— Карл, я сказал вам — вы джентльмен. В этом бизнесе это редкость, и я считаю привилегией оказать вам услугу. Я пришлю вам подтверждение насчет Робби и письмо о намерениях по Фонде и Джефферсону.

— Хорошо. Еще раз спасибо!

Положив трубку, Доктор вспомнил кое-что. Карл Брюстер угрожал обратиться в министерство юстиции. Доктор не держал за это зла на Брюстера. Отчасти он был благодарен ему. Наконец этот вопрос был поднят. Это произошло гораздо раньше, чем предполагал Доктор. Однажды он будет поставлен официально.

Необходимо готовиться к защите. С законом всегда можно договориться, любил повторять Кошачий Глаз. Но для такой сделки нужны связи, посредники. Доктор решил, что скоро он начнет создавать свои рычаги давления в обеих политических партиях. Кто знает, какая из них будет у власти, когда пробьет час ТКА? Доктор хотел иметь влияние в Белом доме, кто бы ни находился там.

Дата появления Джефа Джефферсона в качестве приглашенной звезды театра «Алюмко» была твердо определена. Место — конечно, Нью-Йорк. Оставалось согласовать выбор вещи и режиссера. Доктор оповестил всех в Нью-Йорке о том, что ему нужен лучший телевизионный режиссер и что ТКА готова заплатить разницу между бюджетным гонораром и ставкой самого режиссера.

Что касается сценария, Доктор сформулировал особые требования. Он не должен быть новым. Доктору требовалась апробированная вещь — телеверсия известной пьесы, романа, новеллы. Главный герой должен быть красивым, обаятельным молодым американцем, чьи искренность и убеждения не вызывали бы сомнений. Человеком, который завоевывает любовь публики, совершая значительную жертву ради достижения цели, близкой и понятной всей аудитории. Если эта цель будет неэгоистичной, тем лучше.

Пока шли поиски лучшего режиссера и подходящего материала, Доктор направил все свое внимание на работу Джефа с Гильдией.

Джеф чувствовал, что прежде всего надо обработать Эйба Хеллера.

— Эйб обладает сверхъестественным даром предвидеть, как люди, зарабатывающие себе на жизнь, отреагируют на любую идею, — пояснил Джеф. — Его речи и соображения срабатывают. И его подозрения оправдываются. Если назревают неприятности, Эйб замечает это раньше всех.

В течение нескольких дней Доктор и Джеф тщательно репетировали, как преподнести Эйбу их замысел, как развить его, как в итоге отвести Эйбу роль, которая сделает его их союзником. Когда Доктор решил, что Джеф готов, он разрешил ему начать переговоры.

Эйб прибыл в дом Джефа, захватив с собой толстую папку с финансовыми документами Гильдии, данными о сокращении числа ее членов и росте расходов.

Джеф начал очерчивать мрачное будущее Гильдии и ее членов. Эйб нервно поглощал еду, приготовленную Мартой.

— Джеф, — перебил он наконец Джефферсона, — я знаю, к чему ты клонишь. И я не виню тебя.

— К чему я клоню? — растерянно и виновато спросил Джеф.

— Ты хочешь уйти. Верно? Я не виню тебя. Ты долго работал. Многое сделал. Но я прошу тебя, умоляю — пожалуйста, не уходи! Это ухудшит наше положение в киноиндустрии!

Джеф помолчал. Затем, подражая тактике Доктора, спросил:

— А если я останусь? Если все будет идти, как сейчас? Что тогда? Я хочу сказать следующее: в случае моего дальнейшего бездействия Гильдия, возможно, выиграет от моей отставки.

— Что ты можешь сделать? — застонал Эйб. — Вокруг нас рушатся стены. Студии, как и мы, еле стоят на ногах. Что можно сделать?

— В этом вся суть, — сказал Джеф. — Я думал о студиях. Они охвачены паникой. Другие профессиональные союзы страдают меньше, чем мы. Но у нас нет сил. Нам нужна помощь. Деньги, чтобы революционизировать индустрию.

Он знал, что слово «революционизировать» окажет положительное воздействие на Эйба.

— А если бы деньги были, какую пользу они бы принесли? — спросил Эйб.

— Нам нужен человек или группа, способные финансировать превращение телеспектаклей, транслируемых «живьем», в фильмы! Эти фильмы будут сниматься в кинематографической столице мира — в Голливуде! — заявил Джеф.

— Крупнейшие студии не прикоснутся к ТВ. Ты это знаешь, Джеф.

Эйб начал излагать те же самые возражения, которые приводил Джеф, когда Доктор впервые познакомил его со своим планом. И Джеф парировал их теми же аргументами, которые использовал Доктор.

Когда солнце скрылось за высокой пальмой и весь бассейн оказался в тени, Эйб Хеллер сказал:

— Если бы все это удалось осуществить, результаты были бы фантастическими. Мы смогли бы перехватить у Нью-Йорка массу рабочих мест. Это потрясающая идея, Джеф!

— А что скажешь о столкновении интересов, которое я упомянул? — осторожно спросил Джеф.

— Мы платим юристам. Поговорим с ними!

Джеф и Эйб проконсультировались с юристами Гильдии, которые не увидели препятствий к тому, чтобы Гильдия заранее сняла с ТКА обвинения в нарушении закона о столкновении интересов. Но один из юристов предостерег:

— Это даст ТКА огромную власть. Я бы хотел, чтобы Гильдия получила какие-то гарантии.

— Тогда мы добьемся их, — обещал Эйб, которого эта идея захватила еще сильнее, чем Джефа.

Юристы обещали составить докладную, подтверждающую законность реализации планов Джефа и Эйба.

Доктор с удовлетворением выслушал рассказ Джефа о ходе этой встречи.

— Хорошо! Как только ты получишь докладную, сообщи мне ее содержание. Или, если хочешь, я попрошу взглянуть на нее наших юристов.

— Я бы не хотел это делать, — тотчас произнес Джеф.

— Ну конечно! — с такой же быстротой отозвался Доктор. — Это — внутренние, конфиденциальные дела Гильдии. А теперь, — Доктор протянул руку к конверту, лежавшему на краю стола, — у меня есть кое-что для тебя.

Он вручил конверт Джефу.

Актер взял его, извлек оттуда сценарий с яркими, бросающимися в глаза буквами на титульном листе: «Театр звезд «АЛЮМКО». Ниже стояло название — «Он же — Джимми Валентайн». Четырьмя строками ниже было напечатано: «В главной роли». Еще ниже — «ДЖЕФ ДЖЕФФЕРСОН».

— «Джимми Валентайн», — произнес Джеф. — Господи, этой вещи лет сорок. Ее трижды экранизировали. К тому же это костюмная пьеса. Действие происходит в девяностых годах прошлого века. Я думал, они найдут что-то яркое, свежее. Меня зарежут искушенные нью-йоркские критики.

— Джеф, неужели я позволил бы тебе сделать нечто такое, что может принести тебе вред? Возьми это домой. Прочитай несколько раз. Потом мы поговорим.

— «Он же — Джимми Валентайн», — повторил Джеф. — Господи!

Однако он взял сценарий домой и прочитал его. Дважды. Первый раз — чтобы освежить в памяти историю молодого бывшего заключенного, искусного «медвежатника». Его выпускают из тюрьмы под честное слово, которое он нарушает, меняя фамилию. Он устраивается на работу в банк. Конечно, у банкира есть хорошенькая дочь. Молодые люди влюбляются друг в друга. Еще у банкира есть сын, славный малыш, который восхищается Валентайном, превратившимся в Уилла Картера.

Через некоторое время появляется детектив. Никто в городе не догадывается о том, что Уилл Картер и потрошитель банков — одно и то же лицо. Не знает этого и дочь банкира — во всяком случае, до того момента, пока ее младшему братишке не удается запереться внутри большого банковского сейфа. Оборудованный замком с часовым механизмом сейф может быть вскрыт не ранее девяти часов утра. Запас кислорода ограничен, мальчику не хватит его на всю ночь. Как спасти ребенка? Взорвать замок? Ударная волна уничтожит мальчика. Что еще можно предпринять?

Есть только один выход — найти опытного «медвежатника»!

Джимми Валентайн сталкивается с необходимостью принять важнейшее решение в его жизни. Спасти мальчика и раскрыть свое истинное имя в присутствии детектива — или позволить ребенку умереть. Естественно, Джимми жертвует собой. Соревнуясь со временем, он спешит поскорей открыть сейф.

Детектив отвечает на этот поступок столь же благородным жестом. Он соглашается забыть о своей встрече с Джимми Валентайном. В финале все счастливы — Джимми, девушка, боготворящий своего спасителя мальчик, благодарный отец.