— А-а, понятно. Продолжай.

— Кто-то… Богачев или его гость случайно включают эту штуковину. Слишком поздно, чтобы услышать весь разговор, но зато в самый раз, чтобы понять, что речь идет о какой-то сделке. Жизнь ребенка в обмен на определенную услугу.

— Убийство Кожухова?

— Угу. Причем человек этот настолько уверен, что Богачев не заложит его, что даже обещает присмотреть за его женой и ребенком, пока тот будет париться на нарах.

— Надо же, какой заботливый, — усмехнулся Меркулов, вытирая рот салфеткой. — А похлопотать, чтобы Богачева выпустили досрочно, он не обещал?

Турецкий сделал круглые глаза:

— Константин Дмитриевич, ты страшный человек!

— Что, угадал?

— В самую точку! А вот теперь давай подумаем — кто из контингента, с которым нам с тобой приходилось иметь дело, действует подобным образом?

— Ну уж не бандиты — это точно. Хотя… — Меркулов сунул в рот кусок мяса и задумался. — …Возможно, новое поколение бандитов действует именно так. Нам, старикам, не угнаться за веяниями времени.

— Не усложняй, — поморщился Турецкий.

— Ну, если не усложнять, тогда… — Внезапно Меркулов перестал всевать и уставился на Турецкого. — Черт, — сказал он. — Ты думаешь, здесь замешаны спецслужбы?

— Думаю, Константин Дмитриевич. По крайней мере, эта версия не лишена оснований. Я тут недавно беседовал со Звягинцевым, следователем, который был на месте убийства Кожухова. Знаешь, какую версию выдвинул он?

Меркулов проглотил мясо, посмотрел на Турецкого и нахмурился:

— Ну говори, не томи.

— Рядом с креслом, в котором сидел Кожухов, пылились два свободных места. А билеты, заметь, все были проданы.

— И что из этого следует?

Турецкий пожал плечами:

— Звягинцев предполагает, что это могли быть охранники.

— Но тогда почему их не было рядом с Кожуховым в момент убийства?

— Это вопрос всех вопросов. И еще, я наводил справки. По словам заместителей и коллег Кожухова, он никогда не ходил с охраной. Я обратился в охранное агентство, которое сторожит офис газеты «Российские известия». Так вот, никто из сотрудников агентства не сопровождал Кожухова ни в тот вечер, ни в какой-нибудь другой.

— Все интереснее и интереснее, — заметил Меркулов.

Турецкий кивнул:

— Не то слово. Как люди, знающие, почем нынче фунт лиха, мы с тобой вполне можем предположить, что охраняли Кожухова те самые ребята, которые его и заказали. Ну, не обязательно те же самые, но из той же таинственной спецслужбы. Тогда легко объяснить, почему в нужный момент их не оказалось на месте.

Меркулов отложил вилку и с наигранным восторгом взглянул на Турецкого:

— Ну Турецкий! Ну голова!

— Стараемся, — скромно потупил взгляд Александр Борисович.

— Мне не терпится узнать подробности этой истории. Сегодня же попытаюсь все выяснить. Чувствую, предстоит тяжелый разговор.

Турецкий поднял палец, показал им на крышу кафе и вопросительно приподнял брови. Меркулов кивнул.

— Понятно, — сказал Турецкий. — Ну ни пуха ни пера.

— К черту.

— Да, чуть не забыл. — Турецкий сунул руку в карман, достал из него листок бумаги и протянул его Меркулову. — Не к столу будет сказано, товарищ генерал, это нашли у Богачева в пищеводе.

Меркулов с гримасой брезгливости посмотрел на протянутый листок.

— Ну не именно этот листок, — поспешил успокоить его Турецкий. — Я переписал буквы с того огрызка.

— А-а, — с облегчением произнес Меркулов. — Он взял протянутый листок и пробежал по нему взглядом. Поднял глаза не Турецкого: — Пленка?

— Да. Похоже, это именно то, что искали в квартире у Кожухова псевдограбители.

Меркулов вытер салфеткой руки и бросил ее в пепельницу.

— Н-да… — задумчиво проговорил он. — Тайны мадридского двора. А это что за буквы? Дем…ев… Да…лов… Это что же, фамилии?

— Может быть.

Меркулов задумался:

— Допустим, Саня, что эти люди — заказчики. Но обычно имена заказчиков остаются в тайне. Откуда Богачев знал их фамилии? И откуда он знал о пленке? Ведь киллерам обычно не сообщают таких деталей.

— Обычно да, — кивнул Турецкий. — Но не забывай, что Богачев — мент. Он был опытным сыскарем. Мог навести справки по своим каналам.

— Вряд ли у него было на это время.

— Иногда достаточно пары телефонных звонков, — пожал плечами Турецкий. — По роду службы у него были Обширные связи. Наверняка он стремился максимально обезопасить себя. Ведь методы работы спецслужб известны всем. С ними можно играть только на равных, иначе всегда останешься в дураках.

— Гм… — Меркулов задумчиво почесал пальцем тяжелый подбородок. — Может быть, может быть… Что думаешь делать дальше?

— Хочу показать этот листочек Кротову. Как считаешь?

— А что, покажи. Может, чего и подскажет. Его источникам информации можно позавидовать. Иногда, когда гляжу на него, у меня такое ощущение, что мы живем в средневековье, где судьбы людей и страны вершатся в каком-нибудь будуаре или в приватной маленькой беседе.

Турецкий засмеялся:

— А разве не так?

— Да так, так, — вздохнул Меркулов. — Ладно. Я попытаюсь выяснить, что и как. Официальным путем. На особый успех не рассчитывай, ты ведь знаешь, как эти ребята охраняют свои интересы. Если узнаю что-нибудь важное — немедленно сообщу.

Турецкий показал пальцем на тарелку и посоветовал:

— Закажи себе еще один шашлык.

— Зачем? — удивился Меркулов.

— Ну, как тебе сказать… Вдруг после разговора с этими… — Турецкий вновь показал пальцем на крышу, — …у тебя навсегда испортится пищеварение и ты больше не сможешь есть твердую пищу.

Меркулов досадливо поморщился:

— Юмор у тебя, Турецкий, какой-то мрачноватый. Хотя, может быть, ты и прав. — Меркулов повернулся к барной стойке и сделал официанту знак рукой. А когда тот подошел, коротко сказал: — Еще одну порцию шашлыка, пожалуйста.

«Итак, что мы имеем? — размышлял Турецкий, сидя в своем кабинете на Большой Дмитровке и задумчиво глядя в экран ноутбука. — Во-первых, Кожухов был на спектакле с охраной. Во-вторых, эту охрану никто не видел после убийства Кожухова. Это первый факт».

«Охрана. Откуда взялась? Куда девалась?» — отстукал Турецкий на клавишах ноутбука.

Идем дальше. Таинственный блондин, который, судя по всему, был заказчиком убийства. Ну, либо представителем заказчика. Блондин этот явно обладает полномочиями, которые и не снились простому смертному. А вот для сотрудника спецслужб сделать то, что обещал Богачеву блондин, — это как два пальца об асфальт.

Пальцы Турецкого привычно забегали по клавишам: «Блондин. Спецслужбы. Проверить».

Секунду подумав, Турецкий подчеркнул слова «блондин», «спецслужбы» и «охрана». Эти три слова были явно из одной оперы.

Далее. Лоскут ткани, найденный в пищеводе у Богачева. Сыскарь явно пытался навести следствие на след заказчиков, правда, сделал это весьма диким и ненадежным способом, но тут уж ничего не поделаешь — психика самоубийц не поддается нормальному анализу. Что значили уцелевшие буквы? «Дем…ев… Да…лов». Вероятней всего, это фамилии. Две фамилии. Два охранника.

Турецкий занес пальцы над клавиатурой и впечатал буквы из записки в строчку «Охрана».

— Вот тебе и таинственные охранники, — проговорил Турецкий, задумчиво глядя на экран.

Осталось последнее звено — пленка. Что это за пленка? Магнитофонная? А может быть, фотопленка? У Турецкого почти не было сомнения, что обыск на квартире Кожухова был связан с этой пленкой. Ну а если это так, то и шлепнуть Кожухова могли из-за этой чертовой пленки.

«Пленка. Обыск. Возможный мотив убийства», — отстучал Турецкий и откинулся на спинку стула.

Дверь кабинета Меркулова приоткрылась, и в нее просунулась взлохмаченная голова Турецкого.

— Кость, к тебе можно?

— Привет, Саня! Проходи.