среди таких же людей, окруженных аурой власти и денег.

На уроках английского языка он изучал грамматику и произношение, внимательно прислушивался к учителям, подражая их манере говорить, старательно избавляясь от восточнотехасской гнусавости.

На втором курсе колледжа Рурк встретился с Клайдом Бейтсом. Клайд был из тех, кто никогда не оставался незамеченным. Ярко одетый, с бриллиантами на пальцах, самодовольный и надменный, он приходил в универмаг, в котором работал Рурк, чтобы купить галстук любимого типа взамен очередного, залитого красным вином. Рурк, включив все свое обаяние, попытался уговорить его купить две спортивные куртки и пару слаксов.

Клайд слушал его тираду в изумленном молчании, потом сказал:

— Ты работаешь на комиссионные, детка?

— Ну…

— Ясно. Я все понял. Сам в торговле. — Он проницательно посмотрел на Рурка. — Но здесь ты напрасно тратишь время. Торговля за стенами универмага даст тебе гораздо больше денег. Ты симпатичный, у тебя хорошо подвешен язык, и, если тебя поднатаскать, далеко пойдешь.

Сердце Рурка сильно забилось.

— А как мне получить такое место?

— Моя компания как раз ищет молодого человека вроде тебя. Я замолвлю словечко, если хочешь.

Через неделю Рурк работал учеником в компании по производству упаковки — «Уэсли контейнерз», его наставником стал Клайд.

Это было то, что надо. Очень скоро дела его пошли хорошо, и в двадцать один год Рурк представлял собой статного молодого человека, смуглолицего, красивого, с призывным взглядом голубых глаз. Его нельзя было не заметить в толпе.

— Ты добился своего, детка. Тебя любят женщины, — Клайд рассмеялся и похлопал парня по спине. — Знай, всеми делами управляют секретарши. Надо только суметь подобраться к ним и добиться благосклонности. Тогда без всяких проблем проникнешь к боссу. А дальше — легче легкого!

С точки зрения Рурка, Клайд пребывал на вершине успеха. Он восхищался старшим другом — его крикливой одеждой, украшениями, яркой машиной, и, накопив достаточно денег, стал подражать благодетелю во всем.

Меньше чем через два года Рурк превзошел Клайда. Через пять лет он стал главным коммивояжером, зарабатывал хорошие деньги, у него были отличная квартира, прекрасные костюмы, большая машина. Он встречался с красивыми женщинами. Но все равно Рурк Фэллон не чувствовал удовлетворения. И не понимал почему.

А потом он встретил Эвелин.

Она поняла.

«Люди вроде нас с вами не довольны, если им просто хорошо. Мы хотим достичь вершин».

Несколькими словами Эвелин сформулировала самую суть его метаний, и он тоже понял.

Просто делать деньги, иметь вещи, хотя и хорошие, ему мало. Он хотел власти, положения, уважения. Он жаждал этого.

Верная своему слову, Эвелин показала, как ему достичь всего.

В компании «Эв косметикс» Рурк начал с должности заведующего торговым отделом.

Он понимал: то, что удалось привлечь внимание Эвелин, — удача. Но понимал и другое: если он не оправдает ее ожидания, карьера в фирме завершится, не успев начаться. Сама Эвелин была деловой женщиной до кончиков ногтей.

В компании было немало молодых людей, более опытных, более образованных, но Рурк оказался умен и быстр, с головокружительным успехом он зашагал вверх по ступенькам лестницы. Благодаря искусному руководству Эвелин познал тонкости бизнеса и финансовых операций, которым никогда не научиться ни в одной школе.

Она показала ему, что такое настоящий международный бизнес, научила управлять большим коллективом, продавать товар и удерживать позиции в рыночной конкуренции. Эвелин открыла ему суть искусства дипломатии, ведения переговоров, секреты компромисса, объяснила, в каких случаях следует стоять твердо, а когда отступить, совершить неожиданный маневр или ринуться в атаку. Как и предполагалось, Рурк стал первоклассным служащим компании «Эв косметикс».

А три года назад она выдвинула его на пост исполнительного директора.

Сотрудничество с Эвелин научило Рурка многому. Точно так же, как она в свое время обнаружила в нем жажду успеха и почувствовала его возможности, так и он скоро разглядел в Эвелин нечто неуловимое, что называется «класс»: спокойное достоинство, сдержанная элегантность, уверенность в себе — по сравнению с ней Клайд Бейтс просто бесцеремонный неряха.

Внимательно наблюдая за Эвелин, Рурк перенял многое — он уже иначе выбирал автомобиль, квартиру. Как сухая губка, быстро впитывал все новое — манеру поведения, обходительность, хороший вкус.

Рурк прекрасно понимал, чем обязан Эвелин. Под ее руководством приятная от природы внешность обрела лоск, смекалка подкрепилась знаниями, не лишенные обаяния наглость и хитрость превратились в проницательность и сообразительность, необходимые деловому человеку. Благодаря Эвелин он получил деньги, положение, власть — словом, все, о чем мечтал в молодости.

И все-таки… и этого Рурку Фэллону было мало.

Раздался сигнал внутренней связи, Рурк встрепенулся и услышал бесплотный голос пилота:

— Мы пошли на снижение, мистер Фэллон, пристегнитесь, пожалуйста, через десять минут приземлимся в аэропорту Лос-Анджелеса.

Рурк выполнил указания пилота и повернулся к иллюминатору.

«Напрасно беспокоишься, — сказал он себе. — Может, женщина, которую ищет Эвелин, просто нищенка. А может, ее вообще не удастся найти. Черт, да жива ли она? Всякое могло случиться за тридцать два года. Но даже если жива, не исключено, что она замужем за бедным трудягой, у нее трое или четверо детей и лачуга в трущобах».

Адрес привел его к маленькому, послевоенной постройки оштукатуренному дому в старой части Лос-Анджелеса.

Несколько пучков травы торчало на пятачке перед дверью, подобно неравномерной растительности на лице подростка. Похоже, некогда здесь была лужайка. Трехколесный велосипед, несколько пластмассовых самосвалов и гоночных машинок валялись в пересохшем бассейне, поросшем травой, и другие игрушки разбросаны по грязному двору.

Со смешанными чувствами в душе Рурк окинул взглядом неухоженный двор, потрескавшуюся стену дома. Скорее всего Андерсоны здесь больше не жили. Но облегчение или разочарование испытал он от этого, и сам не знал.

Около соседней двери, тоже выходившей во двор, пожилая женщина, похожая на птицу, поливала клумбу с петуньями, с любопытством поглядывая на него.

Дверь, к которой он устремился, была распахнута и открывала взору внутренность дома, где так же грязно, как и во дворе. Никого не было видно. Он постучал в дверь, задрожавшую от прикосновения, и, немного подождав, огляделся. Старый рабочий микрорайон, некогда состоявший из скромных, но аккуратных домиков. Кое-где виднелись свежевыкрашенные стены, ухоженные газоны и клумбы. Но мало-помалу все приходило в упадок.

На улице ржавел брошенный автомобиль, он стоял на четырех подпорках, сорняки уже дотянулись до бесколесных осей. Большинство домов облупилось, на многих крышах не хватало черепицы, а в окна некоторых домов вместо стекол вставлена фанера. Уличные фонари разбиты, почтовые ящики и номера домов висели криво, везде кучи мусора.