— Придумаю что-нибудь.

— Он захочет знать, когда ты вернешься. Что ты ответишь?

— Что мне нужно задержаться в Нью-Йорке… примерки и прочие дела…

— …и прочие дела? Это я?

— Что ты хочешь, чтобы я сказала ему?

— Правду. Что помолвка разрывается. Что ты остаешься здесь со мной. Что мы женимся.

— Я сделаю это позже. Сначала я должна подготовить моих родителей.

— Есть только один путь. Ты снимаешь трубку. Звонишь отцу. Говоришь: «Папа, я не могу выйти за Мервина, потому что я выхожу замуж за Джефа». Вот все, что ты должна сказать.

Она заколебалась, и он настойчиво произнес:

— Сделай это сейчас! Скажи ему!

Он был так уверен, что она сделает это, что отпустил ее руку; потом он проводил взглядом Шарлен, направившуюся по коридору к ее номеру.

Когда он вошел в свой «люкс», зазвонил телефон. Это был Доктор.

— Господи, малыш, где ты был? Почему не перезвонил? — с наигранной приветливостью спросил Доктор.

Прежде чем Джеф успел ответить, Коун продолжил:

— Как идут дела?

— По-моему, нормально. Мы много работаем, ладим между собой, хотя режиссер — сущий хер.

Доктор засмеялся.

— По моим сведениям, все идет гораздо лучше, чем просто нормально. Я не могу дождаться того момента, когда я приеду и все увижу.

Джеф знал, что Доктор позвонил по какой-то иной причине.

— Ты работаешь с тем другим материалом, да? Репетируешь самостоятельно? По ночам?

Последние слова все объясняли. Доктор узнал о Шарлен. Джеф испытал раздражение. Он не счел нужным уклоняться от прямого ответа. Он сказал:

— Я знаю тот материал наизусть. Мне нет нужды тратить на него ночи.

— Я знаю, — мрачным тоном произнес Доктор. — На самом деле я звоню, чтобы сказать тебе следующее: сегодня я имел долгую беседу с Джоан. Я убедил ее, что она должна обсудить вопрос о разводе, как только мы продадим нашу постановку. Многое зависит от следующей субботы.

— Знаю, Доктор, — сказал Джеф.

Доктор с удовлетворением положил трубку. Не называя вещи своими именами, он дал понять, что знает о Шарлен и использует информацию в своих личных целях. «О'кей, — сказал себе Джеф, — о'кей. Ну и пусть, если это работает на меня!»

В его дверь тихо постучали. Он подошел к двери, распахнул ее.

— Ну, ты сказала ему?

— Его нет дома. Его мать сказала, что он на собрании адвокатской коллегии.

— Я имею в виду не Мервина! Я говорю о твоем отце! В конце концов я отнимаю тебя у него!

— Джеф…

— Прежде чем ты всерьез задумалась о Мервине, у нас уже была проблема — так они это называют.

— Джеф, не делай этого, — попросила она.

— Чего этого?

— Не злись на моего отца. Ты что-то погубишь. Это не его вина. Мы сами создали ситуацию. Не сердись на него.

Он обнял ее, прижал голову Шарлен к своей щеке.

— Я знаю одно — в день помолвки тебе пришлось напиться. А когда ты сделала это, кому ты позвонила? Отцу? Мервину? Нет! Мне! Это что-то значит.

Она промолчала, и он убежденно добавил:

— Должно значить!

— Только не испытывай ненависти к моему отцу, — сказала она.

— Хорошо, — охотно согласился он. — Я не стану его ненавидеть. Я полюблю его, если он не будет стоять между нами. Если ты выйдешь за меня замуж, Израиль не погибнет. Многие мужчины-евреи в Голливуде женаты на американках англосаксонского происхождения. Половина продюсеров и сценаристов, которых я знаю.

— Это другое дело. Почему-то более страшным грехом считается, если еврейская девушка выходит замуж за человека другой веры.

— Я поговорю с Клер. Скажу, что мы придем к ним в гости в воскресенье вечером. Ты сама все увидишь. Хорошо?

— Хорошо, — сказала она, не столько соглашаясь, сколько закрывая тему.

Он поцеловал ее, скрепляя этим договоренность. Из поцелуя родилось взаимное желание. На этот раз агрессором, похоже, стала она. Джеф почувствовал, что Шарлен приняла решение и, сделав это, избавилась от чувства вины и комплексов. Вечер у Клер, подумал он, станет их маленьким торжеством.

Утром, как только Клер приехала на репетицию, Джеф заговорил с ней.

— Воскресенье вам подойдет — после того, как мы разделаемся с постановкой?

Она не сразу поняла, о чем он спрашивает. Потом Клер улыбнулась.

— Есть прогресс? Отлично! Воскресенье подойдет. Приходите на обед. Я закажу грудинку, приготовлю мясо в горшочках и кейш. Если ты не знаешь, что это такое, то она, я уверена, знает. Если же она не знает, то она — не та еврейская девушка, которая подходит тебе. Воскресенье, шесть часов. Мои два yeshiva bochers еще не лягут спать.

— Yeshiva…

Он не смог выговорить второе слово.

— Что это значит?

— Объяснение займет вечность. Сегодня это означает, что они ходят в очень прогрессивную школу и весьма современную, реформированную синагогу.

По мере приближения дня трансляции Берни становился все более саркастичным. Брюстер стал появляться на репетициях сразу после ленча. Когда Джеф забыл реплику, Брюстер не счел нужным скрыть свой страх.

После долгого, жаркого обсуждения с Брюстером и Фредди режиссер подошел к Джефу.

— Послушайте, Джеф, если такое случится во время эфира, не волнуйтесь. Помощник режиссера подскажет вам. Не беспокойтесь. Только не надо застывать на месте.

— Скажите Брюстеру — пусть успокоится. Со мной все будет в порядке, — выпалил в ответ Джеф.

— Ему платят за то, чтобы он волновался. Управляющие — это евреи рекламного бизнеса. Одна ошибка, и им приходится собирать вещи и отправляться в путь.

— Чтобы спастись от pogrom'a, — вставил Джеф.

Берни, похоже, испытал приятное удивление.

— Вы — славный парень, — сказал он, словно только что сделал это открытие.

Потом он добавил доверительным тоном:

— Слушайте, я избавлю вас от этого типа на следующие четыре дня. Вы сыграете отлично.

Но, несмотря на все ободрения, когда они перебрались в студию, дела пошли даже хуже. Наличие нескольких камер постепенно развалило игру Джефа.

Утром второго дня он напрочь забыл слова; Берни пришлось прервать репетицию и устроить десятиминутный перерыв.

Очевидно, весть об этом вылетела за пределы студии. Карл Брюстер появился до перерыва на ленч. У него были свои шпионы в аппаратной. Через десять минут после прибытия Брюстера приехали Фредди Фейг и Спенсер Гоулд. У Фредди также были свои люди среди технического персонала. Во время перерыва Фредди и Спенс вошли в студию. Одновременное появление на репетиции двух кобр было сигналом тревоги. Джеф знал, что причина заключалась в его плохой игре.

Когда репетиция возобновилась, Фредди и Спенс смогли тихо обсудить ситуацию. Они сошлись в том, что необходимо позвонить Доктору. Он должен прилететь сегодня! Нельзя упускать время.

К концу следующего дня Доктор вошел в студию. Все осознали важность постановки и степень опасности.

Когда репетиция закончилась, Доктор пригласил Джефа пообедать, но актер отказался. Они договорились выпить в отеле, в баре «Дубовая комната».

Коун не упоминал имя Шарлен, он говорил только о постановке. Он коснулся вскользь неожиданных трудностей, напомнил, сколь большие надежды связаны у всех с телеспектаклем, сказал, что друзья Джефа проявляют большой интерес к этой работе. Многие актеры — члены Гильдии ждали начала телевизионного цикла постановок с участием Джефферсона и ролей в них.

Доктор давал понять, что субботний вечер должен оказаться удачным. Это необходимо не только Джефу и ТКА, но и всем актерам, режиссерам и сценаристам, поверившим ему.

Джеф слушал Коуна; бремя ответственности возрастало, как и напряжение. Почувствовав это, Доктор сказал:

— Джеф, помни — если все пройдет хорошо, это разрешит все другие твои проблемы.

Это был единственный намек на Шарлен. Доктор знал, что его хватит для стимуляции Джефа. Хлопнув актера по спине, он отправил его к Шарлен.

В лифте Джеф сказал себе: «Этот маленький человек обладает странным свойством. Он оказывает сильное влияние даже тогда, когда не веришь ни единому его слову». В душе Джефа по-прежнему присутствовал страх, но актер стал легче переносить его. Джефу даже показалось, что с ним можно справиться.