Попросил народ выйти ненадолго, а сам набрал номер мобильника Турецкого. И когда Александр Борисович отозвался, изложил ему свои соображения. Однако встретил неожиданную поддержку шефа. Более того, Турецкий заявил, что лучше вряд ли и сам бы придумал, а если по ходу дела появятся какие-либо сложности, велел без всякого стеснения ссылаться на него. Мол, это он и дал такое указание группе. И между прочим, с санкции президента, вот прямо так, и без комментариев. Обрадованный Поремский позвал коллег и сообщил, что решение утверждено и никаких сомнений больше нет.

Камельков почему-то хитро улыбался…

Звонить решили из кабинета Поремского. Сотовый телефон Нигматзянова лежал на столе, рядом с инструкцией.

Камельков положил руку Матвею на плечо:

— Значится, так, дружок. Говори уверенно, но уважительно. Ты слышал, как с этим козлом разговаривает сам Нигматзянов. Следуй тем же курсом. Я правильно говорю, шеф?

— Правильно, — кивнул Поремский.

— А как насчет самодеятельности? — спросил Матвей.

— По мере необходимости, — ответил Миша. — Но особо не выпендривайся. И давай без своих глупых шуточек. Алмаз Рафикович — человек солидный и умный.

— В отличие от меня? — усмехнулся Матвей. — Понятно.

— Ну а понятно, так действуй. Номер телефона Кротова на сотовом, в графе «справочник».

— Без тебя знаю.

Артист взял со стола телефон.

— Не забудьте включить громкую связь, — напомнил ему Поремский.

Матвей кивнул. Нажав кнопку вызова, он долго ждал. Наконец Кротов отозвался:

— Слушаю.

— Алло, Михаил Иванович. Здравствуйте, это Алмаз.

— Понял, что не бриллиант, — донесся из динамика недовольный голос Кротова. — Что там у тебя случилось? Почему я ничего не слышал в новостях?

— Операция сорвалась. Девчонка отказалась.

Кротов помолчал, потом злобно процедил:

— Вот черт! Чему только их там Султан учит? На что такие бабки тратит? Кстати, я перевел на ваш счет половину суммы. Если вы не отработаете деньги в ближайшую неделю, я расторгну контракт, ясно?

— Ясно, Михаил Иванович. Мы исправим ошибку. Только…

— Вот и исправляйте! — рявкнул Кротов. — Кстати, я звонил тебе весь вчерашний день. Почему не брал трубку?

— Меня не было в городе. Пришлось отвозить девчонку обратно в деревню.

— А потом небось напился со своим белобрысым телохранителем?

— Вы же знаете, что нет. Зачем зря говорить?

— Ладно, ладно. Кстати, извини за Муслиева. Пока не получается его убрать. До меня дошли слухи, что менты взяли его под особый контроль.

Матвей посмотрел на Поремского — тот кивнул. Матвей снова заговорил в трубку голосом Алмаза Рафиковича:

— Вы помните наш уговор, Михаил Иванович? За Муслиева я сбросил вам плату. Боюсь, что теперь речь должна идти о другой сумме. К тому же первый вариант операции сорвался, а второй потребует дополнительных расходов.

Прежде чем заговорить, Кротов выдержал долгую паузу.

— Не получится, Алмаз, — сказал он наконец. — Сумма уже закрыта. Между нами был договор, и ты его выполнишь. А за Муслиева не беспокойся, рано или поздно мы его закроем.

— Боюсь, не было бы слишком поздно. Я хочу, чтобы вы правильно меня поняли, Михаил Иванович. Вы знаете, что задание, которое вы мне дали, противоречит моим принципам. Если я и берусь за него, то только за очень хорошие деньги и с гарантией полной конфиденциальности. Короче, я хочу, чтобы вы связали меня со Сметаниным. Я сам договорюсь с ним о сумме и обговорю подробности операции. Новой операции! Потому что девочек в этих мерзких делах я больше задействовать не стану.

— Ты много на себя берешь, Алмаз! — прорычал Кротов.

— А это уже не ваша забота. Вы, главное, передайте мои слова Сметанину. Если он хочет, чтобы задание было выполнено, он со мной поговорит. И желательно прямо сейчас. Это все. До свидания, Михаил Иванович, и учтите — я говорил вполне серьезно.

Матвей нажал на «отбой» и положил трубку на стол.

— Уф-ф, — выдохнул он и вытер со лба воображаемый пот. Посмотрел на следователей: — Ну как?

— Нормально, — сказал Поремский. — В конце говорил жестковато, но думаю, что не перегнул.

— А тебе как? — спросил Матвей Камелькова.

Тот пожал плечами:

— Гений, что еще сказать.

— Что делать теперь? — поинтересовался Матвей.

— Теперь? — Поремский пожал плечами. — Ждать. Просто ждать.

— И сколько?

— Думаю, не больше часа, — сказал Виктор Солонин. — Сметанин обязательно перезвонит. Насколько я его знаю.

— Что еще за новости? — удивился Камельков. — Откуда вы его знаете?

— Приходилось просматривать его досье, — сказал Солонин. — Этот человек не привык швырять деньги на ветер, и если ситуация выходит из-под контроля, предпочитает действовать сам, а не ждать у моря погоды. Держу пари, он перезвонит в ближайшие двадцать минут.

— Идет, — кивнул Камельков. — Спорим на бутылку шампанского. Время пошло.

Матвей посмотрел на часы.

— Значит, ждать, — задумчиво сказал он. — Ну, положим, пара часов у меня есть. Только чем же мне заняться?

— Чем хотите, — сказал Поремский. — Попейте чаю, поразгадывайте кроссворды.

Однако чаевничать артисту не пришлось. Сотовый, лежащий на столе, запиликал.

Поремский взял трубку и глянул на дисплей.

— Обратный номер не определяется, — сообщил он. — Вероятно, у него на трубе стоит антиопределитель. — Поремский передал трубку Матвею: — Держите. И не забудьте, вы Алмаз Нигматзянов.

Матвей взял трубку и приложил к уху:

— Алло.

— Алмаз Рафикович? — произнес негромкий, хрипловатый голос.

— Да.

— Михаил Иванович сообщил мне, что вы хотите о чем-то со мной поговорить. Так ли это?

— Смотря, кто вы такой, — ответил Матвей.

— Не валяйте дурака. Вы знаете, кто я.

— И все-таки…

— У меня нет времени на перепалки, — оборвал Матвея говорящий. — Встречаемся сегодня в пять часов вечера.

Матвей посмотрел на Поремского — тот кивнул.

— Где? — спросил Матвей.

— В том самом ресторане, где отказалась работать ваша протеже. Я буду сидеть у окна. Постарайтесь приехать один, в крайнем случае возьмите с собой вашего постоянного спутника Лобова. Если не приедете — пеняйте на себя. Это все.

Связь отключилась. Матвей положил трубку на стол и посмотрел на Поремского.

— Интересное кино, — сказал он. — Кто же пойдет на эту встречу?

Поремский усмехнулся. Матвей перевел взгляд на Солонина — на лице у того застыла такая же усмешка. Матвей нахмурился:

— Не хотите же вы сказать, что я пойду на встречу с вашим бандитом? — с тревогой в голосе поинтересовался он.

Ответил ему Поремский.

— Мы не вправе вас заставлять, Матвей, — вежливо сказал он. — Но если согласитесь, вы нас здорово выручите.

— Речь шла всего лишь о телефонном звонке, — недовольно напомнил артист. — И потом, одно дело изображать голос, другое — самого человека. Нет, господа сыщики, на это я пойти не могу. Что я, Володя Шарапов, что ли? Глупость какая-то!

— Матвей, — мягко заговорил с ним Витя Солонин, — Сметанин никогда не видел Нигматзянова в лицо. Возможно, лишь на фотографии из досье. Вы похожи фигурой. Да и фактура лица у вас одинаковая. Приклеим бородку, изменим разрез глаз — и вас родная мать не отличит. К тому же с вами будет Лобов. А его Сметанин знает лично.

— Откуда?

— Лобов раньше работал в охране у Сметанина. Алмазу Рафиковичу его посватал Кротов.

— А как же сам Кротов? Он наверняка припрется вместе со Сметаниным. Или он тоже не видел меня… то есть Нигматзянова, в лицо?

— Кротов видел, — согласился Солонин. — Но Кротова мы уберем.

— Что значит — уберете? — Матвей нервно хихикнул. — Убьете, что ли?

— Нет, не убьем. Но он может попасть в автомобильную пробку. Может нарваться на хулигана, и его заберут в милицию за драку. Мало ли причин.

Матвей вздохнул и вяло кивнул: