«В наше время, — бубнил хрипловатый тенорок, — ни для кого не секрет, что российские спецслужбы в достижении своих целей активно применяют психотропные средства. В том числе и так называемую «сыворотку правды». Человеку делают укол, после чего он теряет контроль над своими мыслями и словами. В таком состоянии человек способен рассказать о себе такие вещи, о которых — будучи в здравом рассудке — он боится признаваться даже самому себе. Сдерживающие психологические барьеры в этом случае…»

«Черт побери! — подумал Данилов и поставил чашку с остатками кофе на столик. — Вот и ответ!»

По губам подполковника пробежала недобрая усмешка. Затем он взял пульт, выключил телевизор, сунул руку в карман светлого летнего пиджака, вытащил мобильный телефон и набрал номер майора Дементьева…

Их встреча состоялась в тот же день.

Дементьев был слегка нетрезв (в последние дни он редко бывал трезвым). Его худощавое лицо было бледным, под глазами залегли глубокие тени. Короче говоря, выглядел он паршиво. Однако в светло-голубых прищуренных глазах застыло упрямство. Глаза эти глядели на подполковника с подозрением и неприязнью.

«Дать бы тебе по морде, чмо желторотое», — устало подумал Данилов.

Однако, само собой, он не стал пускать в ход кулаки. Наоборот, Егор Осипович заставил себя приветливо улыбнуться и сделать рукой приглашающий жест:

— Проходи, Володя! Садись, где хочешь! Жены дома нет, она на даче, так что мы можем поговорить откровенно и открыто.

Дементьев, не снимая туфель («Вот свинтус», — поморщился Данилов), прошел в комнату и уселся в любимое кресло Егора Осиповича, вытянув перед собой длинные ноги. Затем нагло посмотрел на Данилова.

— Ну? — сказал он. — Зачем звали? Хотите отдать мне мои деньги?

Данилов сел на диван. Несмотря на презрительный тон, сквозивший в каждом слове мальчишки, взгляд подполковника оставался спокойным и даже доброжелательным.

— Послушай, майор, — с легкой улыбкой начал.

Данилов, — я понимаю, что дружбы у нас с тобой не получится. Но нас с тобой связывают коммерческие отношения… Хочешь ты того или нет, но мы с тобой партнеры, поэтому попытайся вести себя если не вежливо, то хотя бы сдержанно. О'кей?

Вместо ответа Дементьев осклабил бледные губы в ухмылке.

— Хотя бы и так, — кивнул подполковник. — Теперь к делу. Люди, с которыми я веду переговоры, отказываются выплачивать деньги, не получив кассету. Они опасаются, что мы подсунем им фальшивку, и их можно понять. Особенно после того, как ты сыграл со мной эту идиотскую шутку с «Битлз». — Данилов поморщился. — До этого момента отношения между нами были вполне доверительными, но после… — Он медленно покачал головой: — Они больше не доверяют мне так, как раньше, майор. И все это благодаря тебе.

Дементьев лениво махнул рукой:

— Бросьте, подполковник. Вы никогда не играли со мной честно. И нужно быть идиотом, чтобы ожидать от вас честности сейчас. Я не отдам вам кассету, пока не получу деньги. И мне плевать, что о вас подумают «люди, с которыми вы ведете переговоры». Если вы сами не можете договориться, сведите меня с ними, и я все устрою.

Данилов улыбнулся.

— Свести тебя с ними?

— Да. — Дементьев пожал плечами: — А что здесь такого? Я полагаю, им все равно, с кем работать. Главное — чтобы работа была сделана. А пока кассета у меня, я для них гораздо полезнее, чем вы.

— Беда лишь в том, что они об этом не знают, — заметил Данилов. Он достал из кармана платок и вытер вспотевший лоб. — Уф-ф… — выдохнул он. — Жарковато сегодня, правда?

Дементьев молчал, настороженно вглядываясь в лицо подполковника.

— У меня в холодильнике холодное пивко, — сказал Данилов. — Принести тебе бутылочку?

— Ну, если не жалко, — пожал плечами майор.

Через несколько минут подполковник вернулся из кухни, держа в руках по бутылке «Батвайзера». Он сел на диван и протянул одну бутылку Дементьеву:

— Держи!

Мальчишка взял бутылку.

— Нет напитка вкуснее холодного пива, и нет дряннее теплого, — сказал подполковник. — Давай-ка мы с тобой, Володя, выпьем за то, чтобы нам удалось прийти к разумному соглашению и получить наши деньги. В конце концов, все сейчас зависит только от тебя.

— И от вас, — с угрюмой усмешкой добавил Дементьев.

Они чокнулись бутылками и принялись за пиво.

Сделав несколько больших глотков, Дементьев поставил бутылку на стол и посмотрел на Данилова:

— Вам в любом случае придется согласиться на мое предложение. И чем раньше вы это поймете, тем лучше. Лучше для вас.

— Да-да, Володя. Ты прав. Но ты упускаешь из виду, что я сам в этом деле лицо зависимое. Будь моя воля, я давно бы отдал тебе эти чертовы деньги, но я не принимаю решений. И имей в виду, чем дольше ты тянешь с этой кассетой, тем меньше доверия к нам остается у наших друзей. В конце концов они могут подумать, что мы их просто разыгрываем.

Дементьев нахмурился. Посидев несколько секунд в задумчивости, он взял бутылку пива и, решительно запрокинув голову, опустошил ее в несколько глотков.

Он поставил бутылку на стол и вдруг тряхнул блондинистой головой. Веки его дрогнули, взгляд стал удивленным.

— Что за черт, — быстро проговорил Дементьев. — Что это за шутки… Какого черта?

Дементьев попытался встать, но ноги его подкосились, и он снова рухнул в кресло. Внезапно взгляд его затуманился. Морщины на лице расправились, а губы изогнулись в глуповатую улыбку.

— Это… пиво… — медленно и путано произнес он.

— Да, Володя, это пиво, — кивнул в ответ подполковник. — Хорошее пиво, правда? Я знал, что тебе понравится. Я подсыпал туда кое-что, но тебя это не должно волновать. А теперь мы немного поговорим. И думаю, на этот раз ты будешь намного сговорчивее, чем раньше.

Когда раздался звонок телефона, старший следователь Генпрокуратуры Александр Борисович Турецкий стоял с сигаретой у открытого окна и жадно вдыхал свежий, влажный, пропитанный дождем и запахами деревьев воздух улицы.

— За мной охотятся, — раздался в трубке негромкий голос подполковника Данилова. — Я только что убил человека, который хотел убить меня… Через пару минут я буду у вас…

Данилов оказался высоким, худощавым мужчиной с проседью в волосах, в черной кожаной куртке. На его левой щеке запеклась кровь.

Едва войдя в квартиру, Данилов тут же взял Турецкого в прицел пистолета… Разговор получился напряженный.

— Речь идет о заговоре против Президента, — сказал Данилов. — Я расскажу вам все, что знаю. Только, пожалуйста, не перебивайте меня.

Он утомленно провел ладонью по глазам и вновь заговорил.

— Все дело в кассете, — сказал Данилов. — Люди гибнут из-за нее.

— Что за кассета? — быстро спросил Турецкий.

— Микрокассета для диктофона. На ней — разговоры Кожухова с известными политиками и бизнесменами. Готовится заговор против Президента. Кожухов был в числе заговорщиков, но потом он одумался и пришел в ФСБ. Мы прицепили к Кожухову микрофон и послали его в логово заговорщиков. Так появилась кассета. — Данилов усмехнулся: — До знакомства с Кожуховым я думал, что он умный человек. А оказалось — дурак.

— Он был честным человеком, — сказал Турецкий.

— Да… Наверное. Но теперь он труп.

Турецкий посмотрел на направленное на него дуло пистолета и спросил:

— Его убил Богачев?

Данилов кивнул:

— Да. Мы знали, что готовится ликвидация Кожухова. Я должен был организовать его защиту. В охрану Кожухову я дал майора Дементьева. Теперь Дементьев тоже мертв.

— Значит, вы организовали убийство Кожухова?

— Ну, если можно так сказать… то да. Я нашел Богачева, а Дементьев его проинструктировал. Парадокс, правда? Люди, которым поручают охрану объекта, организуют ликвидацию этого объекта. Разве это не смешно?